După ce a petrecut 16 ani și jumătate în închisoare, Michael Nunn a însoțit câteva rude în zona din jurul străzilor 53rd și Elmore din Davenport, unde zeci de magazine și restaurante au apărut în ultimul deceniu.

„Am crezut că sunt în New York City cu toate luminile… a spus Nunn. „Erau lanuri de porumb, omule … Am întrebat unde naiba suntem, în New York City? Credeam că suntem în Times Square”

Vechiul oraș natal s-a schimbat destul de mult în toți acești ani în care Nunn a fost plecat.

Nunn s-a schimbat și el.

Campionul mondial de box de două ori la categoria mijlocie este un pic mai mare decât era pe vremuri, deși pare să fie încă în formă foarte bună. Fața sa prezintă liniile și ridurile normale care apar odată cu înaintarea în vârstă. Este complet chel.

Este încă la fel de vorbăreț, la fel de încrezător, aproape la fel de îndrăzneț. Dar există un strop de maturitate în vocea sa și în cuvintele sale care nu era acolo în 2004, când a fost condamnat la peste 24 de ani de închisoare federală pentru trafic de droguri.

Să petreci aproximativ o treime din viață în spatele gratiilor te va ajuta să te maturizezi.

„Să mergi la închisoare te învață ce vrei să faci și ce nu vrei să faci”, a declarat Nunn într-un interviu în exclusivitate pentru Quad-City Times. „Cred că mă va face o persoană mai bună în ceea ce privește faptul că voi fi un tată bun și un om bun în comunitate și doar o persoană autentică… Vreau să-mi folosesc abilitățile într-un mod productiv.”

Nunn a ieșit în sfârșit din închisoare și a revenit să locuiască în orașul său natal.

Pedeapsa sa inițială a fost scurtată cu 57 de luni datorită legislației adoptate în urmă cu câțiva ani cu privire la infractorii federali din domeniul drogurilor. El a fost eliberat într-o casă de reabilitare din Davenport pe 6 februarie. El a ieșit de acolo la începutul lunii iulie.

Încă a fost supus unor restricții de călătorie care l-au împiedicat să iasă din regiunea Iowa-Illinois, dar se așteaptă ca acestea să fie ridicate în curând. El va putea merge oriunde dorește și va putea profita de numeroasele invitații de a participa la lupte și de a face apariții publice pe tot globul.

„Sunt o mulțime de oameni pe care vreau să-i văd și o mulțime de lucruri pe care vreau să le văd și lucruri pe care vreau să le fac”, a spus Nunn.

I s-a spus deja că va fi introdus în California Boxing Hall of Fame în octombrie 2020.

O listă lungă de vechi prieteni și cunoștințe i-au întins mâna. El a primit vești de la Bob Arum, care a promovat multe dintre luptele sale, inclusiv Rumble on the Riverbank din 1991, în care Nunn și-a apărat titlul mondial împotriva lui James „Lights Out” Toney.

Fostul campion mondial Roy Jones Jr. a luat legătura cu Nunn și chiar a sugerat că cei doi vechi campioni ar putea face bani frumoși dacă ar urca unul împotriva celuilalt în ring.

„Acum că suntem la 50 de ani, el vrea să lupte acum”, a spus Nunn cu un zâmbet. „Eu nu înțeleg asta. Când aveam 30 de ani, el nu voia să lupte… Pur și simplu am știut întotdeauna că îl pot învinge. Întotdeauna am crezut cu tărie că trebuie doar să urc în ring și să lupt … Roy nu s-ar lupta niciodată cu mine.”

Nunn nu exclude posibilitatea ca la vârsta de 56 de ani să mai aibă câteva runde bune în el. S-ar putea chiar să accepte oferta lui Jones.

„Îl voi bate 20 de ani mai târziu”, a spus el.

În cea mai mare parte, însă, Nunn vrea doar să se bucure de viață și să petreacă timp cu cei patru copii și șase nepoți.

„Când va veni timpul, voi primi toată atenția de care am nevoie”, a spus el. „Vreau doar să mă duc acasă și să petrec timp cu nepoții și familia mea, să mă relaxez un pic. Am fost acasă cam 100 și ceva de zile, dar să fiu în casa de corecție este cam agitat. Vreau doar să mă relaxez, să mă plimb în jurul blocului și să respir”

A spus că are lucruri pe care vrea să le transmită acestor nepoți, dintre care cel mai mare tocmai a absolvit liceul. Niciunul dintre ei nu l-a văzut vreodată luptând, cu excepția videoclipurilor de pe Youtube. El vrea ca ei să cunoască valoarea unei educații bune și a muncii asidue. Vrea ca ei să-și facă o viață bună și să nu repete greșelile pe care le-a făcut bunicul.

„Nu vreau ca ei să creadă că ceea ce am făcut eu a fost grozav”, a spus Nunn.

Este posibil să scrie o carte despre drumul pe care l-a luat viața lui. Cu siguranță vrea să vorbească în public, în special în fața grupurilor de tineri.

„Sunt o persoană mai mare acum și vreau să pot face lucruri productive, pozitive, nu doar aici, în comunitate, ci în întreaga lume, și să pot inspira copiii să facă lucrurile corecte și să nu crească în închisoare și în acea viață rapidă”, a spus Nunn.

El vrea să împărtășească lecțiile învățate într-o viață care este, în cel mai bun caz, o poveste de avertizare.

Nunn a fost un puști sălbatic de pe străzile din Davenport care a reușit să-și canalizeze agresivitatea în box cu ajutorul antrenorului local Alvino Pena și a unui arbitru și judecător AAU pe nume Bob Surkein. Ulterior, a reușit să urce în rândurile profesioniștilor cu ajutorul managerului Dan Goosen și al antrenorului Angelo Dundee.

Utilizând un stil fulgerător care amintește de Muhammad Ali, Nunn a câștigat primele 36 de meciuri profesioniste, câștigând campionatul IBF la categoria mijlocie cu un knock-out asupra lui Frank Tate în 1988.

A păstrat titlul până în acea noapte memorabilă de pe stadionul John O’Donnell din 1991, când Toney l-a surprins cu o lovitură de knock-out în repriza a 11-a.

Nunn și-a revenit pentru a câștiga titlul mondial la categoria supermijlocie aproximativ 16 luni mai târziu, deținând această centură până la o înfrângere în 1994 în fața lui Steve Little. Și-a încheiat cariera cu 58-4.

Chiar și prin tot acest succes în ring, Nunn a avut ocazional probleme cu legea. El recunoaște că ocazional s-a băgat în vânzarea de droguri ilegale, deși nu vrea să spună pentru cât timp, spunând doar că „am avut momentele mele.”

Într-un fel, el a reușit întotdeauna să se strecoare din necazuri.

În cele din urmă a fost prins în august 2002, când a plătit 200 de dolari unui agent federal sub acoperire pentru un kilogram de cocaină – valoare de piață 24.000 de dolari – într-o cameră de hotel din Davenport. Nunn a pledat vinovat la acuzațiile de trafic de droguri în mai 2003 și a fost condamnat în ianuarie 2004.

Câțiva martori, inclusiv unele rude, au declarat în instanță că Nunn făcea trafic de droguri încă din 1993.

„L-au umflat mai mare decât era”, a spus Nunn. „Au spus: ‘Avea un istoric de 10 ani de trafic de droguri’. S-au bazat doar pe ceea ce au auzit pe stradă. Eu nu am spus nimic. M-am gândit că voi avea ocazia să-mi spun părerea mai târziu. Dar mă gândeam, ‘Dacă am avut un istoric de 10 ani și abia acum mă prind… wow.”’

Judecătorul districtual William Gritzer a luat în considerare și mărturia că Nunn ar fi putut fi înarmat în timpul unora dintre afacerile sale cu droguri. Nunn nu s-a ajutat când a avut ocazia să vorbească, arătându-se sfidător și beligerant față de judecător. Toate acestea s-au adăugat la o sentință de 292 de luni de închisoare.

El a petrecut 18 luni în închisoarea din comitatul Muscatine în timp ce trecea prin sistemul juridic, apoi a petrecut alți 15 ani în instituții federale din Texas, Colorado, Virginia de Vest, Minnesota și Wisconsin.

El a spus că a fost un deținut model care s-a ținut departe de activitățile bandelor și uneori a acționat ca pacificator în disputele dintre alți deținuți. El a spus că directorul penitenciarului din Oxford, Wisconsin, i-a spus că îi pare rău să-l vadă plecând atunci când a fost transferat la casa de reabilitare iarna trecută.

Traficurile de droguri și arestarea sa din 2002 nu prea mai intră în gândurile lui Nunn.

„Am încercat să pun asta în retrovizoare”, a spus Nunn. „Am avut momentele mele în care m-am gândit la asta. Mă uit dincolo de toate acele lucruri. Nu-mi fac griji în legătură cu asta…

„Probabil că a fost un lucru bun că m-au prins când m-au prins, pentru că probabil că situația ar fi putut să se înrăutățească.”

Cum ar fi putut să se înrăutățească?

„Implicându-te în afacerile cu droguri, ai fi putut să omori oameni sau să fii ucis sau să ucizi poliția sau orice altceva”, a spus el. „Poate că era timpul să oprești totul și să schimbi practic benzile.”

În timp ce era încarcerat, atât de mulți dintre cei care l-au ajutat au murit. Surkein. Pena. Goosen. Dundee. Pe 29 aprilie 2017, mama sa, Madies Nunn, a murit.

„A fost probabil cel mai greu moment dintotdeauna”, a recunoscut Nunn. „Am vorbit cu mama mea în fiecare zi timp de 15 ani și opt luni. Trecerea ei în neființă în timp ce eram în închisoare m-a cam durut, dar am înțeles că asta este viața. Chestia este că am avut genul de relație care îmi va dura o viață întreagă”

El a spus că mama sa l-a inspirat să realizeze toate lucrurile pozitive pe care le-a făcut în box.

„Fără ea, probabil că nu aș fi făcut niciodată aceste lucruri”’, a spus el.

De asemenea, el se grăbește să-i laude pe oamenii din Quad-Cities care l-au sprijinit în timp ce era în închisoare. El a petrecut o mare parte din ultimele luni mulțumindu-le acelor oameni pentru că l-au susținut.

În timp ce este mândru de toate realizările sale în box, Nunn își acceptă liber responsabilitatea pentru lucrurile rele pe care le-a făcut. Face parte din maturitatea pe care a dezvoltat-o în toți acești ani petrecuți în spatele gratiilor.

„Nu am luptat cu nimeni în afară de mine”, a spus el. „Mi-am asumat responsabilitatea pentru tot ce am făcut. Nu transfer vina. Am fost la închisoare și mi-am ispășit pedeapsa. Acum m-am întors și voi continua să merg înainte”

.