Nici o cheltuială nu a fost cruțată în renovarea Loftus Hall. Ridicată ca un conac cu trei etaje, cu un parapet cu balustrade, sala se mândrește cu o podea ornamentată cu mozaic și o spectaculoasă scară mare, sculptată manual de meșteri italieni. Casa era cu siguranță potrivită pentru o regină , dar regina Victoria nu a mai sosit niciodată, provocând o profundă dezamăgire familiei Loftus.

Impresionantul domeniu Loftus Hall. Fotografie realizată prin amabilitatea Loftus Hall .

Insanitatea, moartea și tragedia au afectat istoricul conac

În timp ce trecutul său bogat și plin de culoare este suficient pentru a aduna pasionații de istorie, legendele, misterele inexplicabile și poveștile cu apariții fantomatice sunt cele care au făcut din Loftus Hall unul dintre cele mai vizitate conace din întreaga Irlanda. Legendele pornesc de la viața și moartea reală a lui Anne Tottenham.

La mijlocul anilor 1600, Charles Tottenham s-a căsătorit cu onorabila Anne Loftus, fiica primului viconte Loftus, și au avut șase copii, patru băieți și două fete – Elizabeth și Anne. Dar soția lui s-a îmbolnăvit și a murit când fetele erau încă mici. Doi ani mai târziu, Tottenham s-a căsătorit cu verișoara sa, Jane Cliffe, și au locuit împreună, împreună cu Anne, în Loftus Hall.

Într-o noapte, pe fondul unei furtuni puternice, o navă a sosit în Peninsula Hook și un tânăr s-a îndreptat spre Loftus Hall întrebând dacă se poate adăposti acolo. Nu era neobișnuit ca străinii să vină să bată la ușă, deoarece apele agitate din jurul coastei sudului Wexford făceau ca adesea navele să eșueze pe țărm sau să fie spulberate de stânci. Bărbatul a fost invitat să intre și a ajuns să locuiască în casă timp de câteva săptămâni.

În acest timp, Anne, acum o femeie tânără, s-a îndrăgostit de străin și a petrecut nenumărate ore socializând cu el în Camera Tapiseriei. Potrivit legendei locale, într-o seară, Anne juca cărți cu străinul, precum și cu alți oaspeți, când s-a aplecat sub masă pentru a strânge o carte pe care o scăpase, și a observat că străinul avea copite bifurcate . Ea a țipat puternic, făcându-l pe străin să se arate ca fiind diavolul . Acesta s-a transformat într-o minge de foc și a ieșit în sus prin acoperiș, lăsând-o pe Anne într-o stare de traumă din care nu și-a mai revenit niciodată.

Starea mentală a lui Anne s-a deteriorat rapid, iar familia ei, stânjenită de comportamentul ei, a închis-o într-o cameră din casă, unde a rămas până la moartea ei, în jurul anului 1775. Se spune că, din acest moment, Loftus Hall a fost afectată de o activitate poltergeist severă , tulburata Anne neputând niciodată să se odihnească în pace.

Diferiți clerici protestanți au fost chemați de familie pentru a pune capăt acestui fenomen, dar niciunul nu a putut scăpa casa de forțele sale malefice. În disperarea lor, familia, ea însăși protestantă, a apelat la un preot catolic care era chiriaș pe proprietatea lor, părintele Thomas Broaders, care a reușit să curețe casa de forțele negative . Se spune în mod popular că piatra sa funerară conține inscripția „Aici zace trupul lui Thomas Broaders, care a făcut binele și s-a rugat pentru toți și care a alungat diavolul din Loftus Hall”, deși nu există nicio dovadă că această inscripție a existat vreodată.

Camera de tapiserie din Loftus House. Este aceasta chiar masa de cărți unde se presupune că un străin s-a transformat în diavol și a tras prin tavan? Fotografie prin amabilitatea Loftus Hall .

Camera din Loftus Hall în care se spune că ar fi fost închisă Anne Tottenham . Fotografie prin amabilitatea Loftus Hall .

Deslușirea legendei

Este corect să spunem că multe dintre detaliile acestei relatări sunt susceptibile de a fi puțin mai mult decât povești populare fictive . Cu toate acestea, rapoartele care datează de peste un secol spun că Anne a fost într-adevăr închisă într-o cameră din Loftus Hall până la moartea ei. Așadar, ce s-a întâmplat cu adevărat cu ea?

Cel mai probabil este că relatarea despre copita cloșcă și diavolul care a tras prin acoperiș a fost inventată de familia Loftus pentru a descuraja cerșetorii și alți străini să facă o vizită la Hall. La urma urmei, ei sperau cu disperare să o ademenească pe regina Victoria pentru o vizită, așa că ultimul lucru de care aveau nevoie era ca „indezirabilii” să le stea în cale.

Acesta ridică atunci întrebarea dacă Anne a fost într-adevăr închisă din cauza unei boli mintale , sau dacă a existat un alt motiv pentru acest sfârșit tragic al vieții sale. Potrivit unei relatări alternative, străinul se îndrăgostise de Anne și îi ceruse lui Charles Tottenham mâna ei în căsătorie, dar i s-a refuzat permisiunea. El a fost respins din casă, lăsând-o pe Anne cu inima frântă.

Dar există o altă întorsătură în această poveste. În timpul restaurării Loftus Hall, rămășițele scheletice ale unui bebeluș au fost găsite între pereți, în ceea ce se crede că ar fi fost camera în care fusese închisă Anne. Oare Anne a rămas însărcinată cu străinul, aruncând rușinea asupra familiei sale? Acest lucru ar fi putut constitui un motiv pentru ca tatăl ei să o închidă, pentru a nu mai fi văzută niciodată.

O relatare locală sugerează că Anne a murit în timpul nașterii, după ce tatăl ei a refuzat să lase pe cineva să știe de sarcina ei, inclusiv pe medicul local, iar ea a suferit complicații care au dus la moartea ei.

Astăzi, mormântul lui Anne Tottenham se află într-un cimitir local din Wexford. Dar ceva este foarte ciudat în legătură cu el. Spre deosebire de mormintele din jur, acesta este complet cimentat. Oamenii care au îngropat-o au vrut în mod clar să se asigure că nimeni nu va avea vreodată acces la corpul ei . Ce secrete întunecate a luat Anne cu ea în mormânt?

Este Loftus Hall bântuită?

Metaforic vorbind, Loftus Hall este într-adevăr bântuită de istoria sa întunecată și tulbure. Aproape că se poate simți tristețea și traumele care au avut loc între zidurile sale. Dar oare fantoma lui Anne încă se mai plimbă prin camerele reci și goale ale conacului, așa cum este el astăzi? Mulți sunt convinși că răspunsul este da. Într-adevăr, vânătorii americani de fantome au efectuat investigații detaliate ale casei și susțin că au detectat numeroase anomalii.

Dar a fost în 2014 când Loftus Hall și-a consolidat reputația de cea mai bântuită casă din Irlanda, când un vizitator care făcea un tur a crezut că a capturat o imagine bântuitoare cu aparatul său de fotografiat. Ulterior, aceasta a devenit virală, atrăgând atenția oamenilor din întreaga lume. Thomas Beavis, în vârstă de 21 de ani, a declarat că răsfoia fotografiile de pe aparatul său foto când a observat figurile fantomatice ale unei femei tinere și ale unei femei mai în vârstă la o fereastră.

Un truc al luminii sau fantoma lui Anne Tottenham alături de mama ei? Credit: Thomas Beavis

Loftus Hall Today

La începutul secolului XX, familia Loftus a dat faliment și, în urma morții ultimului membru al familiei Loftus, a fost preluată de benedictini, care au ocupat-o până în 1935. În 1937, Surorile Providenței l-au transformat într-o mănăstire și școală pentru tinerele fete care doreau să se alăture ordinului. Localnicii spun că oamenii erau îngroziți să participe la Liturghie în capela sa, având în vedere legendele foarte răspândite conform cărora diavolul însuși ar fi vizitat sala.

În 1983, Loftus Hall a fost cumpărată de Michael Deveraux, care a deschis-o ca „Loftus Hall Hotel”. Michael a murit în Hall, iar soția sa s-a zbătut timp de mai mulți ani încercând să administreze hotelul pe cont propriu, până când, într-o noapte, a plecat fără nicio explicație, lăsând totul în urmă.

• Annie Palmer, Vrăjitoarea Albă de la Rose Hall
• Regina Suediei spune că vechea ei casă palatină este bântuită de fantome prietenoase
• Istoria întunecată planează asupra reședinței regale: Sălile bântuite ale Palatului Holyrood

Loftus Hall a intrat apoi într-o altă perioadă întunecată – proprietatea a fost lăsată liberă, dar a fost ocupată ilicit, timp de aproape un deceniu, de persoane care desfășurau ritualuri și întâlniri satanice.

În 2011, a fost cumpărată de actualii săi proprietari, familia Quigley, care au demarat un proiect ambițios de restaurare. Astăzi, Loftus Hall este deschis publicului, care se poate alătura unui tur ghidat de 45 de minute care prezintă istoria sălii și numeroasele sale legende.

Plecând de la Hall după unul dintre aceste tururi, rămâi cu mai multe întrebări decât răspunsuri. Realitatea și ficțiunea s-au împletit atât de strâns în istoria Loftus Hall încât este imposibil de determinat unde se termină istoria și unde începe legenda.

Poate că viitorul proprietar al Loftus Hall va obține o perspectivă specială asupra adevăratei povești.

„Loftus: The Hall of Dreams’ scrisă de Helena B. Scott cu fotografii de Steve Meyler . Citiți mai multe la: www.thehallofdreams.com

Imaginea de sus: Conacul sinistru care astăzi este cunoscut sub numele de Loftus Hall. Fotografie prin amabilitatea Loftus Hall .

De Joanna Gillan