Litosfera oceanică este formată în principal din crustă mafică (bogată în magneziu și fier) și mantaua ultramafică (peste 90% mafică) și este mai densă decât litosfera continentală. Aceasta se îngroașă pe măsură ce îmbătrânește și se îndepărtează de creasta mijlocie a oceanelor. Această îngroșare are loc prin răcire prin conducție, care transformă astenosfera fierbinte în mantaua litosferică. Aceasta a fost mai puțin densă decât astenosfera timp de zeci de milioane de ani, dar după aceea devine din ce în ce mai densă. Instabilitatea gravitațională a litosferei oceanice mature are ca efect faptul că, atunci când plăcile tectonice se întâlnesc, litosfera oceanică se scufundă invariabil sub litosfera dominantă. Noua litosferă oceanică este produsă în mod constant la nivelul dorsalelor de la mijlocul oceanelor și este reciclată înapoi în mantaua în zonele de subducție, astfel încât litosfera oceanică este mult mai tânără decât cea continentală. Cea mai veche litosferă oceanică are o vechime de aproximativ 170 de milioane de ani, în comparație cu părți din litosfera continentală care au o vechime de miliarde de ani.

Litosfera continentală se mai numește și crusta continentală. Este stratul de rocă ionoasă, sedimentară care formează continentele și platformele continentale. Acest strat este format în cea mai mare parte din roci granitice. Crusta continentală este, de asemenea, mai puțin densă decât crusta oceanică, deși este considerabil mai groasă(25 până la 70 km față de 7-10 km). Aproximativ 40% din suprafața Pământului este acoperită în prezent de crusta continentală, dar crusta continentală reprezintă aproximativ 70% din volumul crustei terestre. Cei mai mulți oameni de știință cred că inițial pe Pământ nu a existat o crustă continentală, ci crusta continentală a derivat în cele din urmă din diferențierea fracționată a crustei oceanice de-a lungul eonilor. Acest proces a fost în primul rând rezultatul vulcanismului și al subducției.

Poate că nu mergem direct pe litosferă, dar aceasta modelează fiecare caracteristică topografică pe care o vedem. Mișcarea plăcilor tectonice a prezentat multe forme diferite pentru planeta noastră de-a lungul eonilor și va continua să ne schimbe geografia până când planeta noastră va înceta să mai existe.

.