Născut în jurul anului 1280

Decedat în jurul anului 1337

Împărat al statului Mali

M ansa Musa, împărat al statului Mali din Africa de Vest, a fost primul conducător african care a devenit cunoscut pe scară largă în Europa și în Orientul Mijlociu. Țara sa era extraordinar de bogată și se bucura de respect în lung și în lat, în timp ce acasă supraveghea un regat în creștere și foarte bine organizat. Musulman devotat, el a contribuit la extinderea influenței islamului în întreaga sa regiune și a devenit celebru pentru pelerinajul său în orașul sfânt musulman Mecca, în timpul căruia s-a oprit în capitala egipteană Cairo și a cheltuit atât de mult aur încât aproape a distrus economia egipteană.

Imperiul Mali

Națiunea modernă numită Mali (MAH-lee) este o țară fără ieșire la mare care, la fel ca o mare parte din Africa, suferă de o sărăcie extremă. În anii 1990, venitul mediu anual de acolo era aproximativ egal cu venitul mediu săptămânal din Statele Unite. Dar imperiul medieval din Mali a fost un loc cu totul diferit. În primul rând, se întindea de-a lungul coastei atlantice, la sud-vest de actualul Mali; și, mai important, era incredibil de bogat.

Sursa bogăției din Mali, ca și cea din Ghana (GAH-nuh), un regat anterior din regiune, era aurul. Regii din Ghana au exercitat un control strâns asupra aprovizionării cu aur, iar dinastia sau linia regală care a condus Mali era la fel de puternică. Fondatorul acestei dinastii a fost Sundiata Keita (sun-JAH-tah kah-EE-tuh; vezi caseta de la intrarea Basil II), care și-a stabilit puterea printr-o serie de cuceriri care au început în jurul anului 1235.

Influența musulmană

Mansa Musa – „Mansa” era un titlu echivalent cu înălțimea – a fost fie nepotul, fie strănepotul lui Sundiata, și a devenit al nouălea conducător al Mali în jurul anului 1307. În ceea ce privește primii săi ani de viață, se știu puține lucruri, deși pare probabil că a fost educat în religia musulmană.

Islamul s-a impus în Mali în jurul anului 1000, dar istoricii nu sunt de acord dacă Sundiata a fost sau nu musulman. În ceea ce-l privește pe Musa, el a devenit mai târziu faimos pentru devotamentul său față de credință. La fel ca mulți musulmani, el urma să întreprindă hajj (HAHJ), călătoria rituală către orașul sfânt islamic Mecca din Arabia, o datorie pentru toți musulmanii care își pot permite să facă acest lucru. Se pare că a fost al treilea conducător din Mali care a făcut acest lucru.

Dezvotamentul lui Musa față de islam l-a pus în conflict cu grupurile din Mali care mențineau religiile tradiționale africane. Aceste religii erau păgâne, ceea ce înseamnă că implicau mulți zei, dintre care majoritatea aveau o anumită legătură cu natura (de exemplu, un zeu al soarelui). Conflictul dintre islam și religiile tradiționale a fost unul serios și a contribuit la căderea Ghanei, ai cărei regi au încercat și au eșuat în încercarea de a uni cele două religii.

Un imperiu puternic

În mare parte, însă, Musa a reușit să evite conflictele serioase legate de religie, în primul rând pentru că a fost un conducător puternic și un administrator eficient. Armatele sale au fost în mod constant active, extinzând puterea Mali în întreaga regiune. Chiar și în timp ce el era plecat în pelerinajul său la Mecca, au capturat o fortăreață a puternicei națiuni Songhai (SAWNG-hy) din est. În cele din urmă, imperiul său avea să controleze aproximativ 40 de milioane de oameni – o populație de două cincimi din mărimea Europei de la acea vreme – pe o regiune vastă, aproape cât Statele Unite ale Americii.

Harsha

La fel ca Mansa Musa, conducătorul indian Harsha (c. 590-647) a construit un mare imperiu în care artele și cultura au înflorit. Harsha a fost la fel de devotat unei religii care l-a pus în conflict cu alte grupuri din jurul său și, ca și în cazul imperiului malian al lui Musa, vastul tărâm controlat de Harsha nu i-a supraviețuit mult timp.

Cu cincizeci de ani înainte de epoca lui Harsha, Imperiul Gupta din India a căzut, așa cum a căzut și Imperiul Roman de Vest înaintea lui, și în parte din aceeași cauză: o invazie a hunilor. Ulterior, India a fost condusă în principal de raja sau prinți, cum ar fi tatăl lui Harsha, care controla un mic regat în partea de nord-vest a țării.

Harsha nu a intenționat să devină conducător, dar o serie de nenorociri în familia sa l-au forțat să acționeze. Mai întâi a murit tatăl său; apoi mama sa a comis suttee (sinucidere rituală a unei văduve, o tradiție în India); fratele și cumnatul său au fost uciși; iar sora sa a fost pusă în pericol. Dornic să se răzbune pe ucigașul fratelui său, Sanaska (pe care nu l-a prins niciodată), Harsha, în vârstă de șaisprezece ani, a început un război de cucerire care avea să-i ocupe cea mai mare parte a carierei sale.

În decursul a treizeci de ani, Harsha a supus porțiunea nordică a Indiei, văile râurilor unde trăiau cei mai mulți dintre locuitorii săi. În ciuda faptului că era un războinic, el avea o mare compasiune pentru săraci, o consecință a credinței sale budiste puternice. Aceasta din urmă l-a pus în conflict cu adepții religiei majoritare hinduse, dar i-a adus și mulți admiratori, printre care și călătorul chinez Hsüan-tsang (shooy-AHND ZAHNG; 602-664). Scrierile acestuia din urmă sunt principala sursă de informații cu privire la cariera lui Harsha.

În plus față de abilitățile sale de cuceritor și conducător, Harsha a fost, de asemenea, un dramaturg desăvârșit. Printre piesele sale se numără Priyadarsika, o lucrare inteligentă care folosește structura de piesă în piesă. Ultima piesă a lui Harsha, Nágánanda (tradusă ca Bucuria lumii șarpelui), explorează teme budiste și hinduse.

Puterea Mali a fost parțial rezultatul conducerii puternice a lui Musa, dar la baza puterii sale a stat bogăția aurului națiunii. Această bogăție, la rândul ei, datora ceva evenimentelor de departe. Timp de multe secole după căderea Imperiului Roman de Vest în 476, economia Europei a fost slabă; dar începând cu aproximativ 1100 – în parte ca urmare a Cruciadelor, o serie de războaie împotriva musulmanilor pentru controlul asupra Orientului Mijlociu – economia europeană a început să crească din nou. Această creștere a creat o nevoie de monede de aur, ceea ce a dus la creșterea prețului aurului și, la rândul său, la creșterea bogăției Mali. La fel ca și conducătorii din Ghana dinaintea lor, dinastia lui Sundiata Keita a stabilit un monopol, sau controlul statului, asupra aprovizionării cu aur.

Bogăția de aur a stimulat, la rândul ei, progresele culturale sub domnia lui Musa. La întoarcerea sa de la Mecca, Musa a adus cu el un arhitect arab care a proiectat numeroase moschei, lăcașuri de cult musulmane, precum și alte clădiri publice. Unele dintre aceste moschei se află încă în actualul Mali.

Musa a încurajat, de asemenea, artele și educația, iar sub conducerea sa, legendarul oraș Timbuktu a devenit un renumit centru de învățare. Profesori veneau de departe, din Egipt, pentru a preda în școlile din Timbuktu, dar adesea erau atât de impresionați de învățătura savanților de acolo încât rămâneau ca studenți. Se spunea că dintre numeroasele obiecte vândute în vasta piață din Timbuktu, niciunul nu era mai valoros decât cărțile.

Pelerinajul la Mecca

În 1324, Musa a pornit în faimosul său pelerinaj la Mecca, în care a fost însoțit de mii de consilieri și servitori îmbrăcați în haine splendide, călărind animale împodobite cu ornamente de aur. S-a oprit la Cairo, principalul oraș al Egiptului, și a cheltuit atât de mult aur încât a provocat o supraofertă de metal prețios. Ca urmare, valoarea aurului s-a prăbușit în mare parte din Orientul Mijlociu timp de câțiva ani; astfel, ca un rezultat neintenționat al generozității sale, Musa aproape a provocat prăbușirea economiilor mai multor națiuni.

Musa a murit în 1337 (unele surse spun 1332) și niciunul dintre succesorii săi nu s-a dovedit a fi egalul său. Regii de mai târziu au găsit vastul imperiu dificil de guvernat și au fost afectați de conflicte religioase și politice. Până la mijlocul anilor 1400, Songhai, care au respins islamul în favoarea religiilor lor tribale, s-au desprins din Mali și și-au înființat propriul stat extrem de puternic.

Dar forțe și mai puternice au fost trezite departe – un alt rezultat neintenționat al etalării bogăției lui Musa. Europenii aveau o idee despre rezervele vaste de aur din Mali, dar când zvonurile din Egipt au început să se răspândească spre vest, acest lucru a pecetluit soarta regatului african. Anterior, cartografii europeni își umpluseră hărțile Africii de Vest cu imagini de animale, în mare parte creații ale propriei imaginații menite să ascundă faptul că nu aveau cu adevărat nicio idee despre ce se afla acolo. Dar începând din 1375, hărțile Africii de Vest îl arătau pe Musa așezat pe un tron din aur masiv. Nerăbdători să pună mâna pe bogățiile acestui ținut îndepărtat, marinarii portughezi au început să se îndrepte spre sud. A fost începutul sfârșitului scurtei înflorituri a Africii de Vest.

Pentru mai multe informații

Cărți

Burns, Khephra. Mansa Musa: Leul din Mali. Ilustrată de Leo și Diane Dillon. San Diego: Harcourt Brace, 2000.

Davidson, Basil. Civilizația africană revizuită: From Antiquity to Modern Times. Trenton, NJ: Africa World Press, 1991.

Davidson, Basil. Regate africane. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1978.

McKissack, Pat. The Royal Kingdoms of Ghana, Mali, and Songhay: Life in Medieval Africa. New York: Henry Holt, 1994.

Polatnick, Florence T. și Alberta L. Saletan. Shapers of Africa. New York: J. Messner, 1969.

Schulberg, Lucille. India istorică. New York: Time-Life Books, 1968.

Site web

„African Empires Timeline”. Disponibil http://www.cocc.edu/cagatucci/classes/hum211/timelines/htimeline2.htm (accesat ultima dată la 26 iulie 2000).

„Mansa Musa în pașaportul electronic”. Disponibil http://www.mrdowling.com/609-mansamusa.html (ultima accesare 26 iulie 2000).

„Medieval India 600-1207”. Disponibil http://www.stockton.edu/~gilmorew/consorti/1eindia.htm (accesat ultima dată la 26 iulie 2000).

„Ghidul profesorului pentru ediția FOOTSTEPS’ Mansa Musa, King of Mali, septembrie 1999”. Disponibil http://cobblestonepub.com/pages/TGFOOTMansa.html (ultima accesare: 26 iulie 2000).

.