Veteran al celui de-al Doilea Război Mondial, Goldberg a fost unul dintre ultimii supraviețuitori ai Școlii din New York; uneori a fost numit membru al așa-numitei „a doua generații” de expresioniști abstracți, deși a început să-și expună picturile de acțiune în expoziții de grup importante în galerii din New York la începutul anilor 1950. Goldberg a început să ia cursuri la Art Students League din New York la vârsta de 14 ani. În anii 1950 a studiat pictura cu Hans Hofmann și a discutat despre pictură cu Willem de Kooning, Lee Krasner, Jackson Pollock, Franz Kline, Mark Rothko și alți câțiva membri ai Școlii de la New York, uneori la The Eighth Street Club, un loc de întâlnire obișnuit al artiștilor moderni care lucrau pe Tenth Street din New York și în împrejurimi, iar alteori la Cedar Bar. A început să își expună picturile în New York la începutul anilor 1950, iar printre colegii săi expresioniști abstracți se numărau artiști precum Joan Mitchell, Alfred Leslie, Grace Hartigan, Helen Frankenthaler, Knox Martin, Friedel Dzubas, Norman Bluhm și Sam Francis, printre alții.

Michael Goldberg a ieșit în evidență la sfârșitul anilor 1950, începutul anilor 1960, chiar în momentul în care pictura Color field, pictura Hard-edge și Pop Art au apărut în centrul scenei. Odată cu schimbarea modei în lumea artei; cele mai mari realizări ale sale ca pictor nu au fost suficient de recunoscute; și ca mulți din generația sa, opera sa a fost trecută cu vederea timp de mulți ani. A fost cunoscut la începutul anilor 1950 pentru o aventură cu poeta și dramaturgul Violet Ranny Lang și este celebrat în piesa ei „Fire Exit”, așa cum este povestit în cartea de memorii V.R. Lang, Poems & Plays, with a Memoir by Alison Lurie de Alison Lurie. Deși prin anii 1970 și 1980 opera sa a început să obțină recunoaștere și apreciere și s-a bucurat de o carieră lungă, de succes și celebră ca pictor abstract. Opera sa, ca și a altora din generația expresionistă abstractă, a exprimat o integrare picturală a metafizicii occidentale și a filosofiei orientale. De-a lungul lungii sale cariere și până la vârsta maturității, a continuat să predea, să picteze și să își expună lucrările. Cursurile sale de la Școala de Arte Vizuale au fost foarte frecventate de studenți și admiratori devotați. A locuit împreună cu soția și partenera sa de lungă durată, pictorița Lynn Umlauf, care, de asemenea, predă la Școala de Arte Vizuale. A murit în Manhattan în urma unui atac de cord. Îi supraviețuiește, de asemenea, fratele său, scriitorul Gerald Jay Goldberg.

.