Michael Manley (1924-1997) a fost liderul Partidului Național al Poporului din Jamaica, prim-ministru (1972-1980, 1989-1992) și teoretician al unei noi ordini economice internaționale. Un stângist înflăcărat și critic al Statelor Unite în primele două mandate, în cel de-al treilea mandat a fost un moderat cu legături strânse cu America.

Michael Norman Manley s-a născut la 10 decembrie 1924 în St. Andrew, Jamaica, al doilea fiu al unor părinți iluștri. Tatăl său, Norman Washington Manley, a fost un bursier Rhodes, erou decorat în Primul Război Mondial și cel mai distins avocat din istoria Jamaicăi. În 1938, Norman Manley a fondat Partidul Național al Poporului și a fost premier al Jamaicăi între 1955 și 1962. Împreună cu vărul său, Alexander Bustamante, bătrânul Manley a fost o forță dominantă în sistemul politic al țării sale până la pensionarea sa în 1969. Mama lui Michael Manley, Edna (născută Swithenbank), a fost o sculptoriță recunoscută la nivel internațional și patroană a artelor

Manley a urmat cursurile Colegiului Jamaica, alma mater a tatălui său, în suburbia parohiei Saint Andrew, iar la începutul anilor 1940 a fost redactor la săptămânalul Public Opinion. S-a înrolat ca voluntar în Forțele Aeriene Regale Canadiene în 1943, în timp ce era la Universitatea McGill, iar la sfârșitul războiului a studiat politică, filozofie și economie la London School of Economics. După absolvire, a lucrat ca jurnalist independent la British Broadcasting Service din 1950 până în decembrie 1951, când a acceptat invitația de a fi redactor asociat al ziarului Public Opinion.

Jamaica la începutul anilor 1950 era un loc interesant din punct de vedere politic. Partidul Național al Poporului pierduse alegerile generale din 1949, deși obținuse cel mai mare număr de voturi populare. Mai semnificativ, între partid și sindicatul său se dezvoltase o ruptură iremediabilă, care a culminat cu o ruptură în 1952. Manley a devenit membru al comitetului executiv al Partidului Național al Poporului în 1952 și a ajutat la organizarea Sindicatului Național al Muncitorilor, succesorul Congresului Sindicatelor, dominat de facțiunea disidentă expulzată

În 1953, Manley a părăsit Opinia Publică pentru a lucra cu normă întreagă cu Sindicatul Național al Muncitorilor. Lui i se atribuie expansiunea rapidă a sindicatului nu numai în rândul muncitorilor din industria zahărului, bastionul tradițional al sindicatului rival Bustamante Industrial Trades Union, ci și în rândul muncitorilor de elită din bauxită și mine, precum și al muncitorilor din industria urbană. În 1955 a fost ales supervizor al insulei și prim-vicepreședinte al Sindicatului Național al Lucrătorilor, iar în 1962, anul în care a fost numit senator, a fost ales președinte al Sindicatului Muncitorilor din Bauxită și Mine din Caraibe. Înainte de intrarea sa oficială în politică, Manley avea reputația de a fi cel mai important organizator de sindicate din Caraibe – un lider energic, neînfricat, dinamic și talentat.

În alegerile generale din 1967, Manley a câștigat locul în Camera Reprezentanților pentru circumscripția electorală din Kingston Central, reclasificată ulterior ca East Central Kingston. Ales lider al Partidului Național al Poporului în 1969, după demisia tatălui său, Manley a condus partidul la victorie în 1972.

.