Lystrosaurus Fossil range: Permian târziu – Triasic timpuriu, 250-248 Ma
Restaurarea artistică a lui Lystrosaurus murrayi.
Clasificare științifică
Clasa:	Synapsida
Ordine:
Ordine:	Therapsida
Subordine:	Anomodontia
Infraordine:	Dicynodontia
Familia:	Lystrosauridae
Genul:	Lystrosaurus Cope, 1870
Specii:	L. murrayi Huxley, 1859 (tip) L. declivus Owen, 1860 L. curvatus Owen, 1876 L. mccaigi Seeley, 1898 L. georgi Kalandadze, 1975
Sinonime:	L. platyceps Seeley, 1898 L. oviceps Haughton, 1915

Lystrosaurus (însemnând „șopârlă cu lopată” în greacă) este un gen dispărut de terapside dicynodont care a trăit în timpul Permianului târziu și al Triasicului timpuriu, în urmă cu aproximativ 250 de milioane de ani, în ceea ce este astăzi Antarctica, India și Africa de Sud. În prezent sunt recunoscute între 4 și 6 specii, deși între anii 1930 și 1970 se credea că numărul de specii era mult mai mare. Lystrosaurus avea doar doi dinți, la fel ca toți ceilalți dicynodonți, precum și o pereche de canini asemănători unor colți. Se crede că Lystrosaurus avea un cioc cornos care era folosit pentru a mușca bucăți de vegetație. Lystrosaurus era un animal erbivor cu o constituție puternică, aproximativ de mărimea unui porc. Structura umerilor și a articulațiilor șoldurilor sugerează că Lystrosaurus se deplasa cu un mers semi-sprawling. Membrele anterioare erau chiar mai robuste decât cele posterioare, iar animalul se crede că era un săpător puternic care își făcea cuibul în vizuini.

Lystrosaurus a fost de departe cel mai comun vertebrat terestru din Triasicul timpuriu, reprezentând până la 95% din totalul indivizilor din unele straturi fosile. S-a sugerat adesea că avea caracteristici anatomice care i-au permis să se adapteze mai bine decât majoritatea animalelor la condițiile atmosferice care au fost create de evenimentul de extincție Permian-Triasic și care au persistat în Triasicul timpuriu – concentrații scăzute de oxigen și concentrații ridicate de dioxid de carbon. Cu toate acestea, cercetările recente sugerează că aceste caracteristici nu au fost mai pronunțate la Lystrosaurus decât la genurile care au pierit în timpul extincției sau la genurile care au supraviețuit, dar au fost mult mai puțin abundente decât Lystrosaurus.

Descriere

Lystrosaurus a fost un terapsid dicynodont de mărimea unui porc, de obicei cu o lungime de aproximativ 3 picioare (0,91 m) și o greutate de aproximativ 91 kg. Spre deosebire de alte therapside, dicynodonții aveau botul foarte scurt și nu aveau dinți, cu excepția caninilor superiori asemănători colților. În general, se crede că dicinodonții au avut ciocuri cornoase precum cele ale broaștelor țestoase, pentru a tăia bucăți de vegetație care erau apoi măcinate pe un palat secundar cornos atunci când gura era închisă. Articulația maxilarului era slabă și se mișca înainte și înapoi cu o acțiune de forfecare, în locul mișcărilor mai obișnuite în lateral sau în sus și în jos. Se crede că mușchii maxilarului erau atașați neobișnuit de mult în față pe craniu și ocupau mult spațiu în partea superioară și posterioară a craniului. Ca urmare, ochii erau așezați sus și foarte în față pe craniu, iar fața era scurtă. Maxilarul inferior era capabil să alunece în față și în spate într-o măsură remarcabilă, permițând animalului să mute vegetația în gură. Își folosea colții pentru a dezgropa rădăcini și tuberculi, care făceau, de asemenea, parte din dieta sa. Nările lui Lystrosaurus se aflau sus pe botul său adânc curbat, permițându-i să se hrănească în apele puțin adânci ale habitatului său mlăștinos și palustru.

Caracteristicile scheletului indică faptul că Lystrosaurus se deplasa cu un mers semi-sprawling. Colțul posterior inferior al scapulei (omoplatul) era puternic osificat (construit din os puternic), ceea ce sugerează că mișcarea scapulei a contribuit la lungimea pasului membrelor anterioare și a redus flexia laterală a corpului. Cele cinci vertebre sacrale erau masive, dar nu erau fuzionate între ele și cu pelvisul, ceea ce făcea ca spatele să fie mai rigid și reducea flexia laterală în timp ce animalul mergea. Se crede că terapsidele cu mai puțin de cinci vertebre sacrale aveau membrele întinse, precum cele ale șopârlelor moderne. La dinozauri și mamifere, care au membrele erecte, vertebrele sacrale sunt unite între ele și cu pelvisul. Se crede că un contrafort deasupra fiecărui acetabulum (cavitatea șoldului) ar fi împiedicat dislocarea femurului (osul coapsei) în timp ce Lystrosaurus mergea cu un mers semi-sprawling. Membrele anterioare ale Lystrosaurus erau masive, iar Lystrosaurus se crede că a fost un puternic săpător.

Distribuție și specii

Fosile de Lystrosaurus au fost găsite în multe paturi de oase terestre de la sfârșitul Permianului și începutul Triasicului, cel mai mult în Africa și, într-o măsură mai mică, în părți din ceea ce sunt acum India, China, Mongolia, Rusia europeană și Antarctica (care nu era deasupra Polului Sud la acea vreme).

Specii găsite în Africa

Cele mai multe fosile de Lystrosaurus au fost găsite în formațiunile Balfour și Katburg din regiunea Karoo, care se află în cea mai mare parte în Africa de Sud; aceste specimene oferă cele mai bune perspective de identificare a speciilor, deoarece sunt cele mai numeroase și au fost studiate de cel mai mult timp. Ca de atâtea ori în cazul fosilelor, există dezbateri în cadrul comunității paleontologice cu privire la numărul exact de specii găsite în Karoo. Studiile din anii 1930-1970 au sugerat un număr mare (23 într-un caz).Cu toate acestea, în anii 1980 și 1990, doar șase specii au fost recunoscute în Karoo: L. curvatus, L. platyceps, L. oviceps, L. maccaigi, L. murrayi și L. declivis. Un studiu din 2006 a redus acest număr la patru, tratând fosilele etichetate anterior ca fiind L. platyceps și L. oviceps ca fiind membre ale L. curvatus.

L. maccaigi este cea mai mare și aparent cea mai specializată specie, în timp ce L. curvatus era cea mai puțin specializată. O fosilă asemănătoare Lystrosaurus, Kwazulusaurus shakai, a fost de asemenea descoperită în Africa de Sud. Deși nu este atribuit aceluiași gen, K. shakai este foarte asemănător cu L. curvatus. Prin urmare, unii paleontologi au propus ca K. shakai să fi fost un strămoș al strămoșilor lui L. curvatus sau să fi fost înrudit îndeaproape cu aceștia, în timp ce L. maccaigi provine dintr-o descendență diferită.

L. maccaigi se găsește numai în sedimentele din perioada permiană și se pare că nu a supraviețuit evenimentului de extincție din Permian-Triasic. Caracteristicile sale specializate și apariția sa bruscă în registrul fosilelor fără un strămoș evident pot indica faptul că a imigrat în Karoo dintr-o zonă în care nu au fost găsite sedimente din Permianul târziu.

L. curvatus se găsește într-o bandă relativ îngustă de sedimente de la puțin timp înainte și după extincție și poate fi folosit ca un marker aproximativ pentru granița dintre perioadele Permian și Triasic. Un craniu identificat ca fiind L. curvatus a fost găsit în sedimentele de la sfârșitul Permianului din Zambia. Timp de mulți ani s-a crezut că nu există specimene de L. curvatus din Permian în Karoo, ceea ce a dus la sugestii că L. curvatus a imigrat din Zambia în Karoo. Cu toate acestea, o reexaminare a specimenelor din Permian din Karoo a identificat unele ca fiind L. curvatus și nu este necesar să se presupună că a fost vorba de imigrație.

L. murrayi și L. declivis se găsesc numai în sedimentele din Permian. Lystrosaurus murrayi și Lystrosaurus declivis se găsesc numai în sedimentele din Permian.

Alte specii

Fosile de Lystrosaurus georgi au fost găsite în sedimentele din Triasicul timpuriu din Bazinul Moscova din Rusia. Probabil că a fost înrudit îndeaproape cu Lystrosaurus curvatus african, care este considerat ca fiind una dintre cele mai puțin specializate specii și a fost găsit în sedimente din Permianul foarte târziu și Triasicul foarte timpuriu.

Istorie

Dr. Elias Root Beadle, un misionar din Philadelphia și un pasionat colecționar de fosile, a descoperit primul craniu de Lystrosaurus. Beadle i-a scris eminentului paleontolog Othniel Charles Marsh, dar nu a primit niciun răspuns. Rivalul lui Marsh, Edward Drinker Cope, a fost foarte interesat să vadă descoperirea și a descris și numit Lystrosaurus în Proceedings of the American Philosophical Society în 1870. Numele său este derivat din cuvintele grecești antice listron „lopată” și sauros „șopârlă”. Marsh a cumpărat cu întârziere craniul în mai 1871, deși interesul său pentru un specimen deja descris nu era clar; este posibil să fi dorit să examineze cu atenție descrierea și ilustrația lui Cope.

Tectonica plăcilor

Descoperirea fosilelor de Lystrosaurus la Coalsack Bluff, în Munții Transantarctici, de către Edwin H. Colbert și echipa sa, în 1969-70, a ajutat la confirmarea teoriei tectonicii plăcilor și la convingerea ultimilor sceptici, deoarece Lystrosaurus fusese deja găsit în Triasicul inferior din sudul Africii, precum și în India și China.

Dominația Triasicului timpuriu

și de ce a dominat fauna Triasicului timpuriu într-o asemenea măsură fără precedent.

Una dintre cele mai recente teorii este că evenimentul de extincție din Permian-Triasic a redus conținutul de oxigen al atmosferei și a crescut conținutul de dioxid de carbon, astfel încât multe specii terestre au dispărut pentru că le era prea greu să respire. Prin urmare, s-a sugerat că Lystrosaurus a supraviețuit și a devenit dominant datorită faptului că stilul său de viață de săpătură l-a făcut capabil să facă față unei atmosfere cu „aer viciat” și că anumite caracteristici specifice ale anatomiei sale au făcut parte din această adaptare: un torace în formă de butoi care a adăpostit plămâni mari, nări interne scurte care au facilitat respirația rapidă și spini neurali înalți (proiecții pe partea dorsală a vertebrelor) care au dat o mai mare putere mușchilor care i-au extins și contractat pieptul. Cu toate acestea, există puncte slabe în toate aceste puncte: Pieptul lui Lystrosaurus nu era semnificativ mai mare în proporție cu dimensiunea sa decât la alți dicinodonți care au dispărut; deși dicinodonții triasici par să fi avut coloane vertebrale mai lungi decât omologii lor din Permian, această caracteristică poate fi legată de postură, locomoție sau chiar de mărimea corpului, mai degrabă decât de eficiența respiratorie; L. murrayi și L. declivis sunt mult mai abundente decât alte scormonitoare din Triasicul timpuriu, cum ar fi Procolophon sau Thrinaxodon.

Sugestia că Lystrosaurus a fost ajutat să supraviețuiască și să domine prin faptul că era semi-acvatic are o slăbiciune similară: deși amfibienii devin mai abundenți în sedimentele triasice din Karoo, ei sunt mult mai puțin numeroși decât L. murrayi și L. declivis. Animalele cele mai specializate și cele mai mari sunt expuse unui risc mai mare în cazul extincțiilor în masă; acest lucru poate explica de ce L. curvatus nespecializat a supraviețuit, în timp ce L. maccaigi, mai mare și mai specializat, a pierit împreună cu toate celelalte ierbivore și carnivore mari din Permian. Deși Lystrosaurus pare, în general, adaptat să se hrănească cu plante similare cu Dicroidium, care a dominat Triasicul timpuriu, este posibil ca dimensiunea mai mare a lui L. maccaigi să-l fi forțat să se bazeze pe membrii mai mari ai florei Glossopteris, care nu au supraviețuit extincției de la sfârșitul Permianului. Doar therocefalianul Moschorhinus, lung de 1,5 metri, și marele arcosauroform Proterosuchus par a fi suficient de mari pentru a fi prădat speciile de Lystrosaurus din Triasic, iar această lipsă de prădători ar putea fi responsabilă pentru o creștere a populației de Lystrosaurus în Triasicul timpuriu. Supraviețuirea Lystrosaurus a fost, de asemenea, postulată ca fiind pur și simplu o chestiune de noroc.

Vezi și

• Lystrosaurus Assemblage Zone
• Lista sinapsidelor
• Evoluția mamiferelor