Viața timpurie
Născut în Epsom, Surrey, la 23 mai 1952, fiul unui funcționar public, Martin Parr a fost puternic influențat de hobby-ul bunicului său ca fotograf amator. Ieșea la fotografiat cu bunicul său și, în schimb, procesau împreună filmul și developau printurile. Parr a continuat să studieze această disciplină la Manchester Polytechnic în perioada 1970-1973. În timpul acestor ani a fost expus la lucrările multor fotografi influenți, dar lucrările lui Tony Ray-Jones au fost cele care i-au oferit lui Parr cea mai mare inspirație.
Cariera fotografică
La absolvire, Parr a început să lucreze ca fotograf profesionist, susținându-și cariera prin preluarea diferitelor sarcini de predare între 1975 și începutul anilor 1990. La începutul anilor 1980, lucrările sale au urmărit să oglindească stilul de viață al britanicilor obișnuiți, reflectând declinul social și suferința clasei muncitoare în timpul epocii lui Margaret Thatcher. Și-a câștigat o reputație internațională pentru abordarea sa oblică a documentarului social și pentru imaginile inovatoare, în special proiectele sale alb-negru, cum ar fi Bad Weather (1982) și, mai târziu, publicația sa A Fair Day (1984).
The Last Resort: Photographs of New Brighton (1986) a fost primul proiect al lui Parr care a arătat o evoluție spre stilul său personal, acum distinct: culori vii și imagini vii, care au surprins turiștii din New Brighton și au aprins pasiunea sa pentru observarea societății. Această serie a devenit de atunci un clasic modern. Proiectul global al lui Parr, Common Sense (1995-99), a dezvoltat și mai mult această tehnică și i-a adus mai multă recunoaștere ca fotojurnalist satiric. Proiectul urmărea să scoată în evidență idiosincrasiile diferitelor culturi contemporane, cum ar fi o ceașcă de ceai britanică, un zâmbet orbitor de la Hollywood și alte clișee culturale de acest gen.
În anii 1990, BBC a difuzat un documentar intitulat Signs of the Times, în colaborare cu Nicholas Barker și Martin Parr. Regizat de Barker, acesta a fost o versiune timpurie a televiziunii de realitate și a fost văzut ca un documentar de tip fly-on-the-wall combinat cu emisiunea despre celebrități Through the Keyhole. În presa națională și regională britanică a fost publicat un anunț prin care se solicitau voluntari care să se implice în film. Acesta urma să fie o emisiune care documenta gusturile personale ale oamenilor din casele britanice. Două mii de persoane s-au înscris și au fost alese cincizeci, de diferite vârste, rase, sexe și medii sociale. Barker l-a rugat pe Parr să fie fotograful fotograf al filmărilor și a creat ulterior o carte care să însoțească documentarul. Fiecare dintre titlurile pe care el și Barker le-au dat fotografiilor sunt citate de la persoane din film, care se trimit involuntar în sus. Subintitulate „portret al gustului națiunii”, aceste fotografii oferă o perspectivă pătrunzătoare și amuzantă asupra gustului britanic în anii ’90. Pentru Parr, atrofia morală și absurditatea vieții noastre de zi cu zi înseamnă că nu ne putem găsi salvarea decât prin adoptarea unui anumit simț al umorului. O mare parte din lucrările sale satirizează banalitatea, plictiseala și lipsa de sens pe care le consideră predominante în vremurile moderne.
Parr a fost președintele Magnum Photos între 2013 – 2017 și rămâne unul dintre cei mai populari fotojurnaliști din țară, contribuind la o gamă largă de presă scrisă.
Expoziții și premii
Parr și-a expus lucrările la nivel mondial începând din 1974, inclusiv expoziții la The National Portrait Gallery și The Photographer’s Gallery, Londra, la Centrul Național de Fotografie, Paris și la Muzeul Metropolitan de Fotografie din Tokyo, Japonia. Parr este prolific în producția sa și a publicat peste o sută de cărți cu lucrările sale. A câștigat numeroase premii de-a lungul carierei sale, inclusiv Premiul Centenar al Societății Regale de Fotografie, Premiul Eric Solomon pentru fotojurnalism de la Photokina și, în 2017, Premiul Sony World Photography Award pentru contribuția remarcabilă la fotografie.
.