Dintre toate echipele aflate la dispoziția NBA pentru a împărți uriașa scenă din ziua de Crăciun cu campioana mondială în exercițiu Los Angeles Lakers, liga a decis să acorde această prestigioasă onoare celor de la Dallas Mavericks.

Așa că atunci când Mavs (0-1) se va confrunta cu Lakers (0-1) în ziua de Crăciun, de la ora 19:00, la Staples Center din Los Angeles – este unul dintre cele cinci meciuri din NBA televizate la nivel național vineri – nu este un lucru pe care Mavs să-l ia ușor.

„Este o onoare și un privilegiu”, a declarat antrenorul Rick Carlisle după antrenamentul de joi din LA. „Am vorbit despre asta cu echipa astăzi. A fi meciul vedetă este un privilegiu foarte mare.

„Este vorba de campionii mondiali care vin după un meci în care nu au jucat cel mai bine, așa că știm că provocarea va fi abruptă. Dar și noi venim după un meci în care nici noi nu am jucat cel mai bine, așa că va trebui să facem noi înșine o mulțime de lucruri mai bine.”

Este pentru a patra oară în istoria lor de 41 de ani când Mavs joacă de Crăciun. În precedentele trei meciuri din ziua de Crăciun, Mavs au câștigat în deplasare la Sacramento Kings, 111-103, în 2003, și la Portland, 102-94, în 2008. În singura lor dată când au găzduit un meci în ziua de Crăciun, au pierdut la Miami, 105-94, în 2011, la puțin peste șase luni după ce au învins Heat în șase meciuri pentru a câștiga singurul lor titlu.

Evident, o mulțime de ochi vor fi ațintiți asupra meciului de vineri, deoarece va fi televizat la nivel național atât pe ABC, cât și pe ESPN. Chiar și mai mulți ochi vor fi ațintiți asupra jucătorilor de marcă – playmakerul superstar al lui Mavs, Luka Doncic, și atacanții superstar ai lui Lakers, LeBron James și Anthony Davis.

Toți cei trei jucători au fost numiți în prima echipă all-team all-NBA sezonul trecut. Așadar, faptul de a-i avea pe toți trei sub același acoperiș în ziua de Crăciun este un bonus pentru milioanele de fani care, fără îndoială, vor urmări meciurile în întreaga lume.

„Este deja una dintre fețele NBA”, a spus Carlisle despre Doncic. „Dacă nu ați observat, el apare în aproape toate reclamele din NBA.

„L-am văzut pe unele panouri publicitare care nu sunt în statul Texas și cred că este un mare ambasador pentru jocul din NBA.”

În meciul de deschidere a sezonului al lui Mavs, pierdut miercuri la Phoenix cu 106-102, Doncic a avut 32 de puncte, opt recuperări și cinci pase decisive. Și cu cât scena este mai mare, cu atât mai mult pare să se ridice la înălțimea ocaziei.

„El are carisma, are jocul și are adepții”, a spus Carlisle. „Are un viitor uimitor în fața lui, dar și multe lucruri care se întâmplă în acest moment.

„Este unul dintre puținii tineri de 21 de ani pe care mi-i pot imagina care are de fapt lățimea de bandă pentru a face față la toate aceste lucruri diferite.”

Pe când vorbim de lucruri diferite, în ceea ce privește COVID-19, Carlisle a spus: „Există pur și simplu un set diferit de protocoale în statul California. Am putut să fim aici la Staples (joi), distanțați social cu măști în instalație cu echipa. Mâine vom face o întâlnire virtuală de dimineață și apoi ne vom pregăti să jucăm. Totul se întâmplă foarte, foarte repede.

„Unul dintre lucrurile pe care le descoperim este că, pe măsură ce treci de la un stat la altul, de la o locație la alta, există unele diferențe în ceea ce privește regulile și reglementările. Trebuie doar să fim în mod constant agili și să ne adaptăm.”

Acest lucru include și faptul că Mavs face ajustările necesare atunci când se pregătește să joace meciul de Crăciun din NBA la ora de maximă audiență – cu familiile lor înapoi în Dallas.

„California are cele mai stricte reglementări dintre toate din țară, așa că, de fapt, nu avem voie să părăsim hotelul”, a spus Carlisle. „Cu toții vom sărbători Crăciunul virtual cu familiile noastre, fie prin Face Time, fie prin Zoom.”

De fapt, atacantul/centralul german Maxi Kleber de la Mavs a luat un avans față de coechipierii săi atunci când a venit vorba de sărbătorirea Crăciunului.

„În Germania sărbătorim Crăciunul pe 24 (decembrie), așa că astăzi am petrecut timpul prin Face Time cu familia mea și am împărțit timpul cu ei”, a spus Kleber. „Aici (în Los Angeles) este o închidere completă, așa că trebuie să respectăm regulile aici, evident. De îndată ce vom intra pe teren, sper că vom putea sărbători acolo ca o echipă.”

În timp ce vizionarea meciurilor NBA de Crăciun este un ritual de lungă durată în America, Kleber a spus în Germania: „Nu am apucat niciodată să mă uit cu adevărat la vreunul pentru că, de obicei, în acea perioadă eram fie acasă cu familia mea, fie aveam antrenament dimineața pentru că jucam și noi la scurt timp după aceea. Dar este ceva important, este o scenă mare și, evident, suntem entuziasmați de faptul că jucăm în ziua de Crăciun.”

Mavs știu că Lakers vor fi foarte entuziasmați, deoarece au pierdut marți, marți, meciul de deschidere a sezonului, acasă, în fața echipei cu care împart Staples Center – Clippers – 116-109, în ciuda celor 22 de puncte ale lui James și 18 puncte ale lui Davis. Nicio echipă nu vrea să cadă într-o gaură de 0-2 în ultra-rușinoasa Conferință de Vest.

„Trebuie să jucăm mai bine decât am făcut-o (miercuri) seara”, a spus Carlisle. „A părut că ne apărăm bine pentru că am reușit să-i ținem (pe (Suns) undeva la 100 (de puncte) și am avut câteva sferturi care au fost în jur de 20 de puncte. Am făcut o mulțime de greșeli pe care am încercat să le curățăm.

„Uite, Lakers sunt campionii mondiali, sunt extrem de talentați, au doi dintre cei mai mari jucători de pe planetă cu James și Davis, și o distribuție de susținere grozavă. Este o provocare mare, dar este o provocare pe care o iubești. Din nou, oportunitatea de a juca în ziua de Crăciun într-un meci vedetă este un privilegiu foarte mare.”

Chiar dacă în mijlocul unei pandemii și într-un meci în care fanii nu au voie să fie prezenți.

.