Ținând cont de faptul că Bf 109 avea să devină unul dintre principalii adversari ai Forțelor Aeriene Regale în cel de-al Doilea Război Mondial, este ironic faptul că prototipul avea un motor britanic Rolls-Royce Kestrel de 695 CP, atunci când a debutat în septembrie 1935, deoarece dezvoltarea de motoare de tip militar pentru avioane ușoare era interzisă prin tratatul de la Versailles. În orice caz, Rolls-Royce folosea un Heinkel He 70 construit în Germania pentru a testa în zbor unele dintre cele mai recente motoare ale sale cam în aceeași perioadă. 10

Un Bf 109G-2 de la Muzeul Forțelor Aeriene din Gatow.
Imagine oferită de Homepage von Wolfgang Bredow.

Bf-109V4, care a zburat pentru prima dată în noiembrie 1936, propulsat de un motor Jumo 210A, a fost prima versiune care a purtat trei mitraliere în bot. Cel de-al treilea tun trăgea prin rotorul elicei, dar acest tun a fost înlocuit ulterior cu un tun MG FF/M de 20 mm. Prototipurile de producție Bf 109V5, Bf 109V6 și Bf 109V7 au zburat la începutul anului 1937, propulsate de Jumo 210B, în paralel cu dezvoltarea Bf 109B. Jumo 210B avea aceeași putere nominală ca și 210A pentru decolare, dar permitea o putere mai mare la mare altitudine și creștea plafonul de serviciu.

Când a fost „însângerat” pentru prima dată în Războiul Civil Spaniol, a devenit clar pentru Legiunea Condor germană că biplanele lor Heinkel He 51 erau inferioare avioanelor de vânătoare construite în Italia și avioanelor Polikarpov I-16 ale Uniunii Sovietice. Deși nu au fost folosite în serviciu continuu, deoarece erau prototipuri, Bf-109V4, V5 și V6 au fost trimise în Spania11 , iar experiența valoroasă de pe front a fost acumulată pentru a îmbunătăți dezvoltarea ulterioară. Între timp, Willy Messerschmitt pregătea deja primele Bf 109 de serie pentru a fi trimise în Spania. Bf 109B-1 a fost livrat către două Gruppen (grupuri), JG 132, Jagdgeschwader (aripa de vânătoare) „Richthofen” și al doilea Staffel (escadron) al Jagdgruppe (grup de vânătoare) 88. Bf 109B-1 au sosit în aprilie 1937, iar B-2 au fost furnizate către 1st Staffel of J/88 în august. B-1 avea un motor Jumo 210Da de 680 CP, un vizor Reflexvisier și un radio FuG 7 cu rază scurtă de acțiune.12 Aproximativ 30 de B-1 au fost produse înainte de a fi înlocuite cu B-2. Principala diferență a fost trecerea de la o elice fixă din lemn la o elice VDM cu două palete și pas variabil.13 Al 3-lea Stat Major a fost dotat cu Bf 109C și D în aprilie 1938. Nu a trecut mult timp până când forțele republicane au descoperit că Polikarpov-urile lor I-15 și I-16 nu se potriveau cu Bf 109. Un total de 136 de Bf 109 au fost trimise în Spania, inclusiv cel mai recent model E. Au fost construite aproximativ 50 de serii C și 650 de serii D.

Messerschmitt Bf109F-2 aparținând 9./JG54, în luptă cu un Tupolev SB-2M100
Katyushka, Lituania, iulie 1941. Imagine oferită de The Virtual Aircraft Website.

Bf 109E a fost primul model cu adevărat produs în serie și a fost capabil să depășească sau să depășească practic toată opoziția. Ca și Spitfire, Bf 109 a văzut acțiune pe tot parcursul războiului. Această versiune a fost deseori denumită Me 109, dar documentația oficială germană s-a referit la Bf 109, făcând referire la Bayerische Flugzeugwerke, deși compania a fost reorganizată ca Messerschmitt A.G. în iulie 1938.14

Bf 109V14 și V15, care foloseau motorul DB 601 de 1.050 CP (783 kW), au servit ca avioane de dezvoltare pentru Bf 109E. Căldura suplimentară generată de motorul DB 601, a necesitat o reproiectare majoră, astfel că au fost instalate radiatoare suplimentare în aripi, iar sub motor a fost instalat un răcitor de ulei. Unele modele E au fost echipate cu patru MG 17, iar restul au fost echipate cu două MG 17 în fuselaj și două tunuri MG FF în rădăcinile aripilor. De asemenea, a fost produsă și o versiune de bombardier, Bf 109E-1/B, echipată cu rafturi pentru patru bombe de 50 kg (110 lb) sau una de 250 kg (550 lb). Printre echipamentele suplimentare se numărau o elice VDM cu trei palete și pas variabil, un vizor de tun cu reflector Revi, un blindaj mai greu pentru protecția pilotului15 și un set radio FuG 7. La fel ca Bf 109V7, echipat cu un motor Jumo 210G cu injecție de combustibil, DB 601 instalat pe modelul E era, de asemenea, cu injecție de combustibil. Acest lucru a oferit un avantaj mai mare, care a menținut un flux pozitiv de combustibil în timpul manevrelor cu g negativ, spre deosebire de motoarele de tip cu carburator cu plutitor, care de multe ori scuipau sau se întrerupeau.16 Bf 109E-3 avea o prevedere pentru un tun MG FF de 20 mm care trăgea prin rotorul de elice, însă tunul s-a dovedit a nu fi fiabil, din cauza supraîncălzirii, și a fost rareori folosit operațional.

Caracteristic pentru unele versiuni Bf 109G erau protuberanțele din fața cabinei de pilotaj, care acopereau breșele mitralierelor MG 131 montate pe motor. Mai sus este un Bf 109G-6.
Imaginea este o amabilitate din partea site-ului Zap 16. .

Faptul că Bf 109 avea o rază de acțiune prea limitată pentru a fi pe deplin eficient ca escortă de bombardiere, a convins autoritățile germane să considere tipul cel mai util ca un avion de luptă defensiv în Europa. Acest lucru s-a reflectat în versiunea mai rafinată, dar relativ puțin înarmată a avionului de vânătoare, Bf 109F. Bf 109V21 și V24, care foloseau motorul DB 601N de 1.050 CP (783 kW), au servit ca avioane de dezvoltare pentru Bf 109F. Au dispărut tunurile de la rădăcina aripilor, ceea ce a provocat numeroase plângeri ale piloților. După ce Helmut Wick a fost ucis la 28 noiembrie 1940, maiorul Walter Oesau a refuzat să zboare cu un Bf 109F atâta timp cât erau disponibile piese de schimb pentru ca E-4-ul său să continue să zboare. Un alt veteran german căruia nu i-a plăcut reducerea armamentului a fost maiorul Adolph Galland, care a devenit general la vârsta de treizeci de ani și a ajuns inspector general al armatei de vânătoare.17 Puțin peste 2.000 de Bf 109F au fost construite înainte de a fi înlocuite de Bf 109G, mai puternic înarmat.18

Abia după sosirea Bf 109G s-a restabilit pe deplin încrederea în acest tip de avion, iar această versiune a fost construită în număr foarte mare pentru o varietate de roluri. A fost într-un Bf 109G-14 că maiorul Erich Hartmann de la Luftwaffe a atins totalul său de neegalat de 352 de victorii confirmate, deși acestea au fost obținute pe Frontul de Est, unde avioanele de vânătoare germane au surclasat cu ușurință primele avioane de vânătoare sovietice. Din vara anului 1942, Bf 109G propulsat de un Daimler-Benz DB 605D care producea 1.800 CP cu injecție apă-metanol și care dădea o viteză de 685 km/h (428 mph), a intrat în serviciu în Rusia și Africa de Nord înainte de a fi desfășurat în toate celelalte teatre de operațiuni. Cu armamentul său standard format dintr-un tun și două mitraliere, Bf 109G, a rămas versiunea principală până la sfârșitul ostilităților, în mai 1945. Modelul G a servit cu toate forțele Axei pe fronturile estic și italian, și a fost exportat în Elveția și Spania.

Aproximativ 35.000 de Bf 109 din toate versiunile au fost produse, (aproape la fel de multe ca și Ilyushin Il-2 Shturmovik), dar numărul real nu poate fi determinat, deoarece piesele de la avioanele avariate, din fabricile bombardate, au fost folosite pentru a construi alte avioane.19 Altele au fost construite în Cehoslovacia, iar multe au intrat în serviciul Forțelor Aeriene Cehe după război. Un alt operator postbelic a fost Israelul, iar Bf 109 construite de Hispano în Spania, ca HA-1109 și HA-1112, au fost încă active până în anii șaptezeci. Odată cu ultimul dintre ele, roata s-a întors complet. La fel ca prototipul original, acestea au fost propulsate de un motor Rolls-Royce – de data aceasta Merlin .

La 26 aprilie 193920, o versiune special pregătită, Me 209, a fost dotată cu motoare mult supraalimentate, a obținut o serie de recorduri mondiale de viteză, dintre care unele aveau să rămână neînvinse timp de 30 de ani. Scopul său era exclusiv de a bate recorduri de viteză și nu semăna deloc cu Bf 109, în afară de utilizarea motorului Daimler Benz DB 601. A zburat până la un nou record de viteză de 470 mph (756 km/h) la 26 aprilie 1939. Acest record nu a fost doborât până la 16 august 1969, cu un Grumman F8F Bearcat special modificat. 21

Messerschmitt Bf109E-3 din Războiul Civil Spaniol.