Miltiade (c. 555-489 î.Hr.) a fost generalul atenian care i-a învins pe perși în bătălia de la Marathon din 490 î.Hr. Grecii s-au confruntat cu o forță persană superioară numeric, condusă de amiralul comandant Datis, care fusese trimis de regele lor Darius I (549-486 î.Hr.) să invadeze și să subjuge Grecia. În Bătălia de la Maraton, Miltiade a recunoscut că strategia tradițională grecească nu va reuși niciodată împotriva forței persane mai mari și a adoptat o tactică complet neașteptată care a rupt liniile persane, a câștigat bătălia și a salvat Grecia de sub dominația persană.

Viața timpurie & Domnia

Miltiade a fost fiul lui Cimon din Atena, un cărăuș aristocrat bine cunoscut pentru succesul său la Jocurile Olimpice. Cimon era membru al clanului Philaid, bogat și foarte apreciat, iar Miltiades a fost educat de cei mai buni profesori și pregătit pentru succesul în politică. A moștenit un regat în Asia Mică la vârsta de 20 de ani, când fratele său, Stesagoras, a murit fără să aibă copii cărora să le lase moștenirea. Acest regat se afla în Chersonese, la nord de locul unde se afla Troia antică, și s-a dovedit a fi o exploatație foarte prosperă pentru familia lui Miltiades. Cu toate acestea, poporul se săturase de dominația clanului Philaid înainte de moartea fratelui său. Ei sperau, de fapt, că, din moment ce regele lor murise fără moștenitor, acum vor fi lăsați să se guverneze singuri; dar acest lucru nu avea să se întâmple.

Când Miltiades a sosit în Chersonese, știa deja că va avea probleme cu oamenii și se aștepta la vizite obositoare din partea bătrânilor comunității care vor încerca în mod repetat să îl păcălească și să îl manipuleze. Nu avea niciun interes să-i lase să-și irosească timpul și energia, așa că atunci când și-a stabilit reședința în noul său palat, și-a închis toate ușile și obloanele și a refuzat să iasă printre oameni, comportându-se ca și cum ar fi fost în doliu pentru moartea fratelui său.

Când bătrânii din Chersonesia au venit în grup la el acasă pentru a-și prezenta condoleanțele pentru pierderea sa, Miltiades și-a pus gărzile să-i aresteze sub acuzația de trădare. Bătrânii au fost întemnițați, iar Miltiades s-a apucat apoi să-și guverneze noul regat fără alte interferențe sau supărări. Istoricul grec Herodot susține că, spre deosebire de unchiul sau de fratele său dinaintea lui, Miltiades a văzut ce trebuia făcut și a făcut-o; astfel, și-a asigurat rapid conducerea regatului. El și-a consolidat poziția la scurt timp după aceasta, căsătorindu-se cu o prințesă tracică pe nume Hegesipyle, fiica regelui vecin Olorus, pecetluind o alianță împotriva oricăror probleme viitoare.

Miltiades ca vasal al Persiei

Ceea ce a fost politica proastă pe care fratele și unchiul său au adoptat-o, Miltiades a evitat-o și s-a dovedit a fi un conducător eficient. I-a învins pe invadatorii sciți care făceau incursiuni regulate în regat și a cucerit insulele Lemnos, Imbros și Tenedos pentru Atena, ceea ce a ridicat foarte mult statutul său și al regatului său. În 513 î.Hr. Darius I a invadat Atena, iar Miltiade s-a predat, acceptând noua sa poziție de vasal al Imperiului Persan. În această calitate, nu a avut de ales decât să se alăture noului său conducător într-o expediție împotriva sciților, iar apoi împotriva coloniilor grecești din Asia Mică. Aceste colonii s-au răsculat împotriva dominației persane în 499 î.Hr. și Miltiades le-a sprijinit în secret și a ajutat la distribuirea de ajutoare suplimentare din partea Atenei.

Când perșii au înăbușit revolta în jurul anului 495 î.Hr. a fost dezvăluit rolul lui Miltiades în aceste tulburări și a fugit la Atena pentru a se pune în siguranță. Fiul său Metiochus a fost capturat de persani în acest moment, dar, deoarece provenea dintr-o casă nobilă a unui fost vasal, viața i-a fost cruțată și a trăit foarte confortabil ca prinț în Persia. Miltiades a fost urmărit de aliații fenicieni ai lui Darius, dar a scăpat de ei. A ajuns la Atena împreună cu restul familiei sale, unde a fost bine primit, dar apoi aproape instantaneu a fost adus în fața acuzațiilor de tiranie care decurg din domnia sa în Chersonese. Atenienii au respins acuzațiile ca fiind invenții ale simpatizanților persani, iar Miltiade și familia sa s-au instalat în viața confortabilă a clasei superioare din Atena.

Invazia persană

Darius I nu a putut tolera aroganța atenienilor sau insulta revoltei coloniilor. El a trimis emisari în orașele-state grecești cerându-le să se supună dominației persane. Aproape toate statele grecești l-au refuzat, dar insula Egina a fost de acord și a devenit un stat vasal persan. Egina, situată central între Pireu – portul Atenei – și Corint – un important centru comercial în apropiere de Sparta – amenința comerțul ambelor orașe-state în calitate de vasal persan. Atena și Sparta au cerut ca Egina să își retragă angajamentul față de regele persan, dar Egina a refuzat. Tensiunile dintre orașele-stat s-au inflamat și i-au oferit lui Darius scuza de care avea nevoie pentru a invada Grecia pentru a-și proteja noul vasal. Darius știa că Atena fusese în spatele rebeliunii și, bineînțeles, că îl primise pe Miltiade, care îl trădase. Darius l-a trimis pe generalul său Mardonius în nordul Greciei, unde a cucerit regiunea macedoneană în 492 î.Hr. dar nu avea oamenii și resursele necesare pentru a mărșălui spre sud asupra Atenei însăși. Darius a decis atunci să invadeze Grecia continentală și să distrugă Atena direct, eliminând orice altă amenințare la adresa controlului său asupra Asiei Mici și răzbunându-se pentru afrontul adus Atenei la adresa domniei sale.

Războiul dintre Grecia și Imperiul Persan este adesea descris strict pe linii naționaliste, în care existau persani de o parte a conflictului și greci de cealaltă parte, dar nu este așa. După cum ilustrează exemplul din Egina, orașele-state grecești nu erau unificate ca națiune și au existat mulți greci care au favorizat unitatea și protecția Imperiului Persan. Deși acest lucru poate părea ciudat, ca grecii să prefere dominația persană, trebuie amintit că Imperiul Persan era cel mai mare pe care lumea îl cunoscuse la acea vreme, în timp ce orașele-state grecești erau unități politice mici și independente care se luptau neîncetat între ele.

Nu exista o armată, o economie sau chiar o cultură națională grecească; fiecare oraș-stat se considera o națiune de sine stătătoare. Persia oferea o construcție socială mult mai stabilă și atotcuprinzătoare decât orașele-state din Grecia, și au existat o serie de greci care au apreciat foarte mult acest lucru. Atunci când perșii au invadat Grecia în 490 î.Hr., au avut succes la început datorită informațiilor pe care simpatizanții greci le-au furnizat. Persanii au capturat rapid insula Naxos, importantă din punct de vedere strategic, apoi Delos și apoi Eretria, ale cărei porți le-au fost deschise de către susținătorii persani, iar apoi au fost în poziția de a invada continentul în portul cunoscut sub numele de Marathon.

Pregătiri pentru bătălie

Grecii și-au mobilizat în grabă forțele pentru a respinge invazia, dar, ca de obicei, le lipsea coeziunea, astfel că o armată unificată nu era pregătită la îndemână. Armata ateniană de hopliți a fost extrasă din rândul cetățenilor și s-a pregătit rapid, dar dintre celelalte orașe-state, doar platanii s-au alăturat rezistenței cu o forță de 400 de oameni. Spartanii nu au putut participa din cauza unui ritual religios (deși s-au angajat să se alăture de îndată ce vor putea), iar celelalte orașe-state au avut propriile obligații și probleme care i-au împiedicat. Miltiades a fost unul dintre cei zece generali care comandau forța în mare parte ateniană care a mărșăluit în cele din urmă pentru a-i întâlni pe perși. În fiecare zi, unul dintre generali își asuma comanda supremă a armatei, în timp ce un polemarch (un consilier de război) pe nume Callimachus, care nu era unul dintre cei zece, supraveghea operațiunile și dădea sfaturi și decizii cu privire la planurile de luptă.

Forța persană sub comanda lui Datis număra peste 20.000 de infanteriști cu cavalerie suplimentară și alte unități, inclusiv arcași. Forța lor includea, de asemenea, războinici de elită cunoscuți sub numele de Nemuritorii, numiți astfel pentru că atunci când unul cădea altul îi lua instantaneu locul. Nemuritorii erau considerați invincibili. Grecii, pe de altă parte, nu reușiseră să adune decât 10.000 de infanteriști și nu aveau nici cavalerie, nici arcași. Câmpiile de la Marathon erau plate și se pretau foarte bine la o ofensivă a cavaleriei. De asemenea, terenul îi favoriza pe arcașii persani în detrimentul infanteriei grecești.

Historicul Kelly DeVries notează că „atunci când atenienii au văzut mărimea imensă a forței persane de la Marathon, au ezitat în decizia lor de a lupta cu ei acolo. În consiliul de război a apărut o dispută între cei care erau în favoarea retragerii, cel puțin până la sosirea spartanilor, și cei care doreau să lupte” (46-47). Se spunea că Sparta era în marș, iar forțe suplimentare puteau sosi în orice moment; unii generali au susținut că ar trebui, prin urmare, să amâne orice acțiune. Alți comandanți au subliniat cum orice atac tradițional prin terenul deschis de la Marathon, cu sau fără întăriri, ar fi fost extrem de dificil din cauza puterii cavaleriei persane și a oportunităților oferite de arcașii lor. Cu cât se discuta mai mult timp, cu atât poziția persană devenea mai puternică, susțineau ei, iar un atac ar trebui organizat fără întârziere.

Miltiade a favorizat acest din urmă plan, iar istoricii au speculat că ar fi fost motivat de răzbunarea pentru că fusese alungat din regatul său de către Darius. Sugestia de a aștepta până la sosirea întăririlor din Sparta a fost una rezonabilă și, după cum s-a dovedit, spartanii au ajuns la Marathon a doua zi după bătălie. S-a observat, de asemenea, că Miltiade a ales să insiste pentru atac într-o zi în care el ar fi fost comandantul suprem și astfel ar fi primit gloria unei victorii decisive. Dorința sa de răzbunare ar fi de înțeles, dar această motivație ca unic motiv pentru care a insistat pentru atac este doar o speculație. Părerile generalilor cu privire la necesitatea de a ataca sau de a amâna au fost împărțite – cinci votând pentru atac și cinci pentru așteptare – până când Miltiades a apelat personal la Callimachus pentru a lua o decizie care să rupă egalitatea. Herodot relatează că Miltiades i-a explicat cu atenție situația lui Callimachus, spunând:

Dacă nu luptăm, mă aștept să văd o mare tulburare la Atena, care va zdruncina hotărârile oamenilor, și atunci mă tem că se vor supune, dar dacă dăm bătălia înainte ca vreo nesimțire să se arate în rândul cetățenilor noștri, zeii să ne dea doar fair-play, și suntem capabili să învingem inamicul. De tine depindem, așadar, în această chestiune, care se află în întregime în puterea ta. Nu trebuie decât să adăugați votul vostru de partea mea și țara voastră va fi liberă, și nu numai liberă, ci primul stat din Grecia. Sau, dacă preferați să vă dați votul celor care vor refuza lupta, atunci va urma contrariul (Istorii, 6.109).

Callimachus s-a lăsat convins și a votat de partea lui Miltiades. Armata a început apoi pregătirile pentru atac, cu Miltiades la comandă. Cu toate acestea, a rămas totuși problema modului exact în care să vină asupra perșilor. Pentru a ajunge la liniile persane, grecii ar fi trebuit să parcurgă peste o milă (1,6 km) de teren deschis fără acoperire, expuși arcașilor persani și la mila cavaleriei acestora. În același timp, însă, Miltiade a primit vestea că cavaleria persană a luat în mare parte nava pentru a ataca Atena în timp ce armata greacă era ținută la Marathon. Cavaleria care fusese lăsată în urmă era doar o fracțiune din forța mai mare care îi înfruntase mai devreme pe greci. Miltiade știa că acesta era momentul perfect pentru a lovi.

Bătălia de la Maraton

În a unsprezecea zi de confruntare, Miltiade a dat ordin ca armata să rupă formația tradițională și să se împrăștie într-o linie subțire, poate de trei oameni, peste linia adversă a perșilor. În mod tradițional, formația grecească de hopliți ar fi fost o falangă de războinici grupați dens, care ar fi mărșăluit constant înainte în ritmul tobelor și în sunetul flauștelor. Miltiade a schimbat toate acestea; nu ar fi existat muzică și, în plus, centrul liniei ar fi fost cel mai slab. Istoricii au dezbătut dacă centrul slab a fost intenționat sau pur și simplu a fost rezultatul planului lui Miltiades de a-și întinde linia pe toată lungimea frontului persan mult mai mare. Cel mai probabil pare că Miltiades și-a slăbit intenționat centrul pentru a-i atrage pe perși într-o capcană care a fost apoi închisă de aripile grecești din stânga și din dreapta.

Când oamenii săi au fost pe poziție, el le-a ordonat să alerge cât de repede pot prin câmpie și să-i atace pe perși. Când persanii i-au văzut venind, au fost conștienți doar de secțiunea centrală slabă care alerga nebunește pe plajă și au crezut că grecii trebuie să-și fi pierdut mințile. Au fost atât de surprinși încât nu au avut timp să se mobilizeze și să-și plaseze arcașii, iar cu cavaleria plecată, perșii au pierdut și acest avantaj. Grecii s-au năpustit asupra liniilor persane, provocând pagube importante, dar perșii au ripostat, rupând centrul grecesc care apoi a cedat.

Persanii erau acum încrezători în victorie și au continuat – fără să știe că acesta era tocmai planul lui Miltiades. El a ordonat acum ca aripile armatei sale să se apropie de centru și i-a zdrobit pe persani între ele. Forțele persane au fugit spre navele lor și, deși unii au scăpat, majoritatea au fost uciși și navele capturate. Bătălia de la Marathon fusese câștigată, iar Grecia a fost salvată de sub dominația persană. Atenienii au pierdut 192 de oameni în bătălie, în timp ce perșii au pierdut 6.400, potrivit lui Herodot. Deși cifrele lui Herodot au fost contestate în mod repetat de mulți istorici de-a lungul secolelor, nu există nicio îndoială că bătălia a fost o mare victorie pentru greci.

Spartanii au sosit a doua zi și i-au felicitat pe atenieni, dar Miltiade nu a avut timp de sărbători. El știa că simpatizanții persani plănuiau să predea Atena inamicului și că forțele persane se vor apropia rapid de oraș. Miltiades le-a ordonat oamenilor săi să mărșăluiască rapid spre Atena, unde îi așteptau în formație de luptă atunci când flota persană a sosit pentru atac. Persanii au înțeles că fuseseră depășiți de greci și au navigat spre casă.

Rezultatul & Moștenirea

Războiul fusese câștigat, dar mai rămăsese problema acelor greci care se alăturaseră perșilor pentru a-și trăda țara, mai ales Egina și orașele-state din Ciclade, care trecuseră de partea persanilor. Cu Atena acum în siguranță, Miltiade și-a condus armata împotriva insulelor Ciclade, dar a fost înfrânt. A fost rănit la picior și s-a retras din luptă. După bătălie, oamenii săi l-au adus înapoi la Atena, unde a fost acuzat de trădare pentru eșecul său și întemnițat. Serviciile sale anterioare aduse atenienilor au fost uitate în dezamăgirea acestora în urma înfrângerii sale zdrobitoare. În timp ce se afla în închisoare, rana sa a rămas netratată și a murit din cauza cangrenei. Trupul său a fost înmormântat într-un mormânt la Marathon, lângă cei ai oamenilor săi căzuți în luptă. Locul a fost ținut în onoare ani de zile după aceea, dar în cele din urmă a fost uitat. Kelly DeVries scrie:

Dacă cineva a vizitat locul bătăliei cu doar un an înainte ca Jocurile Olimpice moderne să se întoarcă la Atena în 2004, a fost întâmpinat cu un soclu monumental spart, cu graffiti pictate cu spray pe toate suprafețele artificiale și cu un muzeu care a fost rar vizitat. Câmpul de luptă, pe care se dăduse probabil cea mai mare bătălie din istoria Greciei Antice, nu era doar neglijat, ci și maltratat – toate cu excepția celor două movile funerare (38).

Situația a fost curățată și restaurată în cadrul pregătirilor pentru cea de-a 2500-a aniversare a bătăliei din toamna anului 2010 și continuă să fie o atracție turistică populară. Bătălia de la Marathon rămâne una dintre cele mai importante și adesea studiate/citate din Grecia antică. Victoria improbabilă a forței grecești mai mici și determinarea și imaginația liderului lor au inspirat oameni din întreaga lume timp de secole. Deși moartea lui Miltiades în închisoare nu a fost deloc demnă de marele erou de la Maraton, generațiile ulterioare i-au recunoscut realizările și i-au ridicat numele la statutul de legendă. Astăzi, statuia sa se află lângă mormintele oamenilor săi de pe câmpiile de la Marathon, unde a învins puternica armată a Persiei și și-a salvat țara. Zece ani mai târziu, perșii aveau să invadeze din nou Grecia în anul 480 î.Hr. cu o forță și mai mare și aveau să fie din nou înfrânți de greci, care încă își aminteau de victoria de la Maraton și de generalul care a învins în acea zi împotriva sorții.