Microcefalia este o malformație neonatală caracterizată de un cap mult mai mic decât cel al altor copii de aceeași vârstă și sex. Atunci când este însoțită de o creștere slabă a creierului, copiii pot avea probleme de dezvoltare invalidante. Microcefalia poate fi ușoară sau severă.

Mărimea problemei

Microcefalia este rară. Estimările privind incidența acestei boli sunt foarte variabile din cauza diferențelor dintre definiții și dintre populații. Deși nu a fost încă dovedită, cercetătorii studiază posibila legătură dintre creșterea recentă a numărului de cazuri de microcefalie și infecția cu virusul Zika.

Diagnostic

Diagnosticul prenatal poate fi făcut uneori prin ecografie fetală. Acest lucru este cel mai probabil să se realizeze atunci când ecografia este efectuată la sfârșitul celui de-al doilea trimestru (aproximativ 28 de săptămâni) sau în al treilea trimestru de gestație. Este adesea diagnosticată la naștere sau mai târziu.

Circumferința capului trebuie măsurată în primele 24 de ore de viață și comparată cu standardele de creștere ale OMS. La interpretarea rezultatelor măsurătorilor trebuie să se țină cont de vârsta gestațională, greutatea și înălțimea copilului. Cazurile suspecte ar trebui să fie examinate de un medic pediatru și să fie supuse unor scanări radiologice ale creierului și unor măsurători lunare ale circumferinței capului în copilăria timpurie, comparând rezultatele cu standardele de creștere. Medicul trebuie, de asemenea, să testeze pentru cauzele cunoscute ale microcefaliei.

Cauzele microcefaliei

Cauzele posibile ale microcefaliei sunt multe, dar adesea nu pot fi determinate. Cele mai frecvente sunt:

• infecțiile intrauterine: toxoplasmoza (cauzată de un parazit prezent în carnea insuficient gătită), rubeola, herpesul, sifilisul, citomegalovirusul și HIV;
• expunerea la substanțe chimice toxice: expunerea mamei la radiații sau la metale grele, cum ar fi arsenicul și mercurul, și consumul de alcool și tutun;
• anomalii genetice, cum ar fi sindromul Down, și
• malnutriție severă în timpul vieții fetale.

Semne și simptome

Mulți copii cu microcefalie pot să nu aibă alte simptome la naștere, dar mai târziu suferă de epilepsie, paralizie cerebrală, dizabilități de învățare invalidante, pierderea auzului și probleme de vedere. Unii copii cu microcefalie se dezvoltă normal.

Tratament și îngrijire

Nu există un tratament specific pentru microcefalie. Este important ca copiii afectați să fie urmăriți de o echipă multidisciplinară. Intervențiile timpurii prin programe de stimulare și de joacă pot avea un impact pozitiv asupra dezvoltării. Consilierea familială și sprijinul părinților sunt, de asemenea, extrem de importante.

Răspunsul OMS

De la jumătatea anului 2015, OMS a lucrat îndeaproape cu țările afectate din cele două Americi la investigarea focarului și la răspunsul la acesta.

Cadrul strategic global de răspuns și planul operațional comun descriu acțiunile întreprinse de OMS și de parteneri pentru a răspunde la epidemia de virus Zika și la potențialele sale complicații:

• Colaborare strânsă cu țările afectate în investigarea și răspunsul la epidemia de virus Zika și la creșterea neobișnuită a numărului de cazuri de microcefalie.
• Colaborarea cu comunitățile pentru a comunica riscurile asociate bolii cu virusul Zika și modul în care se pot proteja.
• Consiliere privind impactul potențial asupra femeilor de vârstă fertilă și a femeilor însărcinate și a familiilor afectate de virusul Zika și măsurile de atenuare a acestuia.
• Furnizarea de asistență țărilor afectate pentru a consolida îngrijirea femeilor însărcinate și a familiilor copiilor născuți cu microcefalie.
• Investigarea creșterii numărului de cazuri de microcefalie raportate și a posibilei asocieri a acestora cu infecția cu virusul Zika, cu colaborarea experților și a partenerilor.