Llano Estacado, cunoscut în mod obișnuit sub numele de câmpiile împânzite, dar poate mai corect interpretat ca fiind câmpiile „palisade” din punct de vedere geologic, este extensia sudică a High Plains din America de Nord și se află la sud de râul Canadian în nord-vestul Texasului și nord-estul New Mexico. Un mesa înalt care se înclină cu o rată de aproximativ trei metri pe kilometru spre sud-est, este unul dintre cele mai mari platouri de pe continent. Acest platou înalt este situat aproximativ între 101° și 104° longitudine vestică și 31° și 35° latitudine nordică. Este clar delimitat la nord de escarpamentul sudic al văii râului Canadian și la est de escarpamentul neregulat și adânc incizat Caprock. Limita vestică este reprezentată de escarpamentul Mescalero la est de valea râului Pecos din New Mexico. Extremitatea sudică a platoului nu are o graniță fizică distinctă; se îmbină cu platoul Edwards, iar ramura Johnson Creek a râului Colorado, la est de Big Spring, este probabil cel mai bine considerată granița sa. Llano Estacado cuprinde total sau parțial treizeci și trei de comitate din Texas și patru din New Mexico și se întinde pe o suprafață de aproximativ 32.000 de mile pătrate, o suprafață mai mare decât toată Noua Anglie. Face parte din ceea ce exploratorii și coloniștii timpurii cunoșteau sub numele de Marele Deșert American, o regiune semiaridă cu precipitații anuale medii de 18 până la 20 de centimetri. Solurile sunt aproape în mod universal nisipuri de culoare brun-închis până la brun-roșiatic, argile nisipoase și argile argiloase.

Llano Estacado a fost descris pentru prima dată de Francisco Vázquez de Coronado într-o scrisoare către regele Spaniei din 20 octombrie 1541: „Am ajuns la niște câmpii atât de vaste, încât nu le-am găsit limita nicăieri unde am mers, deși am călătorit peste ele mai mult de 300 de leghe . . fără mai multe semne de pământ decât dacă am fi fost înghițiți de mare … … nu era nici o piatră, nici o bucată de pământ care să se ridice, nici un copac, nici un arbust, nici nimic care să ne indice”. Căpitanul armatei Statelor Unite, Randolph B. Marcy, care a condus o expediție de explorare a izvoarelor râurilor Canadian și Red în 1852, s-a făcut ecoul impresiilor lui Coronado despre regiune: „Este mult înălțată … foarte netedă și plană … fără niciun copac, arbust sau alte ierburi care să intercepteze vederea … absența aproape totală a apei face ca toate animalele să o evite: chiar și indienii nu se aventurează să o traverseze decât în două sau trei locuri”. Imaginea totală a Llano Estacado este una de izolare fizică. Este izolat de restul High Plains prin râul Canadian, de câmpiile inferioare mai umede din est prin escarpamentul Caprock și de sud-vestul arid al New Mexico prin escarpamentul Mescalero. Se unește direct doar cu Platoul Edwards la sud.

Rocile subiacente din Llano Estacado constau în depozite geologice clar definite, care datează de aproape de sfârșitul erei paleozoice. La sfârșitul Mesozoicului târziu a început ultima retragere a mărilor și construirea Munților Stâncoși. Ridicarea Munților Stâncoși din timpul Cenozoicului (care a început acum 70.000.000 de ani) a fost cea care a furnizat materialele care stau la baza Llano Estacado. Pe măsură ce ploaia și zăpada topită erodau Munții Stâncoși, resturile au fost transportate spre est în High Plains. Pe măsură ce cursurile de apă de munte au părăsit canioanele abrupte și limitatoare ale munților înalți și s-au deplasat pe câmpii, au încetinit și, incapabile să transporte încărcătura imensă de bolovani, pietricele și nămol, au aruncat aceste materiale în albia lor. Albiile cursurilor de apă s-au degradat, iar cursurile de apă s-au revărsat și au găsit noi căi de coborâre pe terenuri din ce în ce mai joase și mai plate. Acest proces a lăsat în urmă mari evantaie aluvionare interconectate, asemănătoare cu deltele care se formează la gurile unor râuri. Suprafața terestră era formată din materiale degradate, care, teoretic, se întindea până la Golful Mexic. Carbonatul de calciu, care fusese transportat în soluție din munți, s-a infiltrat în depozitele aluviale și, prin evaporare, a format un strat dur de material impermeabil, numit în mod obișnuit caliche. Fracturarea ulterioară a calotei de caliche a permis alterarea de către vânt și apă a estului mai umed pentru a forma câmpiile inferioare ale Texasului, dar a lăsat Llano Estacado, mai arid, înalt și uscat.

Toate cursurile de apă care curg spre est din Llano Estacado își au originea în calcar și se varsă în câmpiile inferioare prin escarpamentul Caprock. Acest drenaj curge spre est din Canionul Palo Duro și Canionul Tule. Ambele sunt afluenți ai râului Red River din Prairie Dog Town Fork. Running Water Creek, Double Mountain Fork și Yellow House Creek sunt afluenți ai râului Brazos. Sulfur Springs Creek, McKenzie Draw, Seminole Draw, Mustang Creek, Monument Draw și Johnson Draw sunt toți afluenți ai râului Colorado. Formațiunile de la granițele de est, de nord și de vest ale Llano Estacado explică probabil numele său. Aceste abrupturi abrupte de 50 până la 300 de picioare au fost cauzate de prăbușirea paturilor mai puțin rezistente care stau la baza Caprock-ului dur și rezistent. Pentru europenii care se apropiau de High Plains dinspre vest, peste Pecos, stâncile abrupte ale escarpamentului Mescalero, în apropiere de actualul Cuero, New Mexico, păreau a fi acoperite cu garduri sau palisade ca un fort. Falezele abrupte formate de eroziunea rocii de acoperire și de prăbușirea rezultată au fost descrise de Coronado și de alți exploratori europeni timpurii drept „palisade, bastioane sau palisade”. Mai târziu, Thomas Falconer, în Letters and Notes on the Santa Fe Expedition (1844), a descris abruptul ca fiind „înălțat sau palisat la fel ca laturile palisate ale unui fort”. Referințele la alte „pichete” abundă. Toate sunt asociate cu găsirea drumului spre apă sau cu marcarea unui traseu pe câmpia înaltă lipsită de copaci și de caracteristici. Primii călători foloseau țăruși pentru a marca rutele, cowboy-ii pentru a lega caii sau indienii pentru a-și tortura dușmanii. Cu toate acestea, în surse, țărușii fie nu sunt definiți deloc, fie sunt descriși în mod diferit – de exemplu, în expediția lui Coronado, ca fiind „grămezi de oase și balegă de vacă”. Marcy, în lucrarea sa Exploration of the Red River (1849), menționează grămezi de „pietre și bălegar de bivoli”. J. Evetts Haley, în Charles Goodnight, Cowboy and Plainsman (1936), povestește despre găsirea unor „mojoniere de piatră” care marchează gurile de apă. Deși aceste referiri la utilizarea marcajelor oferă o teorie plauzibilă pentru originea numelui, comparația metaforică expresă dintre formațiunile de stânci și palisade făcută în mod repetat de exploratori argumentează mai convingător pentru originea geologică.

O lipsă critică de apă a restricționat explorarea și colonizarea timpurie a Llano Estacado, care este, în cel mai bun caz, o regiune semiaridă cu o rată de evaporare foarte mare. Rata precipitațiilor scade de la douăzeci și doi sau douăzeci și trei de centimetri pe an în est la numai paisprezece sau cincisprezece centimetri în vest. Suprafața ușor înclinată direcționează cea mai mare parte a precipitațiilor rare în numeroase depresiuni de mică adâncime, unde Caprock-ul impenetrabil inhibă percolarea lor în subteran. Scurgerea se evaporă. Mineralele rămase în urma acestui proces fac ca majoritatea apelor de suprafață din playas să fie inutilizabile. Singura sursă sigură de apă subterană a fost acviferul Ogalalla. Acest imens rezervor subteran se întinde de-a lungul High Plains nord-americane la est de Munții Stâncoși. Extinderea sa sudică sub Llano Estacado a fost izolată și sigilată în principal de drenajul râului Pecos și, într-o măsură mai mică, de râul Canadian și de afluenții lor. Această izolare împiedică orice reîncărcare din partea scurgerilor din Munții Stâncoși, ceea ce face ca apele subterane de sub Llano Estacado să fie o resursă finită care se epuizează rapid.

Dezvoltarea Llano Estacado nu a început până în anii 1870. Până la sfârșitul anului 1886, zona și terenurile adiacente aveau cel puțin treizeci de ferme mari, recunoscute după nume și marca de vite, care pășteau mii de vite pe iarbă și apă gratuite pe terenuri publice în mare parte neapropriate. Unele dintre cele mai mari ferme erau Quarter Circle T, JA, Rocking Chair, LX, Turkey Track, T Anchor, Shoe Bar, Frying Pan și Matador. Cele mai multe dintre cele mai mari ferme au fost desființate până în 1920, iar o mare parte din terenuri au ajuns sub controlul dezvoltatorilor și speculatorilor de terenuri care au promovat campanii active și de succes pentru a aduce noi coloniști în West Texas. Fermierii inovatori au învățat tehnici pentru a face productiv pământul bogat și arid; de asemenea, au forat în acviferul Ogalalla. Dezvoltarea pompelor acționate de animale, de mori de vânt și de motoare a dus la programe masive de irigații. Bumbacul, porumbul, grâul, sorgul și o mare varietate de pepeni și legume sunt acum cultivate în Llano Estacado. Gazele naturale au fost descoperite în comitatul Potter în 1917, iar petrolul în comitatul Carson în 1921. Aceste descoperiri inițiale au dus la dezvoltarea vastelor câmpuri petroliere din vestul Texasului, care, până în 1981, au produs un total de 46.691.878.324 de barili de țiței. Descoperirea și dezvoltarea zăcămintelor de petrol și gaze a adus industria pe scară largă în zona Llano în anii 1930. Astfel, într-o perioadă relativ scurtă, Llano a fost martora celei mai rapide dezvoltări din orice altă secțiune a statului, trecând de la o economie bazată pe pășuni publice neîngrădite la o economie industrială modernă în jumătate de secol. Primele ferme din Llano Estacado au fost susținute de așezările pionierești din Tascosa, Mobeetie și Clarendon. În 1880, populația totală a regiunii Llano era de numai 1.081 de locuitori. În 1980, numărul total era de peste 900.000, cu aproximativ 23 la sută locuind în zonele rurale și 77 la sută în centrele urbane. În 1990 existau patru zone statistice metropolitane pe platou, Amarillo, Lubbock, Midland și Odessa.

.