Michael Drake, fost cancelar al UC Irvine și președinte al Universității de Stat din Ohio, a fost numit următorul președinte al Universității din California, Consiliul Regenților sistemului votând în unanimitate marți după-amiază pentru a confirma numirea sa.

Drake, care este de culoare, va deveni prima persoană de culoare care va conduce sistemul și va intra în funcție într-o perioadă de instabilitate. Pandemia de coronavirus a bulversat bugetul universității, modificând în același timp în mare măsură instruirea în întregul sistem, forțând desfășurarea cursurilor online.

De asemenea, el va deveni președinte pe fondul intensificării mișcării Black Lives Matter, care a dus la o reglare de conturi la nivel național cu privire la rasism și a forțat universitățile, inclusiv UC, să își reexamineze propriile practici.

„Ne-am dorit un nou președinte care poate atât să conducă UC prin aceste vremuri fără precedent, cât și să poziționeze universitatea pentru a-și extinde excelența în anii următori”, a declarat președintele Consiliului de Administrație, John Pérez, în timpul ședinței de marți.

În timp ce se adresa marți regenților, Drake a remarcat că „ne confruntăm cu provocări foarte, foarte semnificative”, menționând pandemia, „rănile nedreptății sociale” și amenințarea schimbărilor climatice.

„UC se numără printre puținele instituții din întreaga lume cel mai bine echipate pentru a face față acestor provocări, poate nu pentru a le rezolva și cu siguranță nu pentru a le rezolva de una singură, dar pentru a fi pe deplin angajată în găsirea de soluții”, a spus Drake. „Sunt atât de recunoscător că vom putea lucra împreună pentru a face acele lucruri care fac cea mai mare diferență pentru noi toți.”

Drake a fost președinte al Universității de Stat din Ohio, cea mai mare universitate din Ohio, din 2014 până când a renunțat la această funcție săptămâna trecută. Înainte de aceasta, el și-a petrecut întreaga carieră academică în sistemul UC. Drake a fost rector al UC Irvine din 2005 până în 2014 și a fost vicepreședinte al sistemului UC pentru probleme de sănătate din 2000 până în 2005. De asemenea, el a primit doctoratul în medicină de la UC San Francisco în 1975.

În noul său rol, Drake o va înlocui pe Janet Napolitano, care se află în această funcție din 2013. Drake va primi un salariu de bază de 890.000 de dolari, mult mai mare decât salariul de bază al lui Napolitano, de aproximativ 570.000 de dolari, dar în concordanță cu salariul pe care Drake îl avea la Ohio State, potrivit Columbus Dispatch.

La Ohio State, printre realizările lui Drake se numără punerea în aplicare a unei politici care îngheață taxele de școlarizare timp de patru ani pentru bobocii care intră în stat și a ajutat universitatea să atingă cele mai mari rate de absolvire și retenție din istorie. Rata de absolvire de șase ani a universității a ajuns la 86% în 2019, în timp ce universitatea a avut, de asemenea, o rată de retenție de 94%, care reprezintă procentul de studenți din primul an care se întorc pentru al doilea an.

În cadrul unei teleconferințe de marți cu reporterii, Drake a subliniat, de asemenea, creșterea numărului de înscrieri de studenți de culoare la Ohio State în timp ce era președinte, spunând că universitatea a dublat numărul de studenți de culoare care au fost admiși între 2014 și 2020.

„Diversitatea și incluziunea au făcut parte din cariera mea în fiecare zi a carierei mele până în acest moment”, a spus el.

Într-o conversație cu liderii studenților de la UC marți, Drake „și-a afirmat angajamentul față de echitate și incluziune, față de accesibilitate și accesibilitate, față de regândirea siguranței publice și față de consultarea studenților”, potrivit lui Varsha Sarveshwar, președintele Asociației Studenților de la UC.

„Am speranța că dr. Drake va lucra în parteneriat cu UCSA pentru a da curs acestor principii și îl provoc să urmărească cu îndrăzneală o viziune pentru Universitatea din California care să se bazeze pe justiția economică, socială și rasială”, a declarat Sarveshwar într-un comunicat.

Când Drake va prelua în august funcția de președinte al UC, provocarea sa imediată va fi să ducă universitatea mai departe, în timp ce coronavirusul face valuri în multe părți ale Californiei, creând o perioadă tumultoasă pentru sistemul UC cu 285.000 de studenți.

Cele nouă campusuri de licență ale sistemului plănuiesc fiecare să ofere majoritatea cursurilor online în toamnă și să readucă în campus doar un număr limitat de studenți. Sistemul se confruntă, de asemenea, cu reduceri bugetare de până la 470 de milioane de dolari dacă Congresul nu oferă ajutor suplimentar de stimulare înainte de 1 octombrie.

În același timp, consecințele protestelor care au urmat uciderii lui George Floyd de către poliție au fost resimțite în tot sistemul UC. Studenții și Senatul academic al UC au cerut o reformă a departamentului de poliție al universității. Campusurile individuale au luat măsuri pentru a face schimbări, cum ar fi UCLA, care a anunțat săptămâna trecută că va crea un Centru de Resurse pentru Negri, va angaja cadre didactice suplimentare și va finanța noi cercetări axate pe justiția rasială.

Într-o declarație din luna mai, după moartea lui Floyd, Pérez și președintele Napolitano au declarat că sistemul va „lua măsuri imediate pentru a ne reexamina propriile practici”, inclusiv prin îmbunătățirea pregătirii forțelor de poliție.

Adrianna Kezar, co-director al Centrului Pullias pentru Învățământ Superior al Universității din California de Sud, a declarat marți, într-un interviu, că „acestea sunt, probabil, unele dintre cele mai provocatoare perioade în care un lider ar putea veni într-un sistem de învățământ superior.”

Ea a adăugat: „Există o pandemie mondială cum nu s-a mai întâmplat în peste o sută de ani și cea mai mare presiune pentru schimbare socială din anii 1960 încoace. Ne aflăm în vremuri cu adevărat, cu adevărat fără precedent și va fi nevoie de un lider cu o pricepere care să acopere o mulțime de domenii.”

„Nu vreți doar pe cineva care este un bun lider politic sau financiar”, a spus ea. „Trebuie să fie, de asemenea, un lider care să înțeleagă experiența studenților de culoare și a facultăților de culoare. Așadar, este vorba despre un președinte care poate varia de la cineva care are o conștiință critică în ceea ce privește problemele rasiale până la cineva care are priceperea politică de a pleda pentru partea lor de buget.”

Michele Siqueiros, președintele Campaign for College Opportunity, a declarat într-o declarație că Drake este bine echipat pentru a promova justiția rasială în întregul sistem UC. Ea a spus că Drake vine la UC „cu un palmares remarcabil de susținere fără ezitare a accesului, a finalizării studiilor și a echității rasiale.”

Cancelarul UC Riverside, Kim Wilcox, a lăudat, de asemenea, selecția lui Drake, numindu-l un „lider înțelept și chibzuit, care nu se teme niciodată să facă ceea ce trebuie la momentul potrivit.”

Wilcox face parte, alături de Drake, din consiliul de administrație al University Innovation Alliance, o coaliție formată din 11 universități publice care încearcă să crească accesul la facultate pentru studenții cu venituri mici, studenții din prima generație și studenții de culoare.

„Michael s-a angajat și a contribuit pe scară largă la echitatea în universitățile publice din întreaga națiune”, a declarat Wilcox într-o declarație.