La alegerile generale din 1966 și 1970, Howard a concurat fără succes în circumscripția laburistă sigură din Liverpool Edge Hill; întărindu-și sprijinul puternic pentru Liverpool F.C., pe care l-a avut încă din copilărie.

În iunie 1982, Howard a fost selectat pentru a concura în circumscripția Folkestone și Hythe din Kent, după ce parlamentarul conservator în funcție, Sir Albert Costain, a decis să se retragă. Howard a câștigat circumscripția la alegerile generale din 1983.

În guvernEdit

Howard a obținut o promovare rapidă, devenind subsecretar de stat parlamentar la Departamentul de Comerț și Industrie în 1985, cu responsabilitatea de a reglementa afacerile financiare ale City of London. Acest post subaltern a devenit foarte important, deoarece a supravegheat introducerea Big Bang-ului noilor tehnologii în 1986. După alegerile generale din 1987, a devenit ministru al administrației locale. În urma unei propuneri din partea deputatului de rezervă David Wilshire, a acceptat amendamentul care avea să devină Secțiunea 28 (care interzicea guvernelor locale „promovarea” homosexualității) și a apărat includerea acesteia.

Howard a ghidat Legea finanțelor guvernelor locale din 1988 prin Camera Comunelor. Legea a introdus noul sistem de impozitare locală al lui Margaret Thatcher, cunoscut oficial sub numele de Community Charge, dar poreclit aproape universal „taxa de vot”. Howard a sprijinit personal această taxă și a câștigat respectul lui Thatcher pentru că a redus la minimum revolta împotriva ei în cadrul Partidului Conservator. După o perioadă ca ministru al Apelor și Planificării în 1988-89, în timpul căreia a fost responsabil pentru implementarea privatizării apei în Anglia și Țara Galilor, Howard a fost promovat în cabinet ca secretar de stat pentru ocuparea forței de muncă în ianuarie 1990, în urma demisiei lui Norman Fowler. Ulterior, a îndrumat adoptarea legislației de abolire a magazinului închis și a făcut o campanie viguroasă pentru Thatcher în primul tur de scrutin al competiției pentru conducerea Partidului Conservator din 1990, deși i-a spus cu o zi înainte ca aceasta să demisioneze că el simțea că nu va câștiga și că John Major era mai bine plasat pentru a-l învinge pe Michael Heseltine.

Și-a păstrat postul din cabinet sub John Major și a făcut campanie împotriva puterii sindicatelor în timpul campaniei pentru alegerile generale din 1992. Activitatea sa în cadrul campaniei a dus la numirea sa în funcția de secretar de stat pentru mediu în cadrul remanierii de după alegeri. În această calitate, a încurajat Statele Unite să participe la Summitul Pământului de la Rio de Janeiro, dar la scurt timp după aceea a fost numit ministru de interne în cadrul unei remanieri din 1993, precipitată de demiterea lui Norman Lamont din funcția de cancelar.

Ministru de interneEdit

În calitate de ministru de interne, a urmărit o abordare dură a criminalității, rezumată în sloganul său, „închisoarea funcționează”. În timpul mandatului său de ministru de interne, criminalitatea înregistrată a scăzut cu 16,8%. În 2010, Howard a susținut o scădere cu 45% a infracționalității, deoarece un studiu din 1993 al criminologului Roger Tarling de la Ministerul de Interne a demonstrat că închisoarea funcționează, deși populația penitenciară a crescut de la 42.000 la aproape 85.000 de deținuți. Ken Clarke nu a fost de acord, subliniind o rată de recidivă de 60% în rândul deținuților recent eliberați și sugerând că factori precum o mai bună securitate a gospodăriilor și a vehiculelor și o mai bună supraveghere polițienească ar putea influența ratele criminalității, nu doar efectul de incapacitate al transferului infractorilor în închisoare.

Howard a intrat în mod repetat în conflict cu judecătorii și cu reformatorii din penitenciare în timp ce încerca să reprime criminalitatea printr-o serie de măsuri „dure”, cum ar fi reducerea dreptului la tăcere al inculpaților în timpul interogatoriilor cu poliția și în timpul proceselor lor, ca parte a Legii privind justiția penală și ordinea publică din 1994. În 1983 și 1990, Howard a votat pentru reintroducerea pedepsei cu moartea pentru uciderea ofițerilor de poliție aflați în timpul serviciului și pentru crimele comise cu arme de foc. În 1993, el s-a răzgândit și s-a opus reintroducerii pedepsei cu moartea și a votat din nou împotriva acesteia în februarie 1994.

În 1993, după uciderea lui James Bulger, doi băieți de unsprezece ani au fost condamnați pentru uciderea acestuia și au fost condamnați la detenție după bunul plac al Majestății Sale, cu o pedeapsă minimă recomandată de opt ani. Lordul Taylor of Gosforth, Lord Chief Justice, a dispus ca cei doi băieți să execute o pedeapsă minimă de zece ani. Editorii ziarului The Sun i-au înmânat lui Howard o petiție cu aproape 280.000 de semnături, în încercarea de a mări timpul petrecut de cei doi băieți în detenție. Această campanie a avut succes, iar băieții au fost ținuți în custodie pentru cel puțin cincisprezece ani, ceea ce înseamnă că nu se va lua în considerare eliberarea lor până în februarie 2008, moment în care ar fi împlinit 25 de ani.

Un fost Master of the Rolls, Lord Donaldson, a criticat intervenția lui Howard, descriind tariful majorat ca fiind „o răzbunare instituționalizată … un politician care joacă pentru galerie”. Termenul minim majorat a fost anulat în 1997 de către Camera Lorzilor, care a hotărât că era substanțial „ultra vires” și, prin urmare, „ilegal” ca ministrul de interne să decidă cu privire la pedepsele minime pentru infractorii tineri. De atunci, Înalta Curte și Curtea Europeană a Drepturilor Omului au hotărât că, deși Parlamentul poate stabili pedepsele minime și maxime pentru categorii individuale de infracțiuni, este responsabilitatea judecătorului de instrucție, beneficiind de toate dovezile și argumentele atât ale acuzării, cât și ale avocatului apărării, să stabilească pedeapsa minimă în cazuri penale individuale.

ControverseEdit

Reputația sa a fost afectată la 13 mai 1997, când a fost publicată o anchetă critică privind o serie de evadări din închisoare. Înaintea publicării, Howard a făcut declarații pentru a atribui vina serviciului penitenciar. Intervievatorul de televiziune Jeremy Paxman i-a pus aceeași întrebare de paisprezece ori în total în timpul unei ediții a programului Newsnight. Întrebând dacă Howard a intervenit atunci când Derek Lewis a concediat un director de închisoare, Paxman a întrebat: „Ați amenințat că îl veți anula?”. Howard nu a dat un răspuns direct, spunând în schimb în mod repetat că „nu i-a dat instrucțiuni” și ignorând partea de „amenințare” din întrebare. Paxman a reluat întrebarea într-un alt interviu, în 2004. Un Howard surprins a comentat: „Oh, haide, Jeremy, chiar vrei să te întorci din nou la asta? Din întâmplare, nu am făcut-o. Ești mulțumit acum?”. Documentele secrete ale Ministerului de Interne i-au dat parțial dreptate lui Howard, dar arată că Howard a întrebat un înalt funcționar public dacă avea puterea de a trece peste directorul general al Serviciului Penitenciarelor.

La scurt timp după interviul din 1997 de la Newsnight, Ann Widdecombe, fostul său ministru de stat la Ministerul de Interne, a făcut o declarație în Camera Comunelor despre demiterea directorului de atunci al Serviciului Penitenciarelor, Derek Lewis, și a remarcat despre Howard că există „ceva din noapte” la el. Se crede că acest comentariu mult citat a contribuit la eșecul candidaturii sale din 1997 la șefia Partidului Conservator, inclusiv de către Howard și Widdecombe, și a dus la caricaturizarea sa ca fiind un vampir, în parte din cauza strămoșilor săi români. Astfel de caracterizări au provocat nemulțumiri în rândul membrilor comunității evreiești din Marea Britanie. în 1996, Howard a semnat, în mod controversat, eliberarea anticipată a cunoscutului traficant de droguri John Haase, sub forma unei grațieri regale. Acesta a executat 11 luni dintr-o pedeapsă de 18 ani de închisoare pentru contrabandă cu heroină, după ce a furnizat informații care au dus la confiscarea de arme de foc. Ministrul de interne, Michael Howard, a fost criticat pentru această decizie.

Prima încercare de a câștiga șefia partiduluiEdit

În urma demisiei lui John Major în 1997, Howard și William Hague au candidat pe aceeași listă, Howard ca lider, iar Hague ca vicelider și președinte al partidului. A doua zi după ce au convenit acest lucru, Hague a decis să candideze pe cont propriu. Howard a candidat și el, dar campania sa a fost afectată de atacuri asupra dosarului său ca ministru de interne.

Howard s-a clasat pe ultimul loc din cinci candidați, cu sprijinul a doar 23 de parlamentari în prima rundă de sondaje pentru alegerile pentru conducere. El s-a retras apoi din cursă și l-a susținut pe viitorul câștigător, William Hague. Howard a ocupat funcția de ministru de externe din umbră în următorii doi ani, dar s-a retras din cabinetul din umbră în 1999, deși a continuat să fie parlamentar.

Liderul OpozițieiEdit

După înfrângerea conservatorilor la alegerile generale din 2001, Howard a fost rechemat în prima linie politică atunci când noul lider al Partidului Conservator, Iain Duncan Smith, l-a numit cancelar din umbră al Exchequerului. Performanțele sale în această funcție i-au adus multe laude; într-adevăr, sub îndrumarea sa, conservatorii au decis să dezbată economia într-o „Zi a Opoziției” pentru prima dată după mai mulți ani. După ce Duncan Smith a fost înlăturat de la conducerea partidului, Howard a fost ales fără opoziție ca lider al partidului în noiembrie 2003. În calitate de lider, s-a confruntat cu mult mai puține nemulțumiri în cadrul partidului decât oricare dintre cei trei predecesori ai săi și a fost văzut ca o mână sigură. El a evitat repetarea unor greșeli manageriale precum concedierea lui David Davis de către Duncan Smith din funcția de președinte al Partidului Conservator și a impus disciplina rapid și ferm: de exemplu, i-a retras biciul de partid lui Ann Winterton după ce aceasta a glumit pe seama morții a 23 de imigranți chinezi.

În februarie 2004, Howard i-a cerut premierului de atunci Tony Blair să demisioneze din cauza războiului din Irak, pentru că nu a pus „întrebări de bază” cu privire la afirmațiile privind armele de distrugere în masă și a indus în eroare Parlamentul. În iulie, liderul conservator a declarat că nu ar fi votat pentru moțiunea care a autorizat Războiul din Irak dacă ar fi știut calitatea informațiilor din serviciile de informații pe care se bazau afirmațiile privind armele de distrugere în masă. În același timp, el a declarat că încă mai crede că invazia în Irak a fost corectă, deoarece „premiul unui Irak stabil a meritat să se lupte pentru el”. Cu toate acestea, criticile lui Howard la adresa lui Blair nu au fost primite favorabil la Washington, D.C., unde președintele Statelor Unite, George W. Bush, a refuzat să se întâlnească cu el. Consilierul lui Bush, Karl Rove, i-ar fi spus lui Howard: „Poți să uiți de întâlnirea cu președintele. Nu vă deranjați să veniți.”

Howard a fost numit parlamentarul anului 2003 de către The Spectator și Zurich UK. Aceasta a fost o recunoaștere a performanței sale la dispecerat în rolul său anterior de cancelar din umbră. Cu toate acestea, la douăsprezece luni după ce a devenit lider de partid, nici popularitatea sa personală, nici cea a partidului său în rândul publicului nu au crescut în mod apreciabil în sondajele de opinie față de câțiva ani înainte.

Howard a făcut parte din discuțiile pentru ca British Airways să reia zborurile către Pakistan în 2003, aceasta fiind până la plecarea lor definitivă în 2008 singura companie aeriană europeană care deservea această națiune.

Tratament suplimentar la NewsnightEdit

În noiembrie 2004, Newsnight s-a concentrat din nou asupra lui Howard, cu o acoperire a unei călătorii de campanie în Cornwall și un interviu cu Jeremy Paxman. Reportajul, care a pretins să arate că membrii publicului nu l-au putut identifica pe Howard și că cei care l-au recunoscut nu l-au susținut, a făcut obiectul unei plângeri oficiale din partea Partidului Conservator. Plângerea susținea că echipa Newsnight a vorbit doar cu persoane care aveau opinii împotriva lui Michael Howard sau a conservatorilor și că stilul lui Paxman a fost unul agresiv și nejustificat de agresiv. În această emisiune, Paxman a revenit, de asemenea, la întrebarea sa din 1997. Howard a revenit pentru scurt timp la Newsnight în ultimul episod al lui Jeremy Paxman, la 18 iunie 2014, pentru un cameo.

Alegerile generale din 2005Edit

La alegerile generale din 2005, Partidul Conservator al lui Howard a suferit o a treia înfrângere consecutivă, deși conservatorii au câștigat 33 de locuri (inclusiv cinci de la liberal-democrați), iar majoritatea laburiștilor s-a redus de la 167 la 66 de locuri. Conservatorii au rămas cu 198 de locuri față de 355 ale laburiștilor. Ponderea conservatorilor în voturile naționale a crescut cu 0,6% față de 2001 și cu 1,6% față de 1997. Partidul a terminat cu 32,4% din totalul voturilor exprimate, ceea ce a fost la o diferență de 3% față de laburiști, cu 35,2%.

A doua zi după alegeri, Howard a declarat într-un discurs ținut în colegiul conservator recent câștigat în Putney că nu va conduce partidul la următoarele alegeri generale deoarece, având deja 63 de ani, va fi „prea bătrân” în acel moment și că se va retrage „mai devreme sau mai târziu”, în urma unei revizuiri a procesului electoral pentru conducerea Partidului Conservator. În ciuda faptului că laburiștii au câștigat un al treilea mandat la guvernare, Howard a descris alegerile ca fiind „începutul unei redresări” pentru Partidul Conservator, după victoriile zdrobitoare ale laburiștilor din 1997 și 2001.

Consiliul electoral al lui Howard, Folkestone și Hythe, a fost puternic vizat de către liberal-democrați ca fiind premiul cel mai căutat în cadrul strategiei lor eșuate de „decapitare”, prin care încercau să obțină locuri de la conservatorii proeminenți. Cu toate acestea, Howard aproape că și-a dublat majoritatea, ajungând la 11.680 de voturi, în timp ce liberal-democrații au înregistrat o scădere a voturilor lor.

Critici la adresa campaniei din 2005Edit

În timpul campaniei pentru alegerile generale din 2005, Howard a fost criticat de unii comentatori pentru că a desfășurat o campanie care a abordat problemele imigrației, ale solicitanților de azil și ale călătorilor. Alții au remarcat că acoperirea mediatică continuă a acestor probleme a creat cea mai mare parte a controversei și că Howard doar și-a apărat punctele de vedere atunci când a fost întrebat la lansări de politici fără legătură cu acestea.

Câteva dovezi au sugerat că publicul a sprijinit, în general, politicile propuse de Partidul Conservator atunci când nu li s-a spus ce partid le propusese, ceea ce indică faptul că partidul avea încă o problemă de imagine. Avansul de 30% obținut de conservatorul John Major în 1992 în rândul electoratului ABC1 (profesioniști), care era foarte căutat, aproape dispăruse până în 2005.

Este posibil ca accentul pus în campanie pe imigrație să fi fost influențat de consilierul electoral al lui Howard, Lynton Crosby, care aplicase tactici similare în alegerile australiene anterioare. Ulterior, Crosby a fost reangajat de Partidul Conservator pentru a conduce campania lor de succes la alegerile pentru primăria Londrei din 2008.

În perioada premergătoare campaniei electorale, Howard a continuat să impună o disciplină de partid puternică, forțând în mod controversat deselecția lui Danny Kruger (Sedgefield), Robert Oulds și Adrian Hilton (ambii din Slough) și Howard Flight (Arundel & South Downs).

DemisieEdit

În ciuda demisiei sale iminente după alegerile generale din 2005, Howard a efectuat o remaniere substanțială a primei bănci a partidului, în care mai mulți deputați vedete în ascensiune au primit primele lor portofolii din umbră, inclusiv George Osborne și David Cameron. Această mișcare i-a deschis calea lui Cameron (care lucrase pentru Howard în calitate de consilier special pe vremea când acesta din urmă era ministru de interne) pentru a candida la conducerea Partidului Conservator.

Reformele procesului electoral al partidului au durat câteva luni, iar Howard a rămas în funcție timp de șase luni după alegeri. În această perioadă, el s-a bucurat de o perioadă destul de lipsită de presiune, făcând adesea comparații în glumă între el și Tony Blair, ambii declarând că nu vor candida la următoarele alegeri generale. De asemenea, a supervizat prima înfrângere parlamentară a lui Blair, când Partidul Conservator, Partidul Liberal Democrat și un număr suficient de rebeli din Partidul Laburist au votat împotriva propunerilor guvernului de a extinde la 90 de zile perioada în care suspecții de terorism puteau fi reținuți fără acuzații. Howard a demisionat din funcția de lider al Partidului Conservator în decembrie 2005 și a fost succedat de David Cameron.

.