Dar istoria migrației acestei comunități comerciale din Rajasthan datează de la sfârșitul secolului al XVII-lea, iar Marwaris a servit ca bancheri și finanțiști ai Mogulilor. Numele lui Jagat Seth, celebru pentru rolul său în victoria britanicilor asupra lui Siraj-ud-dawla în bătălia de la Plassey din 1757, era de fapt un titlu mogulal care însemna bancherul lumii.

„Marwari”, eticheta etnică este subiectivă și adesea folosită ca o insultă care îi definește pe oamenii de afaceri ca fiind „outsiderul”, „celălalt” care te escrochează, deoarece nu împărtășesc legăturile comunitare de limbă și identitate locală. Mulți marwaris înșiși consideră termenul peiorativ și, în schimb, aleg să se identifice prin subcasta lor. Criticile la adresa Marwaris și a activităților lor economice sunt comparabile cu cele cu care grupurile comerciale minoritare s-au confruntat din punct de vedere istoric în alte părți ale lumii.

Toți avem propria noastră experiență de „cunoaștere” a Marwaris. Caracteristicile esențiale/stereotipice sunt asocierea lor cu comerțul, o rețea de rude și verișori pe toate rutele comerciale importante către metropolă, vorbirea fluentă a limbii locale, precum și a limbii materne, în ciuda „exilului” de acasă și a vizitelor regulate la domiciliu. Marwarii nu se integrează și sunt percepuți ca fiind cei care și-au păstrat caracterul distinctiv și legăturile cu „acasă”, în ciuda faptului că au trăit în diferite părți ale Indiei pentru o perioadă lungă de timp.

Cartea care face obiectul recenziei, Harilal & Sons de Sujit Saraf, este o poveste excepțională despre călătoria epică pe care au făcut-o marwaris de când au început să migreze. Harilal, un băiat de doisprezece ani, părăsește Shekhavati Rajasthan după marea foamete din 1899, chhappaniya (1956 în calendarul Vikram Samvat/Hindu), așa cum a ajuns să fie numită. Harilal pleacă la Calcutta sau Kalkatta, cum i se spune, ca asistent la o familie care provine din același sat și care a făcut avere în Kalkatta. Romanul urmărește viața lui Harilal pe măsură ce învață meserie ca ucenic, mai întâi în BurraBazar din Kalkatta, apoi în orașul Bogra din actualul Bangladesh și, în cele din urmă, la sfârșitul vieții, Harilal se întoarce în satul său Rampura, Rajasthan, în India independentă. De-a lungul unei jumătăți de secol, Harilal naște nouă copii cu două soții, iar afacerea sa, firma omonimă Harilal & Sons, are suficient succes pentru ca el să lase ceva pentru ca fiecare dintre fiii săi să administreze și să construiască un haveli înapoi în Rampura.

Motivul migrației lui Harilal în Kalkatta este construit în jurul chhappaniya, care a dus la un mare val de migrație a marwarilor către Calcutta. Alka Sarogi în romanul său Kalikatha: Via Bypass, în timp ce se referă la foametea din ‘cincizeci și șase’, scrie „…zona Burrabazar din Calcutta este plină de migranți de toate vârstele…”.

Saraf leagă, de asemenea, foametea de migrația spre est, ca furnizând factorii de împingere necesari, prin comparația: „…cruda Shekhavati, acest ținut de mărăciniș, nisip și frunze de khejra…Auzim zilnic de acest Bengal, la o mie de mile spre est; ni se spune că este luxuriant, bogat și invadat de livezi de mango;…Cine a văzut vreodată în Shekhavati un mango?’

Contractul dintre sterilitatea de acasă și bogăția Bengalului este foarte sugestiv și nu se referă doar atât la pământul fertil și la ploile abundente, cât și la oportunitatea economică. În cartea lui Sarogis, personajul amintește un proverb marwari despre Calcutta: „Orezul ca argintul, legumele ca aurul, ar putea cerul să fie mai bun?”. Foametea, ca factor de împingere a migrației, a fost însoțită de factorul de atracție, succesul marwarisilor anteriori care au venit în est, printre care și Birlas.

Novela se întinde pe o perioadă de aproximativ 72 de ani și în această perioadă este martoră la schimbările care au loc în India britanică. Harilal & Sons se limitează la o relatare personalizată a vieții protagonistului, dar putem discerne experiența marwariană mai largă în multiplele călătorii migratorii întreprinse în colțuri îndepărtate ale imperiului colonial în căutarea mijloacelor de trai. O zicală celebră, destul de elocventă, este Jahan na jaye railgari wahan jaye Marwari (Marwari merge chiar și acolo unde calea ferată nu poate ajunge), asociată cu prezența Marwari în diferite părți ale Asiei de Sud. Dacă ne putem imagina călătoriile din secolul al XIX-lea ale acestei comunități de comercianți în nord-estul Indiei, Nepal, Birmania și în alte locuri, experiența Marwari ar constitui o lectură convingătoare pentru toate aspectele societății gazdă.

Ca oameni de afaceri, aflați în centrul economiei, dar și ca outsideri, ei ar fi avut un excelent punct de vedere pentru a observa evoluțiile politice și sociale și experiența diverselor evenimente istorice din locațiile lor respective. Când Harilal este îndrumat de mentorul său să meargă la Bogra, în ceea ce era pe atunci Bengalul de Est, pentru a face afaceri, este la început intimidat de societatea locală și, în timp, învață să înțeleagă noua sa lume. Nu se neliniștește atunci când sunt folosite insulte împotriva lui și nici nu se simte jenat să negocieze sau, în general, să-și țină capul plecat în medii mai volatile. Acest tip de experiență face parte din conștiința colectivă a experienței Marwari și oferă o perspectivă fascinantă asupra evenimentelor importante.

Cartea este uimitoare prin modul în care prilejuiește deschiderea lumii intime a Marwari, cum ar fi asocierea lor cu speculațiile și tranzacțiile cu contracte la termen, poate dezvoltate din neputința de a aștepta ploaia în Shekhavati. În primele sale câteva zile în Kalkatta, Harilal descoperă pariurile din jurul ploii în Burrabazar și suntem introduși în termeni precum khayivals, lagayivals și, de asemenea, suntem introduși în lumea comercială britanică care îi angaja pe marwari ca banyans și ca gomastas, intermediarii care o susțineau.

Cum o descrie blurbul, Harilal & Sons este o narațiune încăpătoare, bogată în contextul său de evenimente și locuri cărora această recenzie nu le poate face dreptate. Putem, de asemenea, să privim Harilal & Fiii ca pe o istorie socială sau o istorie de jos, cu accent pe viața trăită de oamenii obișnuiți și nu pe marile teorii sau pe istoria imperiilor și a politicilor lor.

Harilal & Fiii este catalogată de către editor ca fiind ficțiune. Cu toate acestea, la sfârșitul cărții, autorul, într-o notă, scrie despre bunicul său Hiralal Saraf, ai cărui ani de viață îi reflectă pe cei ai lui Harilal (personajul). Saraf scrie că a trebuit să imagineze, să reconstruiască și să situeze povestea bunicului său și a familiei sale. Nu putem decât să-l lăudăm pe Saraf pentru reconstrucția strălucită, care este și o narațiune singulară și disciplinată, a vieții lui Harilal. Harilal & Sons este o carte lungă, de peste 500 de pagini, dar este o experiență plină de satisfacții și sugestivă pentru puterea literaturii de a articula încercările și tribulațiile vieții umane și de a ne permite nouă, cititorilor, să empatizăm.

Satyabrat Sinha predă la departamentul de științe politice de la Presidency University, Kolkata.