Mayer s-a născut în Bethesda, Maryland, din părinții evrei Jerry și Louise Mayer (născută în 1936). Pentru bar mitvah-ul său le-a cerut părinților săi o cameră de filmat și a primit o cameră Super 8 cu un singur obiectiv cu zoom. Primul său film a fost o dramatizare a filmului „The Night the Lights Went out in Georgia”. După ce a absolvit liceul Charles W. Woodward, a studiat la Universitatea din Wisconsin, înainte de a se transfera pentru a studia actoria la programul de actorie pentru absolvenți al Universității din New York (NYU) de la Tisch School of the Arts, unde a obținut un master în teatru în 1983. A început să joace pe scenă în New York, jucând în piese precum „A Bright Room Called Day” de Tony Kushner, dar până în 1990 și-a îndreptat eforturile către regie, lucrând ca liber profesionist și predând în același timp la NYU, la Lincoln Center Theater Institute și la Juilliard School. De asemenea, a fost asistent de regie pentru Hydriotaphia lui Kushner.
BroadwayEdit
În 2007, Mayer a câștigat primul său premiu Tony pentru regia adaptării muzicale a spectacolului Spring Awakening (2006), care a câștigat și premiul pentru cel mai bun musical. A fost nominalizat la premiul Tony în 2002 pentru regia spectacolului Thoroughly Modern Millie, pe care l-a regizat apoi pe West End din Londra. Mayer a câștigat, de asemenea, Drama Desk Award for Outstanding Director of a Musical atât pentru Spring Awakening, cât și pentru Thoroughly Modern Millie.
Alte credite pe Broadway includ The Lion in Winter (1999), reluarea din 1999 a spectacolului You’re a Good Man, Charlie Brown, și Side Man (1998; Drama Desk Award). A regizat reluarea din 1998 a piesei A View from the Bridge de Arthur Miller, cu Anthony LaPaglia și Brittany Murphy, recompensată cu un premiu Tony, pentru care a fost nominalizat pentru un premiu Tony și a câștigat un premiu Drama Desk. A regizat Triumph of Love în 1997, cu Betty Buckley, Susan Egan și F. Murray Abraham, cu muzică de Jeffrey Stock și versuri de Susan Bikenhead.
Mayer a regizat și co-scris cartea pentru musicalul American Idiot (2010), bazat pe albumul American Idiot din 2004 al trupei Green Day. A regizat și a „reconceput” reluarea din 2011 a spectacolului On a Clear Day You Can See Forever, cu Harry Connick Jr. A regizat prima producție de pe Broadway a spectacolului Hedwig and the Angry Inch, care a avut premiera în 2014.
Off-BroadwayEdit
Mayer a regizat în afara Broadway-ului: The Credeaux Canvas, John C. Russell’s Stupid Kids, Peter Hedges’s Baby Anger, Theresa Rebeck’s View of the Dome și premiera de la New York a spectacolului Antigone de Janusz Głowacki la New York.
Film și televiziuneEdit
După ce a regizat pe Broadway și în afara acestuia timp de peste 15 ani, Mayer și-a făcut debutul ca regizor de lungmetraj cu A Home at the End of the World, cu Colin Farrell și Robin Wright Penn, în 2004. A continuat cu filmul de familie Flicka (2006), o adaptare a poveștii Prietenul meu Flicka, care a devenit un succes pe piața DVD-urilor. În 2013 și 2014 a regizat anumite episoade din serialul Alpha House de pe Amazon, cu John Goodman în rolul principal. În 2015, a regizat o nouă adaptare cinematografică a filmului Pescărușul, cu Annette Bening, Corey Stoll și Saoirse Ronan.
A regizat episodul pilot al serialului TV Smash de la NBC, care a fost difuzat începând cu februarie 2012.
Nu trebuie confundat cu Michael Mayer, cu ortografie identică, care a regizat un film intitulat Graduation (2007).
OperaEdit
Mayer și-a făcut debutul la Metropolitan Opera în 2012 cu Rigoletto; el a readus scena din Mantua secolului al XVI-lea în Las Vegas-ul anilor 1960. A fost regizorul premierei operei Marnie de Nico Muhly pentru English National Opera în 2017, care a fost apoi prezentată la Metropolitan Opera în 2018. De asemenea, a regizat o nouă producție a operei La traviata de Verdi pentru Metropolitan Opera în decembrie 2018.
.