(Acest articol a fost publicat inițial în revista Tennis Week în martie 2005 și pe www.tennisweek.com pe 22.03.2005.)
„Nu vă temeți de măreție: unii se nasc măreți, unii ating măreția, iar altora li se impune măreția”. – Shakespeare.
„Nu există un mare geniu fără un dram de nebunie.” – Seneca.
Niciun jucător de tenis nu ne-a uimit vreodată cu frumoasele sale talente ca Marcelo Rios. Până și numele lui curgea lin, ca al unui artist legendar de acum câteva secole.
Marele Rios a devenit profesionist în 1994 și a ajuns să câștige 18 titluri de simplu în carieră, inclusiv cinci Masters Series. El a produs cel mai bun sezon al său în 1998, cucerind trei titluri consecutive de Masters Series (Indian Wells, Key Biscayne și Roma), alături de alte patru titluri. Rios a devenit chiar numărul 1 la vârsta de 22 de ani, timp de șase săptămâni, după ce l-a cucerit pe Andre Agassi într-o performanță captivantă la Key Biscayne, devenind astfel primul sud-american care a urcat pe prima poziție în clasamentul ATP.
Dar oricât de familiarizați am fi fost cu stilul lui Rios pe teren – acel rever săltăreț cu două mâini, mișcările grațioase și pline de artă, acele unghiuri ciudate, scandările chiliene ale suporterilor săi care fluturau steagul – a existat întotdeauna o aură de mister în legătură cu Rios. De ce părea atât de des să fie lipsit de bucurie pe teren? Din ce motive era atât de reticent să dea interviuri presei sau să se implice cu fanii sau chiar cu alți jucători? Reputația sa de a fi inabordabil a fost un act de autoapărare pentru că era de fapt foarte timid?
Enigma lui Rios va continua să ne zăpăcească acum că s-a retras (din cauza unor accidentări repetate la picior și la spate) vara trecută din tenisul profesionist la vârsta de 28 de ani. Ultimele sale meciuri ATP au fost în aprilie 2004, înfrângeri în evenimente satelit din Ecuador și Mexico City în fața lui Mariano Delfino și Juan Pablo Guzman. Dintr-o dată, cariera lui Rios s-a încheiat, fără aplauze finale sau un omagiu pe măsură.
Încă ideea acestui articol a venit doar printr-un comentariu întâmplător în timpul unui interviu fără legătură cu fostul câștigător al Openului Australiei, Thomas Johansson. Suedezul a împărtășit întâmplător această anecdotă despre Rios atunci când i-am cerut o amintire amuzantă din tenis, ceva din tenis care l-a făcut să râdă:
„Toți băieții au umori diferite, în afara terenului”, a spus Johansson. „Un jucător pe care mi-a plăcut foarte mult să îl urmăresc a fost Rios. Cred că a fost unul dintre cei mai buni jucători, vreodată. Pentru că îmi amintesc un an, când urma să joace cu Thomas Muster la Roma. Și am văzut conferința de presă dinaintea meciului. L-au întrebat cum îl vei putea învinge pe Muster, pentru că el pierduse doar unul sau două meciuri pe zgură până atunci. Iar Rios a spus: „Tipul ar trebui să fie fericit dacă obține vreo două game-uri”. Iar Rios s-a dus acolo a doua zi și l-a ucis, 1 și 2. Pentru mine, asta este incredibil. Mi-a plăcut foarte mult să-l urmăresc. Dar nu mi-a plăcut să joc cu el. Dar chiar îmi plăcea să-l privesc.”
Întrebat de ce nu i-a plăcut experiența de a juca împotriva lui Rios, Johansson a răspuns: „Putea să te facă să te simți ca și cum ar fi fost prima dată când stăteai pe un teren de tenis, știi ? Așa că am urât să joc împotriva lui. Puteai să fii ucis de el cu ușurință, 1 și 1 sau ceva de genul ăsta, și puteai să joci un meci bun.”
Marea considerație a lui Johansson pentru Rios a stârnit curiozitatea de a cerceta și alte informații despre Rios de la alte persoane din comunitatea de tenis. Dacă un campion de Grand Slam ca Thomas Johansson a avut un asemenea respect pentru Rios, ce altceva ar mai avea de spus unii dintre ceilalți cunoscători ai ATP?
Iată, așadar, o colecție interesantă și pătrunzătoare de amintiri și imagini de durată ale unuia dintre cei mai mari jucători de tenis din această eră modernă, Marcelo Rios:
Jimmy Arias, fostul nr. 4 mondial: „Singura mea amintire despre Marcelo Rios este că eram deja retras de câțiva ani, iar el era pe locul 2 în lume în 1998. Și a pierdut în primul tur la Wimbledon. Și a făcut câteva remarci denigratoare despre Wimbledon. A venit la Bollettieri pentru că trebuia să se antreneze pentru tot restul verii. Iar eu eram singurul de acolo. Toți ceilalți care au jucat erau încă la Wimbledon. Așa că eram un jucător destul de bun pentru el ca să se antreneze cu mine. Așa că Nick m-a sunat: „Poți să vii? Marcelo Rios este aici pentru câteva săptămâni?”. Așa că am jucat în prima zi, primul set… și el nu se străduia deloc . Pur și simplu stătea degeaba. Și am câștigat setul cu 6-4. Și, așa cum îmi stă în fire, când joc cu un jucător de top din ziua de azi, găsesc o modalitate de a-i da o mică lovitură, doar pentru a vedea cum reacționează. Așa că am terminat setul și, în timp ce ne strângeam mâna după aceea, am întrebat: „Marcelo, cum m-ai clasifica dacă aș juca astăzi? Pe locul doi sau trei în lume?”. Iar el a spus: „Omule, mâine o să-ți tăbăcesc fundul!”. Și mi-a plăcut atitudinea lui. Și, de fapt, unii dintre cei mai buni jucători, când le dau bătăi de cap, chiar nu au mai vrut să joace cu mine. Când spuneam așa ceva, se simțeau jigniți. Nu mai voiau să joace cu mine. Rios a venit la mine. Mi-a spus: „Nu, mâine o să-ți tăbăcesc fundul”. Și, cu siguranță, am revenit a doua zi și, timp de vreo trei meciuri, a fost înfierbântat. Iar eu jucam bine și eram condusă cu 3-0. Iar el nu a putut păstra acea intensitate, pentru că e vorba de antrenament. El este atât de relaxat. În cele din urmă, setul a fost strâns. Dar am văzut în acele trei game-uri ce talent are. Lovea câteva forehand-uri într-un raliu și, cu același swing, nu cu un backswing mai mare, nimic, o lovea brusc cu 20 de mile pe oră mai tare. În josul liniei pentru o lovitură câștigătoare. Nu știai cum s-a întâmplat asta. Nu puteai să înțelegi cum de același swing a produs un ritm atât de diferit al mingii. Așa că asta e o parte din ceea ce avea el și pe care ceilalți jucători nu și-o puteau da seama.”
Hernan Gumy, fost jucător argentinian din top 50 ATP: „Am o amintire personală despre el, pentru că am fost destul de apropiați. Nu se înțelegea cu mulți jucători. Dar, într-un fel, eram un fel de prieteni. Și am jucat unul împotriva celuilalt de multe ori. Măreția jocului său, nu am văzut pe nimeni care să joace ca el în ultimii 10 ani. Toate lucrurile cele mai dificile le făcea ușor. Vreau să spun că era atât de plăcut să-l văd jucând. Ar fi fost grozav să îl mai avem câțiva ani. Este încă tânăr, dar, de fiecare dată când am vorbit cu el, mi-a spus că nu a fost făcut să călătorească 25 de săptămâni pe an. Sau să joace 20 de turnee. Îi plăcea să joace turneele mari, dar nu-i plăcea toată viața de jucător de tenis. Așa că trebuie să înțelegeți și acest lucru. Dar cred că a fost un mare jucător. A fost un tip de treabă, repet, din partea mea. Și a fost un jucător de tenis al naibii de bun… Fanii și mass-media nu au apucat niciodată să îl (cunoască) foarte bine. Cred că trebuie să verifici trecutul. În Chile, când era copil, a avut unele probleme cu presa când avea 16 ani. Când a ieșit să se plângă de ceva legat de Federație. Așa că poate după aceea a luat o oarecare distanță față de mass-media din întreaga lume. Și cu fanii, de asemenea. După cum am spus, a fost înzestrat să joace tenis. Dar poate că nu a fost înzestrat să facă tot ceea ce este în afara terenului de tenis. Pentru că îi plăcea să exerseze, să se sacrifice. Îi plăcea să concureze. Dar orice altceva în afara tenisului, cum ar fi fanii, copiii, nu a fost capabil să facă asta. Din cauza caracterului său, nu i-a plăcut să facă asta. Este un tip care, cred eu, face lucruri care îi plac… Eram apropiați. Adică, era un tip sensibil. Personal, era un tip care îmi plăcea foarte mult. Știu că nu mulți jucători îl plac, dar eu îl plac.”
Luis Lobo, fost antrenor: „Am doar lucruri bune de spus despre Marcelo. Cred că a fost cel mai profesionist jucător pe care l-am văzut vreodată. Știu că lumea are o altă părere despre el, dar pentru mine a fost un foarte bun profesionist. A fost unul dintre cei mai buni jucători din lume, cu siguranță. Cu siguranță că este unul dintre cei mai buni jucători din istorie. Pentru mine, da. Pentru că, în ceea ce privește tenisul, dacă ar fi făcut un Grand Slam sau ar fi fost nr. 1 pentru mai mult timp, cu siguranță că este unul dintre cei mai buni băieți pe care i-am văzut vreodată. Foarte talentat. Dacă joci împotriva lui într-o zi în care este concentrat, este foarte greu să îl învingi, foarte greu. A avut atât de multe meciuri grozave, la Monte Carlo împotriva lui Kuerten, la Paris împotriva lui Albert Costa, în interior când a făcut Singapore, atât de multe meciuri bune. (Ce l-a împiedicat să câștige un Slam?) Este o întrebare bună, nu știu. Nu sunt un psiholog . A fost foarte aproape de a câștiga un Grand Slam. A pierdut finala (la Australian Open în fața lui Korda în ’98), iar apoi probleme personale. Nu știu ce să zic. O parte din fiecare jucător, unii jucători când sunt atât de aproape de finală, reușesc. Iar alții, nu, nu pot să o facă. Dar cred că și el a fost mult timp accidentat. Și momentul pentru el a fost o fractură de stres în partea inferioară a spatelui, și probleme cu picioarele… Era o persoană foarte drăguță. Foarte drăguță. Când era la un turneu, era singur și nu saluta pe nimeni. Doar câțiva băieți. Nu credea prea mult în oameni. Și cred că avea dreptate. Pentru că în tenis, în lume este foarte greu să fii prieten.”
Fabrice Santoro: „Am jucat cu Marcelo de trei ori. Se poate spune că, pe teren, era un mare, mare jucător. Și unul dintre cei mai mari jucători. Trebuia să servească bine și lovea mingea foarte, foarte bine pe ambele părți. A lovit bine și reverul în mișcare. Îmi amintesc când a câștigat Indian Wells și Key Biscayne la rând, juca unul dintre cele mai bune tenisuri pe care le-am văzut vreodată… Am jucat de trei ori, m-a bătut de două ori. A fost întotdeauna un meci bun. Pentru că îmi place să folosesc rotirile și slice-urile pe teren, iar când jucam împotriva lui, era un meci foarte distractiv, dar era o competiție foarte bună. Talentul lui â⒬†unul dintre cei mai buni. Un Agassi stângaci. (Ce-i lipsea?) Uneori un pic cam scurt din punct de vedere fizic. Pentru că alți băieți pot servi foarte bine. El poate juca bine forehanduri, backhanduri, se mișcă destul de bine. Dar cinci seturi timp de două săptămăni, prea greu pentru el.”
Wayne Ferreira: „A fost foarte bun pentru că a luat mingea devreme și a simțit foarte bine mingea. S-a mișcat destul de bine și a fost un bun competitor. Dar a fost atât de bun în a găsi unde se ducea mingea și a luat-o atât de devreme… Nu am avut cu adevărat o problemă cu el. De fapt, m-am descurcat destul de bine împotriva lui. L-am învins de cele mai multe ori când am jucat împotriva lui. Simțeam că pot să-l domin de multe ori. A recuperat multe mingi și a luat-o devreme, dar, pentru mine, a fost un pic cam moale uneori. Nu a lovit mingea atât de tare. Am simțit că dacă el lovea mingea, eu încă puteam să alerg peste tot. Îl puteam copleși. Dar a fost dificil. Putea să recupereze o mulțime de mingi, să te facă să joci o mulțime de mingi. Trebuia să fiu într-o formă foarte bună și trebuia să fiu foarte competitivă și să mă concentrez mult pentru a-l învinge. (De ce nu a câștigat un Slam?) Poate din acest motiv. Cred că a fost doar un pic cam moale. Băieți ca Pete și Andre, în mod regulat, când devenea strâns, dur ca acesta, obișnuiau să îl depășească.”
Roger Federer: (Când a fost întrebat în 2000 care a fost jucătorul său de tenis preferat de urmărit): „Îmi place Rios. Îmi place jocul lui. Când joacă bine, este distractiv de urmărit. Pentru că este un tip diferit de tip.”
Vera Zvonareva: „Cred că Rios a fost un mare jucător de tenis. L-am urmărit jucând poate acum un an și jumătate la Washington. Și cred că a fost un jucător grozav de urmărit pentru mine. Cred că a fost ca un actor pe teren. Și îmi place pentru că își făcea spectacolul lui. Toată lumea știe că este greu să joci tenis, mai ales când sunt 100 de grade. Iar el a jucat ca un actor. Îi poți vedea întotdeauna emoțiile. Nu era doar ca și cum stătea acolo făcându-și treaba, ci puteai să vezi ce simte.”
Patrick McEnroe (comentariul său de la ESPN în timpul primului set al semifinalei Nasdaq- 100 din 2002 vs. Agassi): „Nici măcar nu sunt sigur că se duce acolo cu o strategie, Cliff. Pur și simplu se duce acolo și doar lovește, înclină mingea în unghiuri, se pare că pur și simplu se mișcă liber pe teren și se bazează pe talentul său. Agassi obișnuia să facă asta. Agassi ar fi bombardat mingea și ar fi spus: „Voi fi doar un creator de lovituri și mă voi baza pe asta”. Dar motivul pentru care Agassi a câștigat șapte turnee de Slam, iar Rios nu a câștigat niciunul, se datorează faptului că Agassi a învățat să se joace cu adversarii săi, să joace pentru el însuși, să vină pe teren concentrat, să fie în formă fizică, să aibă o strategie, să aibă un plan de joc… Jucătorii sunt prea buni în ziua de azi, ca să crezi că poți să te duci pe teren și să te dai pur și simplu în vânt… Asta este ÎNFIORĂTOR! Asta e genialitate pură. Ce două lovituri de la Rios. Pur și simplu se lansează în acel rever, îl ia în plin zbor pentru o lovitură câștigătoare curată peste teren (la 7-7 în tiebreak-ul primului set – pe care Rios l-a câștigat cu 9-7, dar s-a retras după ce a pierdut setul al doilea cu 6-4.)”.
Guillermo Vilas: „Am vorbit cu el de câteva ori. Nu a vorbit prea mult. Avea un caracter puternic. Este ca atunci când te afli în fața unui leu â⒬†nu ai de gând să-i dai niște bomboane unui leu, nu? Toată lumea știa că era așa. Unii oameni sunt așa. Dacă ii dai suficient spațiu, e ok…Joacă bine, dar nu a putut căștiga niciodată ceva foarte mare. Avea calitățile necesare pentru a face asta, apoi corpul său a cedat. Dar a lăsat imaginea sa jucătorilor â⒬â un mod foarte bun de a juca și atitudinea era ca un rebel. A fost foarte interesant, pentru a da culoare jocului. Dacă nu ar fi avut toate acele accidentări, ar fi fost mai bun, mult mai bun. În perioada în care a fost acolo, a fost interesant. Dar este trist, pentru că trupul a cedat. A fost un jucător grozav, dar trebuie să fii campion al lumii. A fost pregătit să facă asta, dar corpul nu i-a permis să facă asta. Așa cum s-a întâmplat cu Muster. Muster era pregătit să fie numărul 1. Dintr-o dată a avut accidentul (lovit de mașină în Miami) și, după trei ani, a reușit. Rios nu a avut această a doua șansă. Se poate spune că Rios a fost unul dintre cei mai talentați din toate timpurile. Dar nu unul dintre cei mai buni din toate timpurile. Pentru că trebuie să câștigi ceva, trebuie să faci un pic mai mult. A arătat foarte bine, tot ce a făcut. Dar corpul nu i-a permis să o facă”.
Ilie Năstase: „Este cel mai mare nemernic pe care l-am întâlnit vreodată. Jucătorii din ziua de azi au probabil aceeași părere despre el. Întrebați-i pe toți jucătorii ce părere au despre el și veți obține același lucru. Când cineva nu semnează autografe pentru copii, pentru mine acela este un nemernic. (Cum rămâne cu jocul lui?) Mă doare-n cot. Nu mă uit la el. Pentru mine, e un idiot. Nu știu ce să mai spun despre el. Și e prima dată când spun așa ceva despre cineva. Cred că a fost cel mai rău lucru pentru tenis. Nu a meritat să fie numărul 1, o zi sau două. Să trăiești cu ceilalți jucători așa cum a făcut-o el… teribil. Chiar a fost cel mai rău. Nu spun niciodată așa ceva despre altcineva, dar despre el trebuie să spun asta. Îmi pare rău.”
Pat Cash: „Rios este unul dintre cei mai talentați jucători pe care i-am văzut vreodată. Am crezut că are un control ca al lui McEnroe. A fost cu siguranță un talent irosit, dar a ajuns totuși numărul unu în lume. Mi-a plăcut să-l urmăresc. A fost genial. Lovea mingea oriunde. Oriunde… Am jucat la dublu cu el într-o săptămână, în Scottsdale, în ’95 sau ’96. Când eram în revenire. Ne-am antrenat destul de mult. Și când am exersat cu el, nu am alergat atât de mult în viața mea. Am jucat cu mulți dintre cei mai buni la antrenament, iar el era capabil să lovească mingea oriunde. Obișnuia să mă alerge peste tot. (Cum te-ai descurcat la dublu cu Rios?) Nu foarte bine. Totuși, nu a fost vina lui . Îmi făceam un pic de revenire și am fost destul de groaznic. Dar el a fost un jucător genial și am fost dezamăgit că nu și-a împlinit niciodată potențialul. (Te-ai înțeles bine cu el?) M-am înțeles bine cu el. O mulțime de alți băieți nu-l plăceau, asta e sigur. Nu mulți băieți, cred, se înțelegeau cu el. Iar el era bine cu mine. Ne-am simțit mereu bine, ne-am antrenat din greu și mi-a plăcut jocul lui. Și cred că a apreciat pe cineva care a fost drăguț cu el, cred.”
Melchior DiGiacomo, cunoscut fotograf de tenis: „Cred că este unul dintre cei mai buni jucători pe care i-am văzut vreodată jucând acest sport. Urmăresc tenisul din 1971. Și am crezut că Rios a fost un pic de regres în multe privințe. Mi-a amintit de tipi ca Ken Rosewall, care avea atât de multe lovituri grozave. Băieți ca Tom Okker, care era un jucător strălucit. Rios era așa. Dar nu puteam să mă gândesc la capul lui Rios. Pentru că nu știam niciodată unde se afla pe teren. În timp ce la jucătorii mai în vârstă, știai mereu unde le era capul, capul lor era: Să câștige. Cu orice preț. Dar Rios, nu știu. Există o replică minunată scrisă de Norman Mailer într-o carte numită „The Bullfighter”. Vorbește despre cum un om nu poate fi judecat după ceea ce este, omul este cel mai bine judecat în cel mai bun moment al său. (Melchior mi-a trimis citatul exact a doua zi: „Singurul lucru care poate menține viu nervul dulce al vieții este cunoașterea faptului că un om nu poate fi judecat în fiecare zi după ceea ce este, ci doar în cel mai mare moment al său, pentru că atunci arată ceea ce a fost menit să fie.” Este o abordare latină, loialitatea lor este față de geniul sângelui. Așadar, ei judecă un om după ceea ce este în cel mai bun moment al său”). Și asta este ceea ce a fost Rios pentru mine. Sunt momente în care te uiți la el și îți spui: „Nimeni în lume nu a făcut vreodată ceea ce tocmai a făcut el, în ceea ce privește meciul. Și apoi s-ar putea să îl vezi a doua zi sau două zile mai târziu și să spui: „Ce s-a întâmplat cu tipul acela care era aici acum câteva zile? Este același tip? Nu știu cum se poate ajunge la un astfel de copil. Din nou, a fost genial. Au fost și alți jucători care au fost așa, Mel Purcell nu a avut niciodată o lovitură mortală. Dar trebuia să-l lovești în cap cu o lopată dacă voiai să-l învingi. Dar capul lui Rios era cel mai tare. Avea toate loviturile din joc. Nu era nimic ce nu putea face. (Cum era el ca subiect să tragă?) Genial. Datorită atletismului său. El nu era ca Adriano Panatta, care era ca acest italian care stătea în picioare și era în atenție. Avea un joc frumos, dar chiar nu era nimic de filmat, din punct de vedere al acțiunii fizice. Rios este genul de tip care se poate opri într-o clipă și îți poate da restul de cinci cenți. A fost foarte interesant de filmat. Connors nu era foarte interesant de jucat, în sensul că practic juca pe linia de fund, venea rar la fileu. Și singurul moment în care Jimmy era interesant era atunci când ridica publicul în picioare. Atunci era interesant. Dar să-l fotografiez pe Rios în timpul unui meci era întotdeauna interesant. Și trebuia să fii rapid, pentru că el era rapid. Când băieții aleargă la fel de repede ca el și se avântă pentru a face lovituri, este interesant pentru mine, pentru că el umple cadrul. Nu stă drept. Dar Rios a fost interesant. Și i se va simți lipsa. Pentru mine. Nu știu ce părere au ceilalți.”
Carl Munnerlyn, fost supervizor al vestiarului de la U.S. Open: „Rios era foarte darnic. Când l-am cunoscut, când era jucător, întotdeauna, după fiecare antrenament, venea și se ducea la unul dintre îngrijitori și îi oferea întotdeauna o pereche de pantofi cu care tocmai se antrena. Și chiar și după meci. Pantoful de meci, pe care l-a purtat în meci. Întotdeauna venea la noi și ne dădea pantofii lui. De fiecare dată, în fiecare zi în care a fost aici. Era de necrezut cât de darnic era. Nu prea multă lume îl cunoștea așa, dar noi, ca însoțitori de vestiar, îl cunoșteam așa, ca pe o persoană foarte generoasă și politicoasă. Și mereu glumea cu noi, îi plăcea să glumească cu noi. Pentru că ne vedea ca pe niște oameni cu care se putea înțelege. Era relaxat cu noi. Iar noi îi scoteam în evidență partea lui mai ușoară, personalitatea lui, în loc să fie tot timpul serios, ca și cum s-ar fi pregătit mereu pentru un meci. Odată, stăteam lângă frigiderul cu sucuri, iar el a trecut pe lângă mine și mi-a împins capul. M-am întors și Marcelo a ieșit pe ușă, zâmbind. Așa că așa îl cunosc. A fost prietenos cu mine. În sensul ăsta, așa îl cunosc. Niciodată nu a fost câtuși de puțin sarcastic cu mine. Asta e ceea ce știu despre Marcelo Rios. Un tip de treabă.”
Marat Safin: „Rios avea talentul de a câștiga zece Grand Slam-uri.”
Petr Korda: „L-am bătut rău de tot (în finala Australian Open 1998, 6-2, 6-2, 6-2). A fost foarte, de fapt am avut ocazia să văd meciul pe video pentru prima dată acum o lună și jumătate. Și la televizor a arătat complet diferit față de cum a arătat pe teren. Dar îmi amintesc că am dominat cu adevărat și eram pregătită pentru asta. Știam că aceasta era probabil ultima mea șansă de a câștiga un Slam și, dacă jucam cum trebuie, îl puteam învinge. Cred că l-am doborât cu adevărat în acea zi. Știu că loveam mingile foarte tare. La televizor nu pare să fie așa. Am lovit mingile foarte tare. (Ce fel de persoană era Rios?) Cred că nu mulți oameni îl cunoșteau. Unii aveau probleme cu el, era ca un personaj controversat, nu multă lume îl plăcea. Dar eu îl cunosc, jucăm la dublu. Nu știu dacă a fost înainte sau după ce am jucat la Australian Open. Era un tip de treabă. Un jucător talentat. Și am spus că în Australia poate fi numărul unu. Dar cel mai important este să câștige Slamul. Din păcate pentru el, nu a reușit niciodată. Poate că eu am fost acest motiv, probabil.”
Jaime Fillol, fost jucător de tenis profesionist chilian cu șase titluri de simplu în carieră, sfertfinalist la US Open 1975: „L-am întâlnit prima dată la New York, când era junior. Și deja juca bine în Futures. Am devenit foarte apropiați. Am condus un eveniment ATP în Chile. Trebuia să negociem de multe ori cu el, participarea lui, mai ales când era în top 10. Cred că a fost un jucător foarte bun, avea mult talent. Nu doar cu mâinile, ci și cu mintea. Foarte bun în a nu simți nicio presiune și cred că asta l-a făcut atât de bun. Sunt o mulțime de oameni care au talent, dar când vine vorba de a câștiga, le este greu să câștige. Iar el câștiga o mulțime de meciuri la o vârstă fragedă. Apoi cred că s-a accidentat prea mult, prea des, nu a mai putut continua așa. Au existat critici legate de atitudinea lui, că nu ar fi luptat suficient de mult. Dar eu aș spune că personalitatea lui nu era o mentalitate disciplinată. Era foarte inconstant din acest punct de vedere. Nu era un saxon sau un slav, este chilian, este cam temperamental. Și dacă nu se simte bine, pur și simplu nu încearcă. Nu pentru că e leneș, ci pentru că nu se simte bine. Deci cred că asta a fost critica, care a fost corectă, pentru a fi campion și a rămâne acolo ca și campion, trebuie să ai și disciplină. Să ai disciplină, în ceea ce privește să fii campion.”
Întrebat care este imaginea sa de neuitat despre Rios, Fillol a răspuns: „Faptul că juca atât de bine încât era atât de distractiv să îl vezi jucând. De fapt, el chiar putea să facă pe aproape oricine să pară un începător. Dacă lucrurile mergeau bine, ghicea exact unde venea mingea. El anticipa. Nu trebuia să fie puternic din punct de vedere fizic pentru a face mingea să meargă și pentru ca tipul să alerge dintr-o parte în alta. Cred că trupul lui nu a rezistat presiunii din circuit. A fost slab în pregătire, probabil venind din Chile, neștiind exact ce se va întâmpla dacă era atât de bun. Nu cred că a fost pregătit fizic pentru Tur. (A câștigat vreodată evenimentul din Chile?) Nu a câștigat niciodată turneul, de aceea nu l-am menționat . A ajuns în finală de patru ori. Făcea mulțimea să fie foarte supărată pentru că toată lumea aștepta ca el să câștige prima dată. A ajuns de patru ori în finală și a pierdut în fața unor tipi pe care ar fi trebuit să-i învingă, Slava Dosedel, Hernan Gumy și, recent, a pierdut în 2002 în fața lui David Sanchez (tot în fața lui Julian Alonso). Câștiga cu 6-1 și 40-love pentru a conduce cu 4-1 și a pierdut meciul. Și apoi nu a mai putut juca. A devenit nervos”.
„El era foarte, cuvântul în este spaniol, ‘contradictorio’, făcea lucruri neașteptate. Dacă așteptai ca el să te salute, nu te saluta. Dacă nu credeai că te va saluta, venea și te saluta. Așa se purta cu oamenii. Nu că nu i-ar fi păsat de oameni, dar era ca un joc. Și-a făcut o mulțime de dușmani din cauza asta, dar nu cred că este o persoană rea. Aș spune că nu a avut aceeași disciplină pe care trebuie să o ai în afara terenului. De multe ori făcea lucruri, adică președintele Chile a fost practic dezonorat de el. Când a devenit numărul unu și președintele l-a invitat la palat, iar el a venit în cămașă, arătând ca și cum ar fi mers la plajă. Iar președintele l-a întrebat: „Marcelo, ai vrea să spui ceva oamenilor?”. ‘Nu, nu vreau să spun nimic’. Așa că l-a refuzat pe președintele țării doar pentru că era diferit. Nu i s-a părut că era o ocazie importantă, dar nu este o persoană rea.
„L-am văzut acum două luni în Santiago, la sala de sport unde se antrena. Vorbeam cu preparatorul său fizic. Și Marcelo era acolo, deși s-a retras, încă merge la sală în fiecare zi și se antrenează, așa că este într-o formă bună, în afară de durerea pe care spune că o simte când joacă tenis.”
* * * * * * *
„Un om de geniu nu face greșeli. Erorile sale sunt volitive și sunt portalurile descoperirii.” – James Joyce, Ulysses
„Noi nu vedem lucrurile așa cum sunt, noi vedem lucrurile așa cum suntem.” – Anais Nin
„A fi mare înseamnă să fii neînțeles.” – Ralph Waldo Emerson
(Acest articol este în curs de dezvoltare într-o carte care va fi publicată în 2011.)
Marat Safin: „Rios avea talentul de a câștiga zece Grand Slam-uri.”
.