„Vom face tot ce este necesar pentru a ajuta fiecare proprietar-operator și partener să supraviețuiască acestei crize. Nu vă vom lăsa să eșuați”, a declarat directorul general Chris Kempczinski într-o înregistrare video pe care compania a publicat-o luni.

McDonald’s a declarat că se conformează numărului tot mai mare de orașe și state care au interzis servirea mesei în restaurante. De asemenea, compania a spus că va închide spațiile de joacă pentru copii în restaurantele din SUA și va întârzia proiectele de construcție la restaurantele din întreaga țară.

Anii de scădere a numărului de vizite ale clienților și o supraofertă de restaurante cântăreau deja asupra creșterii vânzărilor în întreaga industrie a restaurantelor din SUA. Acum, închiderile forțate și eforturile de a separa lucrătorii de clienți în timpul pandemiei de coronavirus pun o presiune financiară fără precedent asupra restaurantelor, de la McDonald’s până la cafenelele independente.

Președintele Trump a declarat luni că americanii ar trebui să evite să mănânce și să bea în baruri, restaurante și food court-uri. Aproximativ o duzină de state, printre care Illinois, Massachusetts, Washington, New Jersey, Connecticut și New York, au interzis mâncarea în restaurante și baruri pentru a încerca să încetinească răspândirea virusului. Vizitele la restaurantele din întreaga țară au scăzut cu o treime la sfârșitul săptămânii trecute, comparativ cu anul trecut, potrivit datelor furnizate de site-ul de rezervări OpenTable.

„Există o tristețe liniștită și calmă care stă la baza tuturor”, a declarat Alex Sirigu, managerul Atwood’s Tavern, un local din Cambridge, Massachusetts, care a concediat luni 25 de angajați și a împărțit mâncare unora dintre ei, precum și muzicienilor care cântă în mod regulat în local.

Starbucks Corp. , Shake Shack Inc. și Chick-fil-A Inc. împing, de asemenea, clienții spre drive-through și livrare, în timp ce închid sălile de mese din miile lor de magazine din SUA. Luni, Shake Shack și-a retras orientările pentru întregul an. Denny’s Corp. a declarat că pandemia va avea un impact semnificativ asupra finanțelor sale. Compania a precizat că va anula un program de răscumpărare de acțiuni și va trage din linia sa de credit revolving.

McDonald’s, care deține aproximativ 5% din cele 13.850 de restaurante din SUA, se numără printre lanțurile americane care au transferat în ultimii ani dreptul de proprietate asupra unui număr mai mare de restaurante către francizați. Acest lucru prezintă un alt potențial punct slab în sectorul restaurantelor din SUA, în cazul în care francizații nu au rezervele necesare pentru a rezista unei secete lungi de vânzări. McDonald’s și alte lanțuri au cerut proprietarilor să facă investiții mari pentru a moderniza tehnologia din magazinele lor în ultimii ani, obligându-i pe unii să se îndatoreze mai mult.

Mark Salebra, președintele National Franchisee Leadership Alliance, un grup care reprezintă peste 2.000 de proprietari McDonald’s din SUA, a declarat că operatorii au susținut decizia de a suspenda mesele în restaurante.

După atacurile teroriste din 11 septembrie, unele restaurante au atras mai puțini clienți pentru o perioadă. Criza financiară din 2008 a fost o lovitură și mai puternică pentru industrie, în condițiile în care unii consumatori au trecut la a mânca mai multe mese acasă.

Pandemia de coronavirus este o amenințare și mai mare pentru tot felul de restaurante, au spus analiștii. Multe restaurante se străduiau deja să stimuleze vizitele în magazinele lor, pe măsură ce consumatorii își distribuie cheltuielile nu numai în mai multe restaurante, ci și în noi opțiuni de luat masa, inclusiv kituri de masă și mâncare la pachet din magazinele alimentare.

Traficul în scădere a împins deja unele lanțuri să ceară în ultimul an protecția prin faliment în baza capitolului 11, inclusiv compania de burgeri Krystal Co., gastropuburile Bar Louie Restaurants și Houlihan’s Restaurants Inc., împreună cu companiile de restaurante casual Kona Grill Inc., Perkins & Marie Callender’s LLC și American Blue Ribbon Holdings LLC.

Restaurantele independente sunt chiar mai vulnerabile decât lanțurile, deoarece tot mai mulți americani stau acasă, a declarat Brad Austin, lider în domeniul alimentelor și băuturilor la McGuireWoods LLP. „Ei resimt primii efectele, deoarece există puține, dacă nu chiar deloc, rezerve pentru a absorbi o întrerupere”, a spus dl Austin.

La Beetroot Market and Deli din Portland, Oregon, proprietarul și bucătarul-șef Sonya Sanford a oprit vineri servirea mesei la restaurant. Ea a spus că a concediat temporar majoritatea celor nouă angajați ai săi. Ea și bucătarul ei șef au încercat să își mențină moralul ridicat făcând glume în bucătărie și pregătindu-și mese unul pentru celălalt.

„Ceea ce fac oamenii din industria serviciilor de alimentație publică este… să aducă oamenii împreună”, a spus ea. „Acum, lucrul de care suntem motivați, nu mai putem face.”

-Jacob Bunge a contribuit la acest articol.

Scrieți-i lui Heather Haddon la [email protected]