De Lauren R. Giannini

Portrete de Isabel J. Kurek

Mavis Spencer a crescut înnebunită după cai lângă Los Angeles, iar povestea ei este aproape desprinsă dintr-un film de la Hollywood, schimbând de curând zdrențele pentru panglici tricolore. Mavis a crescut înconjurată de atmosfera rarefiată din Tinseltown datorită carierei părinților ei. Mama ei este Alfre Woodard, cunoscuta actriță premiată, iar tatăl ei este scenaristul-producător Roderick Spencer. Mavis își atribuie etica muncii și succesul ei la modul în care aceștia au crescut-o.

„Crescând, părinții mei s-au asigurat întotdeauna că eu și fratele meu mai mic, Duncan, eram bine ancorați la pământ și apreciam ceea ce aveam”, a spus Mavis. „Întotdeauna am avut grijă de proprii mei cai. Nu cheltuiau sute de mii de dolari pe ei. Când mi-am terminat junioratul și le-am spus părinților mei că vreau să fac din cai cariera mea, ei mi-au spus: „Bine, dar trebuie să mergi acolo și să te descurci pe cont propriu”. Acesta este genul de mentalitate pe care o au amândoi – dacă îți dorești ceva, îl vei aprecia mai mult dacă muncești pentru el. Tatăl meu mi-a spus întotdeauna că, cu cât muncești mai mult, cu atât ești mai norocos – acesta este motto-ul meu.”

După o carieră de succes la juniori, Mavis a petrecut patru ani lucrând ca îngrijitor pentru călăreți de top la sărituri și a avut norocul de a avea ocazia vieții sale – în șa. Acum, la 25 de ani, este o călăreață de sărituri Grand Prix în plină ascensiune și își trăiește visul. Nu este de mirare că US Equestrian a ales-o pe Mavis să fie „ambasador” în campania de a aduce bucuria sporturilor hipice la cât mai mulți oameni. Cu o prezență puternică pe Instagram, o condiție prealabilă pentru a fi ambasadoare, numărul de urmăritori ai lui @mavispence a ajuns la 27.300 la jumătatea lunii martie și continuă să crească.

Mavis este amuzantă, inteligentă, articulată, frumoasă ca un model, înaltă, extrem de elegantă atât pe cal, cât și în afara lui și cu picioarele pe pământ. Ea spune lucrurilor pe nume – munca asiduă și dedicarea sunt factorii cheie pentru succes.

Reperele juniorilor

Cariera de călăreț a lui Mavis a început la vârsta de 2 ani, când a fost plimbată pe armăsarul de sărituri pensionat Selle Français, Galoubet. Trei ani mai târziu, ea a început să ia lecții. „Părinții mei glumesc mereu că atunci când eram la grădiniță și oamenii mă întrebau ce vreau să mă fac când voi fi mare, am spus că sunt călăreț”, și-a amintit Mavis. „Nu-mi amintesc cu adevărat să fi spus asta, dar nu-mi pot imagina vreun moment în care să fi vrut să fac altceva.”

Primul ei ponei, pe numele de grajd Norton, i-a testat pasiunea pentru echitație. „Era cea mai rea, cea mai malefică creatură. Era diavolul”, a spus Mavis. „Am petrecut mai mult timp în spitalul din Santa Monica din cauza lui. În weekend-uri, aveau o cameră pregătită pentru mine. Era un dezastru absolut, tot timpul. Am împărțit un an de închiriere pe el cu o altă fată de la grajd. Ea a căzut într-o zi, rupându-și spatele, iar părinții mei au spus „poate ar trebui să-i luăm lui Mavis un alt ponei”. Din fericire, altfel, cred că cariera mea de călăreț ar fi fost de foarte scurtă durată și facturile mele de spital foarte mari.”

Următorul ei ponei, o dulceață de Paint pe nume Seashell, era menit să fie un cal, dar nu a mai crescut. „Încă o dețin. Are în jur de 25 de ani, închiriată unei fetițe”, a spus Mavis. „Prima dată când am căzut, Seashell s-a oprit și mă împingea să mă ridic și să mă urc la loc. Am făcut-o în strimă scurtă și ea a fost cel mai bun lucru care mi s-a întâmplat vreodată. Ea a compensat pentru primul ponei rău.”

Mavis, care măsoară 1,65 m, a crescut foarte înaltă foarte tânără, dar poneiul ei mare avea un pas uriaș și ea l-a concurat la vânătoare de ponei, sărituri pentru copii și echitație. Și-a luat primul cal înainte de a împlini 11 ani. „Numele lui era Toy Story și l-am luat de la familia Spielberg”, a spus Mavis. „Numele lui era Patch Adams când a început și era la fel de faimos pe cât era de infam în toate privințele. Era exagerat de capabil și o știa. Mergeam spre o săritură cu apă pe un câmp și el nu s-a oprit – a intrat direct în ea. Avea simțul umorului și multă personalitate și făcea lucruri jenante, dar nu avea un os rău în corp – nu în mod intenționat.”

Mavis îi atribuie lui Dick Carvin, Susie Schroer și soției lui Dick, Francie Steinwedell, faptul că i-au oferit o bază solidă în echitație. A început să călărească cu ei la Meadow Grove Farm în 2000 și s-a descurcat extrem de bine sub îndrumarea lor. Cariera ei la juniori a culminat cu distincții importante și experiențe internaționale. În vara anului 2008, a petrecut aproape două luni în Belgia ca stagiară, călărind tineri cai de sărituri pentru un renumit comerciant de cai de sărituri, care a lăsat-o să-i ducă la expoziții mici. În luna octombrie a aceluiași an, Mavis a obținut medaliile de argint la individual și pe echipe la Campionatul național de juniori de sărituri Adequan/USEF din 2008 și a primit premiul William C. Steinkraus Style of Riding Award la Pennsylvania National Horse Show. A mers în Australia la începutul anului 2009 cu echipa SUA pentru Festivalul Olimpic al Tineretului, unde au terminat pe locul patru pe cai împrumutați.

Un cal special, o iapă belgiană Warmblood numită Winia Van’t Vennhoff, a făcut ca ultimii ani din cariera de junior a lui Mavis să fie foarte interesanți. „Winia abia împlinise 6 ani când părinții mei au cumpărat-o pentru mine în Europa, iar eu am urcat în ierarhie cu ea”, a spus Mavis. „Pentru primul ei spectacol, am trimis-o la Spruce Meadows, iar ea a sărit în jurul unui traseu de 1,20 metri. Nu mai prezentase niciodată înainte și nimeni nu știa ce va ajunge să fie – era zgribulită și super atentă. Am ajuns să particip la primele mele două Grand Prix-uri cu Winia și am participat la Prix de States, lucruri de genul acesta. Am avut-o timp de 3 ani și jumătate – acesta a fost calul cu care am crescut cu adevărat și am crescut împreună. Ea m-a învățat la fel de multe obiceiuri proaste ca și bune. A fost grozavă.”

De la zero

După acea conversație fatidică despre cariera ecvestră cu părinții ei și după o carieră de succes la juniori, Mavis, în vârstă de 18 ani, și-a găsit o slujbă. A petrecut trei ani lucrând pentru călărețul de sărituri Kent Farrington, mai întâi ca studentă și călăreață, apoi, în ultimele șase luni, ca îngrijitoare, mergând chiar și în Europa cu el și caii săi. În 2012, s-a întors în Florida pentru a lucra ca îngrijitoare șefă pentru Darragh Kenny, în timp ce acesta își lansa noua unitate de antrenament, Oakland Ventures. În acei primii ani, ea a făcut de toate – treburi de grajd, îngrijirea practică a cailor, curățarea grajdurilor, toaletarea – și a socotit-o ca fiind o educație valoroasă.

„Nu a existat niciun moment în care să regret calea pe care am luat-o”, a spus Mavis. „Ceea ce m-a motivat a fost să mă asigur că îmi fac părinții mândri pentru că mi-au oferit o bază pentru a merge și a o face pe cont propriu. Faptul că am reușit să mă descurc atât de bine cum am reușit este o dovadă a cât de bine m-au crescut părinții mei.”

Punctul de cotitură și revenirea lui Mavis la echitație a avut loc în 2014. Ea a mers să lucreze ca îngrijitoare pentru Lorenzo de Luca, care călărea pentru Neil Jones Equestrian LLC, dealerul internațional de cai cu care făcuse un stagiu în 2008. Mavis a mers la Jocurile Ecvestre Mondiale din Franța cu Lorenzo, care făcea parte din echipa italiană de sărituri peste obstacole. Când o accidentare l-a ținut pe Lorenzo pe tușă, oportunitatea a bătut la ușă pentru Mavis: Neil i-a cerut lui Mavis să îi călărească caii, ceea ce avea să îi lanseze reintrarea în ringul de concurs.

„În timp ce eram îngrijitoare pentru Kent, încă mai călăream puțin, iar apoi, lucrând pentru Darragh, îi țineam caii în mișcare dacă el lua o mică pauză, dar în mare parte le dădeam cu hacking-ul, menținându-le condiția fizică”, a spus Mavis. „Abia după ce am fost îngrijitoarea lui Lorenzo la WEG 2014 am început să sar din nou. În 2014 am sărit câteva Grand Prix-uri de două stele în Anglia și, de asemenea, am reușit să mă antrenez cu Nick Skelton și Laura Kraut. A fost vara trecută când am început să sar în mod constant în clasele mai mari.”

Debutul de sâmbătă seara

De la mire la a concura în ringul de grand prix sună ca un vârtej, dar Neil a avut grijă să nu o grăbească. De fapt, caii încredințați lui Mavis au dictat ritmul. De asemenea, ea a dat credit anilor petrecuți ca îngrijitoare, când a stat lângă ring, urmărind mulți dintre cei mai buni călăreți și săritori din lume.

„Să călărești pentru Neil a continuat să progreseze”, a spus ea. „Aveam câțiva copii de 8 ani care trebuiau să înceapă să sară mai mari. M-am gândit, la momentul în care erau pregătiți, că vor fi dați altcuiva, dar s-a transformat în Neil spunând: „Îi cunoști, doar sari această clasă, doar sari această Cupă Mondială, acum vom face acest patru stele , iar eu am fost, cum ar fi, „Oooookay…””

Există o veche zicală care spune că este nevoie de mulți cai pentru a face un călăreț, dar este nevoie de un călăreț pentru a face un cal. Când Mavis lucra pentru Lorenzo, ea îl pregătise pe Cornetiero, alias Mighty Mouse, pentru el. „Era un cal foarte dificil, cu multe opinii – și foarte special și talentat, și am descoperit că trebuie să-l lași să facă lucrurile în felul lui, dar, ca să fiu sinceră, era un cal înfricoșător. Porneam împreună, el prelua controlul și simțeam că nu voi reuși niciodată să fac ce trebuie. Am vândut calul pe care îl foloseam pentru clasele de 1,45 metri și sub 25 de ani și nu mai aveam nimic altceva pentru o probă pe echipe. Mouse sărise deja o grămadă de clase mari când avea 8 ani. A sărit de două ori fără probleme și m-am gândit: „Oh, încep să-l înțeleg”, dar în fiecare zi apărea ceva nou. Am fost în Anglia în vara anului 2015 și l-am sărit în clase de două stele. A fost curajos și ambițios, foarte bun pentru încrederea mea.”

Când Neil a adus o grămadă de cai în Florida pentru ca Mavis să îi arate, Mouse a rămas în Europa pentru a fi dezvoltat la un nivel mai înalt, dar mai mulți călăreți diferiți nu l-au putut desluși. „În iunie anul trecut, proprietarii mei m-au sunat și mi-au spus: „Tu ești singurul care l-a plăcut și care s-a cam înțeles cu el, îl vrei înapoi?”. Am spus ‘Da, bineînțeles, trimite-l’. Am petrecut aproximativ o lună doar lucrând cu el, încercând să îl înțeleg mai bine. Am sărit pe el o săptămână în Kentucky. A fost bine, dar nu grozav. Apoi am sărit cu el într-o clasă în a doua săptămână și ceva s-a întâmplat. În acea sâmbătă seara l-am călărit în Marele Premiu de 50.000 de dolari și a sărit unul dintre cele patru tururi fără probleme și a terminat pe locul doi.”

Este o versiune ecvestră neobișnuită a poveștii Cenușăresei atât pentru Mavis, cât și pentru Cornetiero, ale cărui rezultate au fost foarte bune, având în vedere că peste 90 de participanți ar putea începe în clasele mari de la Palm Beach. „Cu toate ciudățeniile lui și modul în care îi place să facă lucrurile, Mouse și cu mine avem o relație foarte bună și am încredere în el cu viața mea”, a spus Mavis. „Neil a spus că, dacă mâine aș fi chemată la Jocurile Olimpice, aș face-o doar dacă aș putea să-l călăresc.”

O etapă importantă a avut loc la începutul lunii februarie, când Mouse a avut o săptămână liberă, iar Mavis l-a pilotat pe Dubai, deținut de Sarah E. Ryan, în Longines FEI World Cup™ Qualifier de 1,60 m. Cei doi au sărit fără probleme, cu un singur timp greșit, și au intrat în lotul de 40 de cai pentru Cupa Mondială Longines FEI, prezentată de Sovaro, în acea duminică, în valoare de 216.000 de dolari, unde au avut o șină în minus și un timp greșit. Dar înainte ca Mavis să sară în jurul celei de-a treia clase din Cupa Mondială, a avut loc marea bravadă, când i s-a înmânat premiul M. Michael Meller Style Award pentru că este ecvestrul internațional care demonstrează cel mai bun stil de călărie și cel mai bun calm sportiv.

Ambasador & Model de urmat

„Știți, am avut vise mari când eram mai tânără, dar începi să devii – oh, nu atât de mult mai realist în privința lucrurilor, dar am fost cu adevărat destul de fericită făcând ceea ce făceam”, a continuat Mavis. „Proprietarii pe care îi am și Neil, știu că nu m-ar fi pus să fac ceva ce aș fi eșuat și este un confort în asta. Sunt dispusă să încerc orice, atâta timp cât nu am de gând să o dau în bară prea tare. Sunt mai îngrijorat pentru cai decât pentru mine. Și încă mă consult cu Neil în legătură cu orice.”

SUS Equestrian a făcut bine că a ales o stea în ascensiune ca Mavis ca ambasador al sporturilor hipice. Ea este un model special, binecuvântată cu pasiune, simț al calului de modă veche și dedicare pentru bunăstarea cailor ei. Faptul că a crescut aproape de luminile strălucitoare de la Hollywood a contribuit la prestanța ei. Timp de un an și jumătate, a făcut naveta între slujba de îngrijitoare și studiile de engleză și literatură comparată la Universitatea Columbia, dar caii au câștigat. Îi place să citească. Suferă de nervi înainte de fiecare curs, dar a declarat că Neil crede că a continua să meargă în ring este cel mai bun leac pentru „a arăta la fel de albă ca pantalonii ei”. Este cu picioarele pe pământ, umilă și amuzantă.

În plus față de Gallop Apace, LLC, afacerea ei de dresaj și vânzări, Mavis participă la spectacole pentru Neil Jones Equestrian LLC și pentru mai mulți proprietari. Când a fost întrebată despre marea trecere de la îngrijitor la călăreț de top, Mavis a spus „Nu se schimbă dacă ești prima sau a patra șiră, pentru că sarcinile trebuie să fie făcute la fel dacă vrei ca caii să meargă bine și să fie în formă și fericiți. Este foarte important să am o echipă bună în jurul meu, pentru că am fost îngrijitoare atât de mult timp. Sunt norocoasă că am o echipă de oameni cu aceeași mentalitate și aceeași dorință. Când unul dintre angajații mei este liber duminica, vin și eu, pentru că prefer să lucrez șapte zile, când ei fac atât de multe în restul săptămânii, dar este și ziua mea liberă, când am ocazia să îngrijesc, să verific picioarele, să întorc și să fiu aproape de cai.”

.