Luther Burbank, (n. 7 martie 1849, Lancaster, Massachusetts, SUA).-decedat la 11 aprilie 1926, Santa Rosa, California), selecționer american de plante a cărui producție prodigioasă de soiuri utile de fructe, flori, legume și ierburi a încurajat dezvoltarea ameliorării plantelor într-o știință modernă.
Crescut la o fermă, Burbank a primit puțin mai mult decât o educație de liceu, dar a fost profund influențat de cărțile lui Charles Darwin, în special de Variația animalelor și plantelor sub domesticire (1868). La vârsta de 21 de ani a cumpărat un teren de 7 hectare (17 acri) în apropiere de Lunenberg, Massachusetts, și a început o carieră de 55 de ani de cultivare a plantelor care a dus aproape imediat la dezvoltarea cartofului Burbank, sau Idaho. Vânzând drepturile asupra cartofului pentru 150 de dolari, pe care i-a folosit ca bilet de călătorie în California, s-a stabilit în Santa Rosa, unde a înființat o pepinieră, o seră și ferme experimentale care aveau să devină faimoase în întreaga lume.
Metodele de ameliorare ale lui Burbank efectuau încrucișări multiple de soiuri străine și autohtone și produceau răsaduri care erau altoite pe plante complet dezvoltate pentru o evaluare relativ rapidă a caracteristicilor hibride. În toate etapele procesului, el a demonstrat o capacitate de observație extrem de ascuțită și de recunoaștere imediată a caracteristicilor dezirabile, ceea ce i-a permis să selecteze soiuri utile. Într-adevăr, el a luat aparentul „efect de modelare” pe care l-a exercitat asupra plantelor sale ca dovadă a moștenirii caracteristicilor dobândite, în ciuda publicării principiilor de ereditate ale lui Gregor Mendel în 1901 și a creării ulterioare a științei geneticii.
Prin amabilitatea Hunt Institute for Botanical Documentation, Carnegie Mellon University, Pittsburgh, Pa.
Burbank a dezvoltat peste 800 de tulpini și soiuri noi de plante, inclusiv 113 soiuri de prune, dintre care 20 sunt încă importante din punct de vedere comercial, în special în California și Africa de Sud; 10 soiuri comerciale de fructe de pădure; și peste 50 de soiuri de crini. El a scris Luther Burbank: His Methods and Discoveries and Their Practical Application, 12 vol. (1914-15); How Plants Are Trained to Work for Man, 8 vol. (1921); și o serie de cataloage descriptive, New Creations in Fruits and Flowers (1893-1901). Împreună cu Wilbur Hall a scris o autobiografie, Harvest of the Years (1927).