Primul ziar alternativ săptămânal s-a numit Arizona Times. La doi ani de la înființare, Jim Larkin s-a alăturat ca manager de afaceri. Se numeau Lacey’n’Larkin, duo-ul editor-editor care, de-a lungul deceniilor, a cumpărat și a înființat săptămânale alternative în toată țara. În anii ’70, ziarul a devenit public, iar Larkin și Lacey s-au îndepărtat; au recăpătat controlul și l-au preluat în 1977, redenumindu-l Phoenix New Times, cu Lacey ca redactor și Larkin ca editor. De la un tiraj scăzut de 16.000 de exemplare în 1977, a ajuns la 140.000 de exemplare în anii 1990, cu venituri anuale de 8,6 milioane de dolari Începând din 1983, el și Larkin au cumpărat și au înființat mai multe alte ziare alternative, iar până în 2000 dețineau unsprezece. În 2005 au cumpărat Village Voice și alte cinci ziare. Compania avea o valoare de piață de 400 de milioane de dolari și un tiraj combinat de 1,8 milioane de exemplare. Un „nemernic” care se autodescrie și care vine completat de „părul grizonat și țepos, cu ochi albaștri-pallini apoși”, era cunoscut pentru stilul său bombastic; el și-a descris filozofia editorială astfel: „Ziarele noastre au violat cu fundul în sus fiecare politician nenorocit care a venit vreodată pe piesa! Pe cei care au meritat-o. Ca jurnalist, dacă nu te trezești dimineața și nu spui „du-te dracului” cuiva, de ce să o mai faci?”. Printre concurenții săi exista sentimentul că ziarele sale erau rechini corporatiști vicioși, care voiau să anihileze, nu să concureze. Pentru angajații săi – era exigent, cu un temperament volatil, își făcea dușmani, dar, era extrem de loial oamenilor pe care îi plăcea, și, bea. Ziarele sale erau adesea cunoscute pentru poveștile de neuitat „cu personaje care izbucneau din pagină și răsturnări de situație pe care nimeni nu le-ar fi putut prevedea”. Aceste povești au schimbat vieți, orașe și, ocazional, i-au adus pe oamenii din centrul lor în fața unui judecător.”

Vremurile bune nu au durat pentru jurnalismul tipărit, internetul devorând profiturile din publicitate. Lacey a reacționat la creșterea publicității pe internet cu Backpage.com, începând din 2004, încercând să mențină controlul companiei asupra anunțurilor pe care ziarele tradiționale le evitaseră în mare parte, serviciile pentru adulți. Aceasta a evoluat de pe ultima pagină a ziarului Phoenix New Times și s-a transformat într-o piață uriașă pe internet. Până în 2010, după ce Craigslist și-a închis secțiunea de conținut pentru adulți, Backpage.com a devenit principalul motor financiar al companiei, care pe atunci se numea Village Voice Media. În 2012, Lacey a părăsit jurnalismul, vânzându-și participațiile în 13 ziare, dar păstrându-și proprietatea asupra Backpage.

Lacey a avut o dușmănie de lungă durată cu șeriful Joe Arpaio din comitatul Maricopa, Arizona, ceea ce a dus la o citație din 2007 prin care a cerut adresele I.P. ale tuturor celor care au vizitat site-ul Phoenix New Times în ultimii trei ani. Când, ca un act de nesupunere civilă, Phoenix New Times a publicat citația, Lacey și Larkin au fost arestați pentru acest act. Eliberate a doua zi, acuzațiile au fost retrase. Comitatul Maricopa a ajuns la o înțelegere cu ei pentru 3,75 milioane de euro. Confruntarea cu Arpaio s-a adăugat la „mitologia de „băiat rău al presei, deja spadasină” a lui Lacey”. 2 milioane de dolari din tranzacție au fost folosiți pentru a ajuta la crearea unei catedre înzestrate de profesor de frontieră pentru Școala Walter Cronkite de Jurnalism și Comunicare în masă de la Universitatea de Stat din Arizona . O parte din fonduri au fost folosite pentru a demara o inițiativă privind drepturile omului și imigrația, Lacey and Larkin Frontera Fund, în mare parte în beneficiul comunității hispanice care „a dus greul animozității rasiale și al abuzurilor privind drepturile civile în Arizona.”

.