Întrebați orice tip și vă va spune că bărbații sunt sexul puternic. Raționamentul lui este evident: în general, bărbații sunt mai mari și mai musculoși decât femeile. Ei pot alerga mai repede, pot ridica mai mult și pot arunca lucruri mai departe. Bărbații domină pe terenul de joc, dar din punct de vedere medical, este o cu totul altă poveste. Când vine vorba de sănătate, bărbații sunt sexul slab.

Distanța de longevitate

Multe s-au schimbat în Statele Unite în ultimii 100 de ani. Medicina a evoluat la fel de mult ca orice alt domeniu, cu progrese dramatice în diagnosticare și tratament. De asemenea, s-a schimbat și stilul de viață american, cu noul accent pus pe o alimentație mai sănătoasă și pe exerciții fizice regulate și cu scăderea dependenței de tutun. Ca urmare a acestor evoluții, speranța de viață se schimbă și ea, crescând încet, dar constant, an de an (a se vedea tabelul 1). Un lucru, însă, nu s-a schimbat – diferența dintre sexe. Oamenii de ambele sexe trăiesc mai mult, dar, deceniu după deceniu, femeile continuă să îi depășească pe bărbați. De fapt, decalajul este mai mare acum decât era în urmă cu un secol.

5 ani

: National Center for Health Statistics

Tabelul 1: Speranța de viață în America
Anul	Femeile	Bărbații	Bărbații	Genderul gap
				2 ani
						5.5 ani
				5,4 ani
Sursa:
Sursa:

Distanța de longevitate este responsabilă pentru caracteristicile demografice izbitoare ale americanilor în vârstă. Mai mult de jumătate dintre femeile în vârstă de peste 65 de ani sunt văduve, iar văduvele sunt mai numeroase decât văduvii cu cel puțin trei la unu. La vârsta de 65 de ani, la fiecare 100 de femei americane, există doar 77 de bărbați. La vârsta de 85 de ani, disparitatea este și mai mare, femeile fiind mai numeroase decât bărbații cu 2,6 la 1. Iar decalajul de longevitate persistă chiar și la vârste foarte înaintate, mult timp după ce hormonii și-au depășit apogeul; în rândul centenarilor, există patru femei la fiecare bărbat.

Dezechilibrul de gen nu este unic în America. De fapt, fiecare țară cu statistici de sănătate fiabile raportează că femeile trăiesc mai mult decât bărbații. Diferența de longevitate este prezentă atât în societățile industrializate, cât și în țările în curs de dezvoltare. Este o observație universală care sugerează o diferență fundamentală între sănătatea bărbaților și cea a femeilor.

Diferența de sănătate

Bărbații mor mai devreme decât femeile și sunt mai împovărați de boli în timpul vieții. Ei se îmbolnăvesc la o vârstă mai tânără și au mai multe boli cronice decât femeile. De exemplu, bărbații sunt de aproape 10 ori mai predispuși la hernii inghinale decât femeile și de cinci ori mai predispuși să aibă anevrisme aortice. Bărbații americani sunt de aproximativ patru ori mai predispuși să fie loviți de gută; ei sunt de peste trei ori mai predispuși decât femeile să dezvolte pietre la rinichi, să devină alcoolici sau să aibă cancer la vezica urinară. Și sunt de aproximativ două ori mai predispuși să sufere de emfizem sau de ulcer duodenal. Deși femeile merg la medic mai des decât bărbații, bărbații costă societatea noastră mult mai mult pentru îngrijirea medicală după vârsta de 65 de ani.

Un decalaj pe tot parcursul vieții

Când vine vorba de sănătate, bărbații sunt sexul slab pe tot parcursul vieții. Dar de ce? Este întrebarea de 64.000 de dolari, dar nu există un singur răspuns. În schimb, decalajul depinde de un amestec complex de factori biologici, sociali și comportamentali (a se vedea tabelul 2).

Tabelul 2: De ce sunt bărbații în urmă?

Factori biologici

• Cromozomi sexuali
• Hormoni
• Anatomie reproductivă (?)
• Metabolism

Factori sociali

• Stresul de la locul de muncă
• Lipsă de rețele și suport social

Factori comportamentali

• Comportament rebel
• Agresivitate și violență
• Fumatul
• Abuzul de alcool și de substanțe
• Dietetica
• Fără exerciții fizice
• Fără îngrijire medicală de rutină

Factori biologici

Gene și cromozomi. Bărbații și femelele sunt diferiți încă din momentul conceperii. Fiecare are 23 de perechi de cromozomi, care poartă cele 20.000 până la 25.000 de gene ale organismului. Douăzeci și două dintre aceste perechi sunt prezente atât la masculi, cât și la femele, dar cea de-a 23-a separă sexele. Această ultimă pereche conține cromozomii sexuali. La femei, ambii membri ai perechii sunt cromozomi X, dar la bărbați unul este un X și celălalt un Y.

Cromozomul Y este doar o treime mai mare decât cel X și conține mult mai puține gene decât cromozomul sexual feminin. Unele dintre aceste gene pot fi legate de boli care contribuie la excesul de mortalitate masculină de-a lungul vieții. În plus, dacă o femeie are o genă producătoare de boli pe unul dintre cromozomii X, aceasta poate fi contrabalansată de o genă normală pe celălalt X, dar dacă un bărbat are aceeași genă rea pe cromozomul X, îi lipsește protecția potențială a unei gene corespunzătoare.

Hormoni. Obișnuia să fie atât de simplu: testosteronul primea vina pentru bolile cardiace premature la bărbați, în timp ce estrogenul primea meritul de a proteja femeile. Teoria se baza pe observația că sportivii care abuzează de androgeni – hormoni masculini – dezvoltă profile de colesterol nefavorabile și suferă un risc crescut de boli cardiovasculare. Dar cercetările arată că, în doze fiziologice, testosteronul nu afectează nivelul colesterolului și nici nu dăunează inimii. De fapt, studii de mică amploare sugerează că tratamentul cu testosteron poate chiar să-i ajute pe unii bărbați cu afecțiuni cardiace. Mai mult decât atât, femeile care iau estrogeni mult după menopauză, când nivelurile lor naturale se prăbușesc, prezintă un risc crescut de infarct miocardic, accidente vasculare cerebrale și cheaguri de sânge.

Chiar dacă hormonii nu reprezintă cea mai mare parte a diferenței dintre sexe, ei joacă un rol. Estrogenul pare să aibă un anumit efect protector împotriva bolilor de inimă, explicând poate de ce bolile de inimă debutează de obicei cu aproximativ 10 ani mai târziu la femei decât la bărbați. Pe de altă parte, testosteronul poate contribui la asumarea de riscuri și la comportamentul agresiv care cauzează probleme pentru mulți bărbați tineri. Iar testosteronul alimentează, de asemenea, bolile de prostată, atât benigne, cât și maligne. Chiar și așa, legătura testosteron-prostată nu poate explica diferența de longevitate, deoarece există mai multe decese din cauza cancerului de sân decât a cancerului de prostată.

Amândoi hormonii sexuali mențin oasele puternice, dar aici, bărbații au de fapt un avantaj. Pe măsură ce bărbații îmbătrânesc, nivelurile de testosteron scad încet, aproximativ 1% pe an, dar nivelurile de estrogen scad brusc la menopauză, crescând riscul de osteoporoză.

Anatomia reproductivă. Mulți bărbați privesc glanda prostatică ca pe o vulnerabilitate. S-ar putea să fie așa, dar factorii de reproducere mențin de fapt decalajul de sănătate între bărbați și femei. Numărul de noi cancere de prostată și de sân sunt foarte apropiate, dar femeile au cu aproximativ 45% mai multe șanse de a muri din cauza bolii lor. Adăugați bolile maligne și benigne ale uterului și pericolele legate de sarcină și naștere, și ați putea presupune că femeile sunt sexul mai fragil. Din moment ce nu sunt, bărbații trebuie să aibă probleme importante în alte domenii.

Metabolism. Colesterolul poate explica o parte din diferența de sănătate. Bărbații și femeile au niveluri similare de colesterol LDL („rău”), dar femeile au niveluri substanțial mai mari de colesterol HDL („bun”) (60,3 miligrame pe decilitru, sau mg/dl, față de 48,5 mg/dl în medie). Un nivel mai ridicat de colesterol HDL este asociat cu un risc mai scăzut de boli de inimă.

Diabetele este o problemă majoră pentru ambele sexe, iar prevalența sa este în creștere la ambele.

Ca și diabetul, obezitatea este în creștere rapidă în Statele Unite. Mai mult de două treimi dintre adulții americani sunt supraponderali sau obezi. Prevalența obezității este ușor mai mare la femeile americane decât la bărbați; cu toate acestea, excesul de greutate este mai mult o problemă pentru bărbați. Acest lucru se datorează faptului că femeile au tendința de a purta excesul de greutate pe șolduri și coapse (forma de „pară”), în timp ce bărbații o adaugă la talie (forma de „măr” sau „burta de bere”). Excesul de grăsime corporală nu este niciodată un lucru bun, dar obezitatea abdominală este mult mai riscantă decât obezitatea din partea inferioară a corpului, crescând brusc riscul de atac de cord și de accident vascular cerebral. Lăsând la o parte aspectul estetic, femeile sunt mai bine conturate.

Deși obezitatea este adesea clasificată ca o problemă metabolică, ea rezultă de obicei din comportamente nechibzuite de sănătate, o altă nenorocire majoră pentru bărbați. De fapt, deși factorii metabolici, genetici și hormonali pot explica o parte din decalajele de sănătate, în special foarte devreme în viață, factorii sociali și comportamentali joacă un rol mai important la adulți.

Factori sociali

Stresul de la locul de muncă și ostilitatea. Este o explicație comună pentru excesul de mortalitate masculină și s-ar putea să fie ceva în acest sens. Într-adevăr, stereotipul bărbatului executiv hărțuitor, harnic și suprasolicitat are o bază reală, iar stresul la locul de muncă poate crește riscul de hipertensiune, atac de cord și accident vascular cerebral. De fapt, karoshi, „moartea din cauza surmenajului”, este un diagnostic recunoscut în Japonia și declanșează plăți compensatorii pentru supraviețuitori. Comportamentul de tip A, stresul, ostilitatea și furia au fost toate implicate ca factori de risc pentru bolile de inimă, iar aceste trăsături tind să aibă o prevalență mai mare la bărbați decât la femei.

Stresul legat de muncă și factorii de personalitate care frâng inima pot contribui la vulnerabilitatea bărbaților. Dar, pe măsură ce tot mai multe femei intră la locul de muncă și adaugă obligații financiare la rolurile lor tradiționale de acasă, ele ar putea avea onoarea dubioasă de a reduce decalajul dintre sexe mergând în direcția greșită.

Rețele și suporturi sociale. Este adevărat: oamenii sunt un bun medicament. Relațiile interpersonale puternice și rețelele de sprijin reduc riscul multor probleme, de la o banală răceală și depresie până la atacuri de cord și accidente vasculare cerebrale. În schimb, izolarea socială a fost identificată ca fiind un factor de risc pentru bolile de inimă.

Femeile au rețele sociale mult mai mari și mai fiabile decât bărbații. Există mai mult decât un germen de adevăr în gluma că doi bărbați nu pot face o plimbare împreună decât dacă unul dintre ei poartă o minge. În general, femeile sunt în contact cu sentimentele lor și cu alte femei și au o capacitate remarcabilă de a-și exprima gândurile și emoțiile. Este posibil ca femeile să nu fie cu adevărat de pe Venus, așa cum nici bărbații nu sunt de pe Marte, dar relațiile puternice și o bună comunicare par să ajute la explicarea motivului pentru care femeile trăiesc mai mult pe Pământ.

Factori comportamentali

Factori biologici explică o parte din diferența dintre sexe, iar factorii sociali o altă parte. Dar, începând din adolescență, comportamentul masculin este principalul motiv pentru care bărbații se îmbolnăvesc mai repede și mor mai repede decât femeile.

Comportamentul riscant. Este de vină natura sau educația, cromozomul Y și testosteronul sau modelele temerare și normele culturale? Nimeni nu știe, dar este puțin probabil ca răspunsul să fie oricare dintre cele două, ci toate cele de mai sus. Oricare ar fi cauza, încă din copilărie, bărbații își asumă mai multe riscuri decât femeile și adesea plătesc prețul în termeni de traume, răniri și decese. Precauțiile simple, cum ar fi centurile de siguranță și căștile de bicicletă, pot fi de ajutor, dar sunt esențiale și măsuri mai complexe care implică educația cu privire la alcool, droguri, arme de foc și sex protejat. Mai mult ca oricând, tinerii de sex masculin au nevoie de modele care să demonstreze că bunul simț și prudența sunt trăsături bărbătești.

Agresiune și violență. Acestea sunt forme extreme de comportament de risc și toate au multe dintre aceleași cauze profunde. Dar există o diferență între asumarea riscurilor și comportamentul agresiv sau violent. Un om care își asumă riscuri se pune pe el însuși în pericol, dar alegerile sale nechibzuite nu-i pot pune în pericol pe alții. Comportamentul violent, însă, amenință în mod direct sănătatea și bunăstarea altora, atât a bărbaților, cât și a femeilor. Un bărbat are de aproape patru ori mai multe șanse de a muri în urma unei omucideri sau a unei sinucideri decât o femeie, dar femeile sunt mult mai susceptibile de a fi victime ale violenței domestice. Bărbații trebuie să învețe autocontrolul și gestionarea furiei dacă vor să reducă această parte a diferenței dintre sexe. Înțelegerea faptului că bărbații adevărați au sentimente și că emoțiile puternice sunt cel mai bine exprimate prin cuvinte, nu prin acte, este de asemenea importantă.

Fumat. Este cel mai riscant dintre toate obiceiurile de sănătate și, din moment ce fumatul pasiv este periculos pentru ceilalți, este, de asemenea, o formă de ostilitate sub acoperire.

În vechile vremuri, bărbații fumau, dar femeile nu. Erau vremuri bune pentru femei, dar nu și pentru bărbați. Vremurile s-au schimbat; când femeile au început să fumeze în număr mare, au început să îi ajungă din urmă pe bărbați în ceea ce privește bolile de inimă, cancerul pulmonar și emfizemul.

Acoolul și abuzul de substanțe. Ca și fumatul, consumul de alcool și abuzul de droguri sunt probleme în mod tradițional masculine care amenință din ce în ce mai mult și femeile. Cu toate acestea, bărbații domină în aceste obiceiuri autodistructive.

Dieta. În majoritatea cazurilor, femeile au o dietă mai sănătoasă decât bărbații. Într-un sondaj din Massachusetts, de exemplu, femeile au avut cu aproximativ 50% mai multe șanse decât bărbații să atingă obiectivul de a mânca cel puțin cinci porții de fructe și legume pe zi. Idealul masculin de carne și cartofi ar trebui să cedeze locul legumelor, fructelor, cerealelor și peștelui.

Exercițiu. Atunci când supraviețuirea umană depindea de munca fizică, atât bărbații cât și femeile făceau multă mișcare. În timp ce bărbații s-au mutat în spatele birourilor, femeile care au continuat să care cumpărături, să urce scări, să frece și să spele au continuat să beneficieze de numeroasele beneficii pentru sănătate ale activității fizice. Dar, pe măsură ce aparatele moderne înlocuiesc mușchii acasă și femeile se alătură bărbaților în locuri de muncă sedentare, femeile americane au rămas ușor în urmă în ceea ce privește exercițiile fizice. Este o consolare mică pentru bărbați, totuși, din moment ce majoritatea bărbaților nu se apropie nici pe departe de a face exercițiile fizice de care au nevoie pentru sănătate.

Îngrijiri medicale. Femeile se gândesc la sănătate și fac mai mult în acest sens. Femeile au mai multe șanse decât bărbații să aibă o asigurare de sănătate și o sursă regulată de asistență medicală. Potrivit unui sondaj important realizat de Commonwealth Fund, de trei ori mai mulți bărbați decât femei nu au fost la medic în anul precedent; mai mult de jumătate dintre bărbați nu au avut un examen fizic sau un test de colesterol în anul precedent. În general, bărbații care au cele mai tradiționale și mai macho viziuni despre masculinitate sunt cei mai puțin predispuși să își facă controale de rutină și să primească îngrijirile medicale necesare.

Numiți-o mentalitate de struț sau sindromul John Wayne; indiferent de nume, bărbații care sar peste teste și tratamente, minimalizează simptomele și nu țin cont de sfaturile medicale caută probleme. Bărbații care se uită sub capotă de fiecare dată când motorul tușește ar trebui să fie la fel de rapizi în a cere ajutor atunci când tușesc.

Este greu de știut de ce bărbații sunt pacienți atât de slabi; programele de lucru încărcate și responsabilitățile și interesele concurente pot juca un rol, dar mentalitatea de macho pare a fi principalul vinovat. Cine îi poate învinui pe bărbați că vor să fie John Wayne? Dar, urmând exemplul acelui heman american prin excelență, bărbații nu reușesc să ia măsurile simple care îi pot proteja împotriva bolilor de inimă și a cancerului pulmonar – aceleași boli care l-au afectat pe John Wayne înainte de a muri la vârsta de 72 de ani.

Închiderea decalajului

Bărbații nu-și pot schimba cromozomii și genele și foarte puțini și-ar schimba hormonii. Totuși, bărbații pot ajunge din urmă femeile în alte câteva domenii. Asta nu înseamnă „a deveni feminine”, deși înseamnă să urmezi câteva reguli simple. Dar își vor schimba bărbații comportamentul?

Un incident relatat în The Wall Street Journal vă poate ajuta să vă decideți cu privire la efectuarea de schimbări. În anii 1960, când Muhammad Ali era o senzație de box curajoasă și neînfricată, cunoscută încă sub numele de Cassius Clay, s-a urcat în avion pentru a zbura spre un meci important. În timp ce se pregătea de decolare, un însoțitor de bord a observat că boxerul nu-și pusese centura de siguranță. Ea l-a rugat să își pună centura, dar acesta a ignorat-o. Când a întrebat-o din nou, el a răspuns: „Superman nu are nevoie de centura de siguranță”. Replica ei: „Superman nu are nevoie de niciun avion. Pune-ți centura”. Și el a făcut-o.

Bărbații care cred că sunt prea duri ca să se îmbolnăvească riscă o aterizare forțată din punct de vedere medical. Pentru a rămâne sănătoși, cu toții trebuie să respectăm regulile (inclusiv pe cea a centurii de siguranță). Iată 10 sfaturi pentru a vă ajuta să vă îndreptați spre o viață lungă și sănătoasă.

1. Evitați tutunul în toate formele sale.

2. Mâncați bine. Asta înseamnă să mâncați mai multe alimente sănătoase și mai puține alimente dăunătoare.

• Mâncați mai multe: cereale integrale, fructe, legume și leguminoase, pește, produse lactate cu conținut scăzut de grăsimi sau degresate și nuci și semințe.
• Mâncați mai puțin: carne roșie, produse lactate din lapte integral, piele de pasăre, alimente procesate bogate în sodiu (sărate), dulciuri, băuturi zaharoase și carbohidrați rafinați, iar dacă aveți nevoie să slăbiți, calorii.

3. Faceți exerciții fizice în mod regulat, incluzând:

• Acel puțin 30 de minute de exerciții fizice moderate aproape în fiecare zi.
• Exerciții pentru forță de două-trei ori pe săptămână.
• Exerciții pentru flexibilitate și echilibru în funcție de necesități.

4. Rămâneți slab. Este la fel de greu pentru bărbați și femei, dar chiar și un succes parțial va ajuta.

5. Dacă alegeți să beți, limitați-vă la una sau două băuturi pe zi, socotind 5 uncii de vin, 12 uncii de bere și 1,5 uncii de lichior ca fiind o băutură.

6. Reduceți stresul. Dormiți suficient. Construiți legături sociale și sprijin din partea comunității.

7. Evitați comportamentele riscante, inclusiv abuzul de droguri, sexul nesigur, șofatul periculos, utilizarea nesigură a armelor de foc și traiul în condiții periculoase în gospodărie.

8. Reduceți expunerea la toxine și radiații, inclusiv la lumina soarelui și la razele X medicale.

9. Efectuați controale medicale regulate, teste de screening și imunizări. Ascultați-vă corpul și raportați medicului dumneavoastră sunetele de discordanță.

10. Căutați bucuria și împărtășiți-o cu ceilalți. Râsul este un medicament bun. Distracția și optimismul îmbunătățesc sănătatea, precum și fericirea. Și dacă faceți schimbările de la 1 la 9 încet, constant și rezonabil, veți ajunge de fapt să vă bucurați de stilul de viață sănătos.

După cum stau lucrurile acum, bărbații sunt de pe Marte, iar femeile de pe Venus. Dar domnii care își aliniază corect planetele se pot bucura de ce e mai bun din ambele lumi – și de o sănătate bună chiar aici, pe Pământ.

Foto: Thinkstock

Disclaimer:
Ca un serviciu pentru cititorii noștri, Harvard Health Publishing oferă acces la biblioteca noastră de conținut arhivat. Vă rugăm să rețineți data ultimei revizuiri sau actualizări pe toate articolele. Niciun conținut de pe acest site, indiferent de dată, nu ar trebui să fie folosit vreodată ca substitut al sfatului medical direct al medicului dumneavoastră sau al altui clinician calificat.

.