Melvin Calvin, (n. 8 aprilie 1911, St. Paul, Minnesota, S.U.A. – d. 8 ianuarie 1997, Berkeley, California), biochimist american care a primit Premiul Nobel pentru Chimie în 1961 pentru descoperirea căilor chimice ale fotosintezei.
Calvin a fost fiul unor părinți imigranți. Tatăl său era din Kalvaria, Lituania, așa că autoritățile de imigrare din Ellis Island l-au redenumit Calvin; mama sa era din Georgia rusă. La scurt timp după nașterea sa, familia s-a mutat în Detroit, Michigan, unde Calvin a manifestat un interes timpuriu pentru știință, în special pentru chimie și fizică. În 1927, a primit o bursă integrală la Michigan College of Mining and Technology (în prezent Michigan Technological University) din Houghton, unde a fost primul absolvent de chimie al școlii. Se ofereau puține cursuri de chimie, așa că s-a înscris la cursuri de mineralogie, geologie, paleontologie și inginerie civilă, toate acestea dovedindu-se utile în cercetările sale științifice interdisciplinare de mai târziu. După al doilea an de facultate, și-a întrerupt studiile timp de un an, câștigând bani ca analist într-o fabrică de alamă.
Calvin a obținut diploma de licență în 1931, iar apoi a urmat cursurile Universității Minnesota din Minneapolis, de unde a obținut doctoratul în 1935 cu o teză despre afinitatea electronică a atomilor de halogen. Cu o bursă a Fundației Rockefeller, a cercetat cataliza de coordonare, activarea hidrogenului molecular și metaloporfirinele (compuși de porfirine și metale) la Universitatea din Manchester, în Anglia, împreună cu Michael Polanyi, care l-a inițiat în abordarea interdisciplinară. În 1937, Calvin s-a alăturat corpului profesoral al Universității din California, Berkeley, în calitate de instructor. (A fost primul chimist format în altă parte care a fost angajat de această școală din 1912 încoace). A urcat în ierarhie pentru a deveni director (1946) al grupului de chimie bioorganică de la Laboratorul de Radiații Lawrence al școlii (în prezent Laboratorul Național Lawrence Livermore), director al Laboratorului de Biodinamică Chimică (1963), director asociat al Lawrence Livermore (1967) și profesor universitar de chimie (1971).
La Berkeley, Calvin și-a continuat activitatea privind activarea hidrogenului și a început să lucreze la culoarea compușilor organici, ceea ce l-a condus la studiul structurii electronice a moleculelor organice. La începutul anilor 1940, a lucrat la genetica moleculară, propunând că legătura de hidrogen este implicată în stivuirea bazelor de acid nucleic în cromozomi. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a lucrat la complecși de cobalt care se leagă în mod reversibil de oxigen pentru a produce un aparat de generare a oxigenului pentru submarine sau distrugătoare. În cadrul Proiectului Manhattan, a folosit chelarea și extracția cu solvenți pentru a izola și purifica plutoniul de alți produși de fisiune ai uraniului care fusese iradiat. Deși nu a fost dezvoltată la timp pentru utilizarea în timp de război, tehnica sa a fost folosită ulterior pentru separări de laborator.
În 1942, Calvin s-a căsătorit cu Genevieve Jemtegaard, avându-l ca cavaler de onoare pe Glenn T. Seaborg, ulterior laureat al premiului Nobel pentru chimie. Cuplul căsătorit a colaborat la un proiect interdisciplinar de investigare a factorilor chimici din sistemul grupei sanguine Rh. Genevieve era ofițer de probațiune pentru minori, dar, potrivit autobiografiei lui Calvin, „și-a petrecut o mare parte din timp efectiv în laborator, lucrând cu materialul antigenic. Aceasta a fost prima ei experiență de laborator chimic, dar nu a fost nici pe departe ultima”. Împreună au ajutat la determinarea structurii unuia dintre antigenii Rh, pe care l-au numit elinin pentru fiica lor Elin. În urma embargoului petrolier de după războiul arabo-israelian din 1973, au căutat plante potrivite, de exemplu, genul Euphorbia, pentru a converti energia solară în hidrocarburi pentru combustibil, dar proiectul nu a reușit să fie fezabil din punct de vedere economic.
În 1946 Calvin și-a început lucrările asupra fotosintezei, care i-au adus premiul Nobel. După ce a adăugat dioxid de carbon cu urme de carbon-14 radioactiv într-o suspensie luminată a algei verzi unicelulare Chlorella pyrenoidosa, a oprit creșterea algei în diferite stadii și a folosit cromatografia pe hârtie pentru a izola și identifica cantitățile infime de compuși radioactivi. Acest lucru i-a permis să identifice majoritatea reacțiilor chimice din etapele intermediare ale fotosintezei – procesul în care dioxidul de carbon este transformat în carbohidrați. El a descoperit „ciclul Calvin”, în care reacțiile fotosintetice „întunecate” sunt impulsionate de compușii produși în reacțiile „luminoase” care au loc la absorbția luminii de către clorofilă pentru a produce oxigen. De asemenea, folosind tehnici de urmărire izotopică, a urmărit traseul oxigenului în fotosinteză. Aceasta a fost prima utilizare a unui trasor de carbon-14 pentru a explica o cale chimică.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Cercetarea lui Calvin a inclus, de asemenea, lucrări privind comportamentul electronic, fotoelectronic și fotochimic al porfirinelor; evoluția chimică și geochimia organică, inclusiv constituenții organici ai rocilor lunare pentru U.S. National Aeronautics and Space Administration (NASA); reacțiile radicalilor liberi; efectul deuteriului („hidrogenul greu”) asupra reacțiilor biochimice; carcinogeneza chimică și virală; fotosinteza artificială („cloroplaste sintetice”); chimia radiațiilor; biochimia învățării; chimia creierului; filozofia științei; și procesele care duc la originea vieții.
Grupul bioorganic al lui Calvin a avut în cele din urmă nevoie de mai mult spațiu, așa că a proiectat noul Laborator de Biodinamică Chimică („Roundhouse” sau „Caruselul lui Calvin”). Această clădire circulară conținea laboratoare deschise și numeroase ferestre, dar puțini pereți, pentru a încuraja interacțiunea interdisciplinară pe care o realizase cu grupul său de fotosinteză în vechiul Laborator de Radiații. A condus acest laborator până la pensionarea sa obligatorie pentru limită de vârstă, în 1980, când a fost redenumit Laboratorul Melvin Calvin. Deși s-a retras oficial, a continuat să vină la biroul său până în 1996 pentru a lucra cu un mic grup de cercetare.
Calvin a fost autorul a peste 600 de articole și 7 cărți și a primit mai multe diplome de onoare de la universități americane și străine. Printre numeroasele sale distincții se numără Priestley Medal (1978), cea mai înaltă distincție a Societății Americane de Chimie, și U.S. National Medal of Science (1989), cea mai înaltă distincție științifică civilă din SUA.
.