Biografie
Părinții lui Gerard Mercator au fost Hubert și Emerentia Kremer. Hubert Kremer lucra pământul și era, de asemenea, cizmar, adică pantofar. Hubert și Emerentia erau oameni de condiție modestă, dar Hubert avea un frate, Gisbert, care fusese educat la Universitatea Louvain și era preot în Rupelmonde. În ospiciul St Johann din Rupelmonde, unde Gisbert era preot, s-a născut Gerard. A fost al șaptelea copil al lui Hubert și Emerentia care, la câteva săptămâni după naștere, s-au întors în orașul lor natal, Gangelt.
Pentru primii cinci ani de viață, Gerard și părinții săi au trăit în condiții dificile în Gangelt. Venitul familiei era insuficient pentru a asigura mai mult decât nevoile de bază ale vieții, iar cea mai mare parte a dietei lor consta în pâine, deoarece nu-și puteau permite altceva. Hubert a închiriat o casă în Rupelmonde în 1511, cu puțin timp înainte de nașterea lui Gerard, iar în 1518 au călătorit de la Gangelt la Rupelmonde pentru a începe o nouă viață. Gerard a început să frecventeze școala din Rupelmonde la scurt timp după ce familia a ajuns să locuiască acolo. La școală a studiat latina, religia și aritmetica. Până la vârsta de șapte ani era capabil să vorbească și să citească fluent în latină.
Influența lui Gisbert a însemnat că era firesc ca Gerard și frații săi să vizeze o carieră în Biserică și, într-adevăr, aceasta a fost calea pe care au urmat-o cei doi frați mai mari ai săi. Cu toate acestea, condițiile din Rupelmonde au început să se deterioreze la începutul anilor 1520, odată cu creșterea uriașă a taxelor pentru a finanța războiul dintre Habsburgi și Franța. Reforma, începută de Luther, a degenerat în revoluție în 1525. Vremurile grele și munca grea pe care a depus-o pentru a încerca să își întrețină familia și-au pus amprenta asupra lui Hubert, care a murit în 1526 sau 1527. Fratele său Gisbert a devenit tutorele lui Gerard.
Gisbert dorea cea mai bună educație posibilă pentru Gerard, așa că, în jurul anului 1527, l-a trimis să fie educat la Frații Vieții Comune din ‘sHertogenbosch, în Țările de Jos. În timp ce Gerard se afla acolo, mama sa a murit și el și-a ales un nou nume. Numele său „Kremer” înseamnă „negustor” în germană și uneori era cunoscut ca „Cremer”, care este echivalentul olandez. Ca nume nou a ales Mercator, care în latină înseamnă „negustor” și și-a dat numele complet de Gerardus Mercator de Rupelmonde.
La 29 august 1530 Mercator s-a înscris la Universitatea din Louvain, urmând cursul de științe umaniste și filosofie. El a studiat la Castel, una dintre cele patru case de predare ale universității, care oferea diplome de Arte cu durata de doi ani, bazate aproape în întregime pe învățăturile lui Aristotel. A absolvit la Louvain cu o diplomă de master în 1532 și a ales să nu treacă la o diplomă superioară. Deja simțea că vrea să conteste opiniile lui Aristotel, însă acest lucru era la Louvain, la acea vreme, la fel de eretic ca și contestarea opiniilor Bisericii Catolice.
După absolvirea facultății, Mercator a început să aibă preocupări serioase cu privire la modul în care să reconcilieze relatarea originii universului prezentată în Biblie cu cea oferită de Aristotel. El a scris mai târziu (vezi de exemplu ):-
Dar când am văzut că versiunea lui Moise despre Geneza lumii nu se potrivea suficient în multe privințe cu cea a lui Aristotel și a celorlalți filozofi, am început să am îndoieli cu privire la adevărul tuturor filozofilor.
Acest lucru explică aproape sigur de ce a ales să părăsească universitatea în loc să studieze pentru o diplomă mai înaltă, deoarece el deja decisese că nu vrea să devină filozof. A călătorit în mai multe locuri în timp ce trecea prin această criză personală, printre care Antwerp și Mechelen. Călătoriile sale nu au făcut mare lucru pentru preocupările sale religioase, dar i-au dat un interes profund pentru geografie, pe care o vedea ca fiind subiectul care putea explica cel mai bine structura lumii pe care Dumnezeu a creat-o.
Mercator s-a întors la Louvain în 1534, unde a studiat acum matematică cu Gemma Frisius. Cu toate acestea, neavând niciun fel de cunoștințe în domeniu, Mercator a constatat curând că cursurile de matematică îl depășeau. Dându-și seama că Mercator dorea să învețe matematică pentru a o aplica în cosmografie, Gemma Frisius l-a sfătuit cu privire la cea mai bună cale de a învăța matematica de care avea nevoie, oferindu-i cărți pe care să le studieze acasă. Odată pus pe calea cea bună de către Gemma Frisius, Mercator a progresat rapid în înțelegerea și plăcerea matematicii. De asemenea, a învățat despre aplicațiile matematicii la geografie și astronomie, pe care le-a găsit „extrem de plăcute”. El a scris mai târziu (a se vedea, de exemplu, J Babicz în ):-
Din tinerețea mea, geografia a fost pentru mine principalul obiect de studiu. Când m-am ocupat de ea, după ce am aplicat considerațiile științelor naturale și geometrice, mi-a plăcut, încetul cu încetul, nu numai descrierea pământului, ci și structura întregii mașinării a lumii, ale cărei numeroase elemente nu sunt cunoscute de nimeni până în prezent.
Mercator a învățat să fie gravor și constructor de instrumente în această perioadă de la Gaspard Van der Heyden (cunoscut și ca Gaspar à Myrica). Cu toate acestea, în această perioadă Mercator nu doar învăța, ci și preda. El a obținut un venit constant dând lecții de matematică studenților de la Louvain, obținând permisiunea universității pentru a face acest lucru. De asemenea, a câștigat bani în plus făcând instrumente matematice de o calitate excepțională pe care le vindea.
În 1535-1536 Mercator, lucrând la Louvain cu Van der Heyden și cu Gemma Frisius, a construit un glob terestru. Globul fusese comandat de împăratul Carol al V-lea pentru (vezi de exemplu ):-
… a face matematica mai ilustră … a păstra vie amintirea vechilor regate și evenimente și … a face cunoscut generațiilor viitoare timpul nostru și regatul nostru în care … au fost descoperite foarte multe insule și zone necunoscute în secolele anterioare …
Fâșiile de hârtie care au fost tipărite pentru globul pământesc au fost tipărite folosind cupru în loc de blocuri de lemn, fiind primele care au fost tipărite folosind această substanță. Munca geografică s-a datorat în principal lui Gemma Frisius, în timp ce rolul lui Mercator a fost acela de gravor. Având mai degrabă cupru decât lemn pe care să graveze toponime, nume de regiuni și descrieri geografice, globul pământesc tipărit conținea mult mai multe informații decât oricare altul care fusese construit anterior.
În septembrie 1536 Mercator s-a căsătorit cu Barbara Schellekens, iar primul lor copil, un fiu, Arnold, s-a născut la 31 august 1537. Au avut șase copii, trei fiice și trei fii. În 1537 Mercator, lucrând cu Van der Heyden și cu Gemma Frisius, a construit un glob al stelelor. De data aceasta Mercator și Van der Heyden au apărut ca și colaboratori mai egali, Gemma Frisius cu globul afirmând că a fost realizat de (vezi de exemplu ):-
Gemma Frisius, medic și matematician, Gaspard Van der Heyden și Gerard Mercator din Rupelmonde.
Mercator a realizat prima sa hartă, care a fost una a Palestinei, în 1537 :-
Mercator cunoștea Palestina mai bine decât orice alt loc din afara Țărilor de Jos. El crescuse cu miracolele și revelațiile ei. Îi cunoștea istoria. Palestina fusese subiectul primei hărți pe care majoritatea celor din generația sa o văzuseră vreodată. Și, ca și hărțile biblice din copilăria sa, a sa avea să arate traseul descris în cea de-a patra carte a lui Moise.
Prima hartă a lumii realizată de Mercator a folosit o proiecție datorată lui Oronce Fine și a apărut în 1538. Această hartă se remarcă prin faptul că a fost prima care a reprezentat America ca întinzându-se din regiunile nordice până în cele sudice și pentru că a dat Americii de Nord acest nume.
Harta Flandrei pe care Mercator a realizat-o în 1540 a fost comandată în scopuri politice. Trebuie să ne dăm seama că hărțile pot transmite semnale importante despre regiunile pe care le acoperă, iar harta existentă a regiunii punea accentul pe Ghent în detrimentul orașului Antwerp și al altor orașe. Aceasta sugera o Flandra independentă, iar harta lui Mercator a fost comandată pentru a corecta această impresie. De fapt, Mercator a realizat o hartă de mare acuratețe folosind date dintr-un studiu al Flandrei realizat prin metoda de triangulație descrisă de Gemma Frisius.
Mercator avea un plan pe termen lung de a realiza o hartă a lumii prin realizarea de hărți individuale ale diferitelor regiuni. Ca parte a acestui proiect, a început să lucreze la harta Europei în vara anului 1540. Cu toate acestea, existau multe probleme cu o hartă a lumii, deoarece creșterea rapidă a informațiilor provenite din explorarea Pământului făcea ca hărțile să devină rapid depășite. De asemenea, informații contradictorii erau adesea furnizate de sondaje inexacte, lăsându-l pe cartograf cu sarcina aproape imposibilă de a decide care dintre date erau corecte. Mercator și-a dat seama de motivul pentru unele dintre datele incorecte; marinarii au presupus că, urmând un anumit curs al busolei, vor călători în linie dreaptă, deși acest lucru nu era adevărat. El și-a dat seama că o navă care navighează spre același punct al busolei ar urma o curbă numită loxodrom (numită și loxodromă sau helix sferic), o curbă studiată recent de Pedro Nunes, un matematician foarte admirat de Mercator. Un nou glob pământesc pe care acesta l-a produs în 1541 a fost primul pe care au fost indicate loxodrome.
Mercator a fost arestat în februarie 1544 și acuzat de erezie. Acest lucru s-a datorat în parte convingerilor sale protestante, în parte faptului că a călătorit atât de mult pentru a dobândi date pentru hărțile sale încât a trezit suspiciuni. A petrecut șapte luni în închisoare în castelul Rupelmonde. Alții care au fost arestați în același timp au recunoscut că nu credeau că trupul lui Hristos este prezent fizic în ostia de împărtășanie și că nu credeau în purgatoriu. Au fost arși pe rug sau îngropați de vii. Nu s-a găsit nimic care să-l lege pe Mercator de ceilalți „eretici”, chiar și după ce au fost torturați. Casa lui Mercator a fost percheziționată și i-au fost confiscate bunurile, dar nu s-a găsit nimic incriminator care să arate că era altceva decât un bun romano-catolic.
A fost eliberat din închisoare în septembrie 1544, în principal datorită sprijinului puternic din partea Universității din Louvain. După eliberare, s-a întors la familia sa din Louvain, dar situația lor financiară era de-acum dezastruoasă. Este probabil că a fost forțat să plătească pentru costul propriei sale încarcerări, așa cum au fost mulți în această perioadă. A lucrat din greu la construcția instrumentelor matematice pe care a promis că le va construi înainte de arestarea sa. John Dee a sosit la Louvain în 1548 și s-a împrietenit rapid cu Mercator. Dee, care a petrecut trei ani lucrând cu Mercator, a scris mai târziu: –
A fost obiceiul prieteniei și intimității noastre reciproce ca, pe parcursul a trei ani întregi, niciunul dintre noi să nu lipsească din prezența celuilalt nici măcar trei zile întregi.
În acest timp Mercator a lucrat la un glob ceresc de aceeași mărime ca și globul său terestru din 1541, pe care l-a terminat în 1551. Pozițiile stelelor au fost corectate față de cele din 1550, folosind modelul universului lui Copernic. În 1552 Mercator s-a mutat la Duisburg, unde a deschis un atelier cartografic. Faptul că o nouă universitate era planificată pentru oraș a însemnat că el a anticipat o cerere pregătită pentru hărți, cărți, globuri și instrumente matematice.
În Duisburg Mercator și-a finalizat proiectul de a produce o nouă hartă a Europei până în octombrie 1554. Era o hartă mare, de 1,6 metri pe 1,3 metri, desenată folosind o nouă proiecție concepută de Johannes Stabius. Astfel, Mercator a redevenit cel mai important cartograf european și, pe lângă laudele pentru valoarea sa științifică, harta a avut o valoare comercială considerabilă. Având un venit sigur, Mercator și familia sa s-au mutat într-o casă mare în cel mai bogat cartier din Duisburg. El a fost descris de un prieten în această perioadă (vezi ):-
Deși mânca și bea foarte puțin, ținea o masă excelentă, bine mobilată cu cele necesare unui trai civilizat… Întotdeauna a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a-i ajuta pe cei care erau săraci și mai puțin norocoși decât el și … a cultivat și prețuit ospitalitatea. Ori de câte ori era invitat de magistrați la un banchet sau de prieteni la o cină, sau când el însuși își invita prietenii, era invariabil vesel și plin de spirit …
A predat matematica la Duisburg din 1559 până în 1562, într-o nouă școală menită să pregătească studenții pentru intrarea în noua universitate propusă. Când planurile pentru universitate au fost abandonate în 1562, Mercator și-a încheiat sarcinile de predare la școală, predându-le celui de-al doilea fiu al său. Au urmat alte hărți: una a Lorenei în 1564 și una a Insulelor Britanice în 1564. La fel ca unele comenzi anterioare, aceste hărți au fost solicitate în scopuri politice, ultima hartă fiind căutată ca hartă catolică pentru a fi folosită împotriva reginei protestante Elisabeta.
Mercator a fost numit cosmograf de curte al Ducelui Wilhelm de Cleve, tot în 1564. În această perioadă a început să perfecționeze o nouă proiecție cartografică pentru care este cel mai bine amintit. „Proiecția Mercator” care îi poartă numele a fost folosită pentru prima dată de el în 1569 pentru o hartă murală a lumii pe 18 foi separate, intitulată:
O nouă și mai completă reprezentare a globului terestru, adaptată în mod corespunzător pentru utilizarea sa în navigație.
Proiecția Mercator avea proprietatea ca liniile de longitudine, latitudine și romburi să apară toate ca linii drepte pe hartă. El a scris pe hartă:-
… a întins pe un plan suprafața unei sfere în așa fel încât pozițiile tuturor locurilor să corespundă pe toate laturile între ele, atât în ceea ce privește direcția și distanța adevărată, cât și în ceea ce privește longitudinile și latitudinile adevărate.
A fost, de asemenea, primul care a folosit termenul „atlas” pentru o colecție de hărți. El a folosit cuvântul atlas:-
… pentru a-l onora pe Titan, Atlas, rege al Mauritaniei, un erudit filozof, matematician și astronom.
Mercator a publicat versiuni corectate și actualizate ale hărților lui Ptolemeu în 1578 ca primă parte a „atlasului” său. ‘atlasul’ său a continuat cu o altă serie de hărți ale Franței, Germaniei și Țărilor de Jos în 1585. Deși proiectul nu a fost niciodată finalizat, Mercator a publicat o serie suplimentară în 1589, inclusiv hărți ale Balcanilor (pe atunci numită Sclavonia) și ale Greciei.
La 5 mai 1590 Mercator a suferit un atac cerebral care i-a lăsat partea stângă paralizată. Frustrat de faptul că nu mai putea lucra, și-a revenit încet, dar a suferit o mare frustrare din cauza incapacității sale de a-și continua proiectele de realizare a hărților. Până în 1592 a reușit să lucreze din nou puțin, dar ochii săi erau deja aproape orbi. A suferit un al doilea atac cerebral spre sfârșitul anului 1593, care i-a răpit puterea de a vorbi și, deși a luptat cu curaj, recăpătându-și o oarecare putere de vorbire, un al treilea atac cerebral a fost prea mult pentru bătrân. Unele hărți care erau incomplete la moartea sa au fost completate și publicate de fiul său în 1595.
Ruptura lui Mercator de metodele lui Ptolemeu a fost la fel de importantă pentru geografie cum a fost Copernic pentru astronomie.
.