Mary Douglas Leakey (născută Nicol, n. 1913 – d. 1996 ) este o legendă în paleoantropologie, și pe bună dreptate. Paleoantropologii se preocupă de nimic mai puțin decât de originile speciei noastre umane prin cercetarea strămoșilor noștri non-umani (și apoi se ceartă despre ei. La nesfârșit.) La fel ca mulți alți#trowelblazers, Mary Leakey a ajuns la eventuala sa proeminență pe o cale ocolită, implicând familia, mentorii și un simț ascuțit al aventurii. Fiica unui pictor care își ducea familia peste tot în lume, Mary a fost expusă la situri arheologice de la o vârstă fragedă, iar la 17 ani și-a obținut un post de ilustrator la o săpătură engleză. Acest talent avea să-i modeleze viitorul, deoarece, la recomandarea nimănui altcuiva decât Gertrude Caton Thompson, a cărei carte „The Desert Fayoum” tocmai o ilustrase, Louis Leakey, excavatorul de la Olduvai Gorge, a luat-o la bord – mai întâi ca ilustratoare și mai târziu ca soție. Virginia Morell, în biografia sa despre familia Leakey, consideră că tânăra Mary probabil că l-a impresionat pe Leakey cu mai mult decât cu ilustrațiile sale – pe lângă abilitățile lingvistice (franceză) și interesul său pentru arheologie, ea putea, de asemenea, să piloteze un planor!

După ce a ajuns la Olduvai, Mary Leakey și-a adus cu siguranță contribuția la realizarea unor descoperiri majore despre evoluția umană. Ea a găsit și a reconstruit un strămoș foarte timpuriu al primatelor, Proconsul africanus în anii 1950, a descoperit și a reconstruit craniul unei noi specii de hominizi: Australopithecus bosei, pe care soțul ei, Louis, a botezat-o (deși el a numit-o Zinjanthropus bosei; ulterior a fost reclasificată). În anii 1960, ea și fiul Johnny au descoperit specimenul tip de Homo habilis. Oriunde mergea Mary, descoperirile majore urmau cu siguranță – probabil că a ajutat și faptul că a lucrat neobosit, făcând în cele din urmă din Olduvai unul dintre cele mai faimoase situri de săpături din lume. După moartea lui Louis, ea a preluat șantierul de săpături și a făcut una dintre cele mai incredibile descoperiri ale sale, nu prea departe de Olduvai: amprentele vechi de aproximativ 3 milioane de ani lăsate în noroiul de la Laetoli de unul dintre primii noștri strămoși, Australopithicus afarensis (specia care ne-a dat-o pe „Lucy”).

Contribuțiile lui Mary Leakey la cunoașterea istoriei umane sunt continuate până în ziua de azi de familia ei și de Fundația Leakey.

Pentru mai multe informații despre Mary și viața ei, consultați biografia ei pe site-ul Fundației Leakey sau cartea lui Virginia Morell, Ancestral Passions: The Leakey Family and the Quest for Humankind’s Beginnings.

Scris de @brennawalks

.