Gbowee este fondatoarea și președinta Gbowee Peace Foundation Africa, înființată în 2012 și cu sediul în Monrovia, care oferă oportunități educaționale și de leadership fetelor, femeilor și tinerilor din Liberia.

În plus, Gbowee este fosta directoare executivă a Women Peace and Security Network Africa, cu sediul în Accra, Ghana, care construiește relații în întreaga subregiune din Africa de Vest în sprijinul capacității femeilor de a preveni, evita și pune capăt conflictelor. Este membră fondatoare și fostă coordonatoare a Women in Peacebuilding Program/West African Network for Peacebuilding (WIPNET/WANEP). De asemenea, a ocupat funcția de comisar desemnat pentru Comisia pentru adevăr și reconciliere din Liberia. Pentru anii universitari 2013-2015, este Distinguished Fellow în domeniul justiției sociale la Barnard College din cadrul Universității Columbia. În 2013, a devenit ambasador global Oxfam.

Gbowee vorbește la nivel internațional pentru a promova drepturile femeilor, precum și pacea și securitatea. În 2016, Gbowee a luat cuvântul la un marș de protest organizat de Women Wage Peace, un grup politic de bază care lucrează pentru a promova un acord de pace între Israel și Palestina.

Gbowee este, de asemenea, o susținătoare declarată a organizației non-profit a conaționalului său liberian Ebenezer Norman, A New Dimension of Hope, o fundație care construiește școli în Liberia. În mai 2015, ea a scris scrisori personale celor care au contribuit la campania de finanțare colectivă a NDhope pe Indiegogo și a luat cuvântul la evenimentele organizate de aceștia.

În aprilie 2017, Gbowee este, de asemenea, director executiv al programului „Women of Peace and Security” la AC4, Earth Institute, Columbia University.

Gbowee este, de asemenea, colaborator la The Daily Beast.

Implicare în vindecarea traumelorEdit

În primăvara anului 1999, după ce Gbowee a lucrat timp de un an la proiectul Trauma Healing,:95 supervizorul ei, reverendul Bartholomew Bioh „BB” Colley, pastor al Bisericii Luterane din Liberia, i-a făcut cunoștință cu Samuel Gbaydee Doe (fără legătură cu fostul președinte liberian cu același nume și prenume),:98 un liberian „pasionat și inteligent”:107 care tocmai obținuse un masterat la o universitate creștină din SUA.S.U.A. care era specializată în studii de consolidare a păcii. Doe era directorul executiv al primei organizații regionale pentru pace din Africa, West Africa Network for Peacebuilding (WANEP), pe care o co-fondase în 1998 în Ghana. Încurajată de reverendul luteran pe care îl numește „BB”, Gbowee a început să citească pe larg în domeniul consolidării păcii, citind în special The Politics of Jesus (Politica lui Iisus) a teologului menonit John Howard Yoder, precum și lucrări ale lui „Martin Luther King Jr. și Gandhi și ale autorului kenyan și expertului în conflicte și reconciliere Hizkias Assefa.”:88

Până la sfârșitul anului 1999, „WANEP căuta în mod activ să implice femeile în activitatea sa și am fost invitată la o conferință în Ghana”, a scris Gbowee.:101 La o conferință ulterioară a WANEP din octombrie 2000, Gbowee a întâlnit-o pe Thelma Ekiyor din Nigeria, care era „bine educată, o avocată specializată în soluționarea alternativă a litigiilor.”:107-108 Ekiyor i-a spus lui Gbowee despre ideea ei de a se adresa WANEP pentru a înființa o organizație de femei. „Thelma era o gânditoare, o vizionară, la fel ca BB și Sam. Dar era o femeie, ca și mine.”:109

În decurs de un an, Ekiyor a obținut finanțare de la WANEP și a organizat prima întâlnire a Rețelei Femeilor în Consolidarea Păcii (WIPNET) în Accra, Ghana, la care Gbowee a participat:

Cum să descriu entuziasmul acelei prime întâlniri…? Erau femei din Sierra Leone, Guineea, Nigeria, Senegal, Burkina Faso, Togo – aproape toate cele șaisprezece națiuni din Africa de Vest. În felul ei discret și strălucit, Thelma scrisese de mână un manual de formare a organizatorilor cu exerciții care să atragă femeile, să le implice, să le învețe despre conflicte și rezolvarea conflictelor și chiar să le ajute să înțeleagă de ce ar trebui să se implice în abordarea acestor probleme.:112

În cadrul înțelegător al altor femei dornice de pace, Gbowee a povestit pentru prima dată părțile dureroase ale poveștii sale de viață, inclusiv faptul că a dormit pe podeaua coridorului unui spital cu bebelușul ei nou-născut timp de o săptămână, deoarece nu avea bani pentru a plăti factura și nu avea pe nimeni care să o ajute. „113 „Nimeni altcineva din Africa nu făcea acest lucru: să se concentreze doar pe femei și doar pe construirea păcii.”:113 Ekiyor a devenit formatorul și prietenul lui Gbowee. Ea a fost, de asemenea, cea care a anunțat lansarea WIPNET în Liberia și a numit-o pe Gbowee coordonator al Inițiativei Femeilor din Liberia.:114-115 Orientarea filozofică a lui Gbowee către „biserica păcii” poate fi urmărită probabil din această perioadă – Thelma Ekiyor, Rev. „BB” Colley, Samuel Gbaydee Doe și Hizkias Assefa sunt cu toții legați de Eastern Mennonite University din Statele Unite, fie ca foști studenți, fie (în cazul lui Assefa) ca profesor actual.

Conducerea unei mișcări feminine de masăEdit

În primăvara anului 2002, Gbowee își petrecea zilele angajată în activități de vindecare a traumelor și serile ca lider neplătit al WIPNET din Liberia. Copiii ei, printre care se număra acum și o fiică adoptată pe nume Lucia „Malou” (ceea ce ridică numărul copiilor la cinci), locuiau în Ghana, în grija surorii sale:148 Adormind într-o noapte în biroul WIPNET, s-a trezit dintr-un vis în care, spune ea, Dumnezeu îi spusese: „Adunați femeile și rugați-vă pentru pace!”:122 Câteva prietene au ajutat-o să înțeleagă că visul nu era destinat altora, așa cum credea Gbowee; în schimb, și-a dat seama că era necesar ca ea însăși să acționeze în consecință.:122

În urma unei sesiuni de formare WIPNET din Liberia,:124 Gbowee și aliații ei, inclusiv o femeie mandingo-musulmană pe nume Asatu, au început prin „a merge la moschei vineri la prânz, după rugăciune, la piețe sâmbăta dimineața, la două biserici în fiecare duminică.”:126 Pe fluturașii lor se putea citi: „În fiecare zi de vineri, după rugăciune, în fiecare duminică, la două biserici: „Suntem obosiți! Ne-am săturat să ne fie uciși copiii! Ne-am săturat să fim abuzați!!! Femei, treziți-vă – aveți o voce în procesul de pace!”. De asemenea, au împărțit desene simple care le explicau scopul lor numeroaselor femei care nu știau să citească.:127

Până în vara anului 2002, Gbowee a fost recunoscută ca purtătoare de cuvânt și lider inspirațional al Acțiunii de masă pentru pace a femeilor din Liberia, descrisă ca o mișcare de pace care a început cu femei locale care se rugau și cântau într-o piață de pește. Lucrând dincolo de liniile religioase și etnice, Gbowee a condus mii de femei creștine și musulmane să se adune în Monrovia timp de luni de zile. Acestea s-au rugat pentru pace, folosind rugăciuni musulmane și creștine și, în cele din urmă, au organizat demonstrații nonviolente zilnice și sit-in-uri, sfidând ordinele președintelui tiranic de la acea vreme, Charles Taylor:128,135

Au organizat proteste care au inclus amenințarea cu un blestem și o grevă a sexului. Despre grevă, Gbowee spune: „Greva a durat, intermitent, câteva luni. A avut un efect practic redus sau chiar inexistent, dar a fost extrem de valoroasă pentru a ne atrage atenția presei.”:147 Într-o mișcare extrem de riscantă, femeile au ocupat în cele din urmă un teren care fusese folosit pentru fotbal; acesta se afla lângă bulevardul Tubman, traseul pe care Charles Taylor îl parcurgea de două ori pe zi, spre și dinspre Capitol Hill.:136 Pentru a se face mai ușor de recunoscut ca grup, toate femeile purtau tricouri albe, semnificând pacea, cu logo-ul WIPNET și cravate albe pentru păr.:136 Taylor a acordat în cele din urmă o audiere pentru femei la 23 aprilie 2003. Cu mai mult de 2.000 de femei adunate în fața conacului său executiv, Gbowee a fost persoana desemnată să îi prezinte cazul lor. 140 Gbowee și-a poziționat fața pentru a fi văzută de Taylor, dar și-a îndreptat cuvintele către Grace Minor, președinta Senatului și singura femeie oficial guvernamental prezentă:

Ne-am săturat de război. Ne-am săturat de fugă. Ne-am săturat să cerșim grâu bulgur. Ne-am săturat ca copiii noștri să fie violați. Luăm acum această poziție, pentru a asigura viitorul copiilor noștri. Pentru că noi credem că, în calitate de custozi ai societății, mâine copiii noștri ne vor întreba: „Mamă, care a fost rolul tău în timpul crizei?”:141

În cartea sa, Gbowee dezvăluie că Grace Minor a „donat în liniște o mare parte din banii proprii… cu un risc personal enorm” mișcării de protest a femeilor.:149 Femeile protestatare au obținut o promisiune din partea președintelui Charles Taylor de a participa la discuțiile de pace din Ghana pentru a negocia cu rebelii de la Liberianii Uniți pentru Reconciliere și Democrație și cu un alt grup rebel mai nou, MODEL.:155

În iunie 2003, Gbowee a condus o delegație de femei liberiene în Ghana pentru a face presiuni asupra facțiunilor beligerante în timpul procesului de discuții de pace. La început, femeile au stat într-o demonstrație zilnică în fața hotelurilor de lux unde se întâlneau negociatorii, făcând presiuni pentru progrese în cadrul discuțiilor. 154-156 Când discuțiile s-au prelungit de la începutul lui iunie până la sfârșitul lui iulie, fără să se înregistreze niciun progres și fără ca violențele să continue în Liberia, Gbowee a condus zeci de femei, care în cele din urmă s-au umflat la câteva sute, în interiorul hotelului, unde pur și simplu „s-au lăsat jos, în fața ușii de sticlă care era intrarea principală în sala de ședințe.”:161 Ele au ținut pancarte pe care scria: „Măcelari și ucigași ai poporului liberian – STOP!”:161 Gbowee a transmis un mesaj mediatorului principal, generalul Abubakar (un fost președinte al Nigeriei), că femeile își vor împleti brațele și vor rămâne așezate pe hol, ținându-i pe delegați „ostatici” până când se va ajunge la un acord de pace. Abubakar, care s-a dovedit a fi înțelegător față de femei, a anunțat cu oarecare amuzament: „Sala de pace a fost ocupată de generalul Leymah și de trupele sale”. Când bărbații au încercat să părăsească sala, Leymah și aliații ei au amenințat că le vor rupe hainele de pe ei: „În Africa, este un blestem teribil să vezi o femeie căsătorită sau în vârstă dezbrăcându-se în mod deliberat.”:162 Cu sprijinul lui Abubakar, femeile au rămas așezate în afara sălii de negocieri în zilele următoare, asigurându-se că „atmosfera de la discuțiile de pace s-a schimbat de la circ la o atmosferă sumbră.”:163

Războiul din Liberia s-a încheiat în mod oficial câteva săptămâni mai târziu, odată cu semnarea Acordului global de pace de la Accra, la 18 august 2003.:164 „Dar ceea ce am făcut noi a marcat începutul sfârșitului.”:163

Pe lângă faptul că a ajutat la încheierea a 14 ani de război în Liberia, această mișcare a femeilor a dus la alegerea în 2005 a lui Ellen Johnson Sirleaf ca președinte al Liberiei, prima femeie aleasă ca lider al unei țări din Africa. Sirleaf este co-recipientă a Premiului Nobel pentru Pace 2011, alături de Gbowee și Tawakel Karman. Cele trei au primit premiul „pentru lupta lor non-violentă pentru siguranța femeilor și pentru drepturile femeilor de a participa pe deplin la activitatea de consolidare a păcii”. În campania de realegere a lui Sirleaf din 2011, Gbowee a susținut-o.

Consolidarea păciiEdit

Recunoscute atunci când purtau tricourile lor albe WIPNET, Gbowee și celelalte femei activiste din Liberia au fost tratate ca eroine naționale de către liberieni pe străzi timp de câteva săptămâni după semnarea Acordului global de pace de la Accra.:167 Cu toate acestea, Gbowee a scris despre nervozitatea lor neîncetată cu privire la fragilitatea păcii pe care au ajutat-o să se nască:

Un război de paisprezece ani nu dispare pur și simplu. În momentele în care am fost suficient de calmi pentru a privi în jur, a trebuit să ne confruntăm cu amploarea a ceea ce se întâmplase în Liberia. Două sute cincizeci de mii de oameni erau morți, un sfert dintre ei copii. Unul din trei erau strămutați, 350.000 trăind în tabere de persoane strămutate în interiorul țării, iar restul oriunde puteau găsi adăpost. Un milion de oameni, majoritatea femei și copii, erau expuși riscului de malnutriție, diaree, rujeolă și holeră din cauza contaminării fântânilor. Mai mult de 75 la sută din infrastructura fizică a țării, drumurile, spitalele și școlile noastre, fuseseră distruse:167

Gbowee și-a exprimat o preocupare deosebită pentru „daunele psihice” suportate de liberieni:

O întreagă generație de tineri nu avea nicio idee despre cine erau fără o armă în mână. Mai multe generații de femei rămăseseră văduve, fuseseră violate, își văzuseră fiicele și mamele violate, iar copiii lor uciseseră și fuseseră uciși. Vecinii se întorseseră împotriva vecinilor; tinerii își pierduseră speranța, iar bătrânii, tot ceea ce câștigaseră cu trudă. Pentru o persoană, eram traumatizați. 168

Într-un interviu acordat cu ocazia Zilei Internaționale a Femeii, Gbowee s-a exprimat, de asemenea:

Mișcarea de pace a femeilor din Liberia a demonstrat lumii că mișcările de bază sunt esențiale pentru susținerea păcii; că femeile în poziții de conducere sunt intermediari eficienți pentru pace; și importanța mișcărilor pentru justiție socială relevante din punct de vedere cultural. Experiența Liberiei este un bun exemplu pentru lume că femeile – în special femeile africane – pot fi motoare ale păcii

În mijlocul distrugerilor și al nevoilor nesfârșite, Gbowee a fost îngrozită de aroganța, ignoranța și insensibilitatea culturală generală a agențiilor Națiunilor Unite trimise pentru a ajuta la dezarmarea țării, la menținerea păcii, la stabilirea procedurilor pentru guvernarea democratică și la inițierea eforturilor de reconstrucție. „Oamenii care au trăit un conflict teribil pot fi înfometați și disperați, dar nu sunt proști (sublinierea lui Gbowee). Ei au adesea idei foarte bune despre cum poate evolua pacea și trebuie să fie întrebați.”:171 Gbowee a pledat pentru implicarea societății civile liberiene, în special a organizațiilor de femei, în refacerea țării. Ea a devenit frustrată de modul în care „ONU cheltuia multe milioane de dolari în Liberia, dar cea mai mare parte din această sumă era destinată resurselor de personal…. Dacă ar fi dat o parte din acești bani populației locale, ar fi făcut o diferență reală.”:173

Până la sfârșitul toamnei și în iarna anului 2003-2004, „lumea rezolvării conflictelor, a consolidării păcii și a mișcării globale a femeilor” o chema pe Gbowee să scrie articole, să vină la conferințe și să explice în alt mod experiența și opiniile WIPNET. Thelma Ekiyor a încurajat-o pe Gbowee să-și depășească lipsa de stimă de sine printre „oameni foarte inteligenți care dețineau diplome de masterat și reprezentau instituții puternice”, citind și studiind în continuare pentru a înțelege teoriile care circulau în lumea consolidării păcii177. Ea a citit „Cartea păcii” de Louise Diamond, cunoscută pentru că susținea diplomația cu mai multe căi, precum și „Călătoria spre reconciliere” și „Mica carte a transformării conflictelor”, ambele scrise de John Paul Lederach, directorul fondator al Centrului pentru justiție și consolidare a păcii de la Eastern Mennonite University.:177 A mers la o conferință USAID la New York, prima ei călătorie în afara Africii,:174-175 la o conferință în Africa de Sud și în Elveția, unde a avut de-a face cu nigerianul responsabil cu programele ONU din Liberia.:174-176

Masterat în consolidarea păciiEdit

La sfârșitul primăverii anului 2004, la aproximativ opt luni după ce a fost semnat Acordul de pace cuprinzător Ghana-Accra, Gbowee a luat decizia de a urma cursuri de nivel universitar în domeniul în care lucrase: „Auzisem de Eastern Mennonite University (EMU), un colegiu american cu un program bine cunoscut în domeniul consolidării păcii și al rezolvării conflictelor. Era o școală creștină care punea accentul pe comunitate și serviciu; avea o relație de lungă durată cu WANEP și o istorie de recrutare a africanilor pentru a studia acolo.”:178 Primul ei stagiu la EMU – patru săptămâni la Institutul anual de vară de consolidare a păcii – au fost „o perioadă de transformare pentru mine.”:178

Gbowee a studiat cu Hizkias Assefa, ale cărui scrieri le citise cu cinci ani înainte, când a început să lucreze pentru Biserica Luterană Sfântul Petru la vindecarea traumelor. Ea a studiat, de asemenea, cu Howard Zehr, „care m-a învățat conceptul de justiție restaurativă”, prin care vindecarea are loc prin eforturile comune ale victimelor și infractorilor de a repara răul făcut:178 Ea credea că justiția restaurativă se aplică în mod special în Africa: „Justiția restaurativă era… ceva ce puteam vedea ca fiind al nostru și nu impus în mod artificial de către occidentali. Iar noi aveam nevoie de ea, aveam nevoie de această întoarcere la tradiție. În toată Africa a înflorit o cultură a impunității. Oamenii, oficialii, guvernele făceau rău, dar nu erau niciodată trași la răspundere. Mai mult decât să îi pedepsim, aveam nevoie să reparăm răul pe care îl făcuseră…. Când am părăsit EMU, am știut că aici era mai mult pentru mine. Cumva, voi găsi o cale să mă întorc.”:178-179

S-a întors pentru o masă rotundă numită Strategii pentru vindecarea traumei și reziliență în vara anului 2005 și apoi s-a înscris ca student la masterat rezidențial, cu normă întreagă, în „transformarea conflictelor și consolidarea păcii” la Centrul pentru Justiție și Consolidarea Păcii al EMU în 2006-2007:

La școala de absolvire, am putut simți cum mintea mea se extinde, cum înțelegerea mea se adâncește. Mi-am dat seama că acum puteam pune un nume formal, „consolidarea strategică a păcii”, la ceea ce făcusem instinctiv în Liberia…. Mulți dintre ceilalți studenți de la EMU trecuseră prin conflicte și a fost o ușurare să mă aflu printre ei…. În Harrisonburg, un orășel vechi din Shenandoah Valley, departe de Liberia și de durerile sale și de oamenii care așteptau ceva de la mine, nu trebuia să fiu puternică. Din când în când – de exemplu, când vedeam o mamă cu copiii ei – izbucneam în lacrimi. Nimeni de la EMU nu a crezut că era ciudat. Am întâlnit un bătrân care își pierduse întreaga familie în genocidul din Rwanda. „179

În septembrie 2006, chiar când Gbowee începea primul semestru complet al școlii postuniversitare, a mers la New York pentru a se adresa ONU cu ocazia celei de-a cincea aniversări a adoptării Rezoluției 1325, care se referea la protejarea femeilor împotriva violenței bazate pe gen și la implicarea acestora în eforturile de pace legate de ONU.:179 În timp ce se afla la New York, a primit un telefon de la Abigail Disney, o descendentă a fondatorilor Walt Disney Company, o feministă și o filantroapă. Disney și o colaboratoare, Gini Reticker, doreau să discute cu Gbowee despre dorința lor de a realiza un documentar despre modul în care femeile din Liberia s-au mobilizat pentru a-i forța pe bărbați să înceteze luptele.:212

Rețeaua Femeilor pentru Pace și Securitate (WIPSEN)Edit

În perioada 2006-2007, Gbowee a început, de asemenea, să discute cu Ekiyor și Ecoma Alaga (o nigeriană, ca și Ekiyor) despre separarea WIPNET de WANEP, considerând că organizația-mamă este controlată financiar de bărbați și dorind ca cele trei să fie pe deplin responsabile.:187 Directorul fondator al WANEP, vechiul prieten al lui Gbowee, Sam Gbaydee Doe, a fost înțelegător față de dorința celor trei femei de independență structurală, dar a părăsit WANEP pentru a urma un doctorat în Anglia.:189 WANEP era acum condusă de un alt absolvent al programului de masterat în transformarea conflictelor de la EMU, Emmanuel Bombande din Ghana, care nu era de acord cu faptul că cele trei femei dețineau ramura WIPNET a WANEP și, prin urmare, nu voia să o lase să se desprindă.:188-189 Ca urmare, Gbowee și cele două colege ale sale au înființat o nouă organizație, Women in Peace and Security Network (WIPSEN), cu sediul tot în Accra, Ghana.”:189 Abigail Disney a intervenit pentru a o ajuta pe Gbowee să strângă fonduri pentru lansarea WIPSEN în rândul filantropilor din New York, permițându-i să obțină 50.000 de dolari ca capital de pornire.:202

Viața personală și lupteleEdit

În momentul în care Gbowee și-a terminat cursurile la EMU, la 30 aprilie 2007, și s-a întors la copiii ei din Liberia în mai 2007 – unde părinții ei îi îngrijiseră – și-a dat seama că cele nouă luni de absență „aproape că ne-au distrus pe toți.”:194 În Virginia, ea trăise cu „o răceală care nu dispărea niciodată” și „simțea panică, tristețe și o negură rece și învolburată” în timp ce se confrunta cu „a fi dată în judecată de foștii prieteni de la WANEP din cauza dorinței noastre de a ne îndrepta într-o nouă direcție”.”:200-201 Iminenta ei diplomă de absolvire (conferită la sfârșitul anului 2007), faima crescândă și alte schimbări din viața ei au tensionat relația pe care o avea cu un bărbat liberian pe nume Tunde, un angajat al agențiilor internaționale care a funcționat ca o figură paternă pentru copiii ei timp de un deceniu, din perioada de început a mișcării de pace a femeilor liberiene până la studiile de absolvire ale lui Gbowee la EMU:203-204 (pentru care el plătise taxa de școlarizare:198). S-au despărțit și, la începutul anului 2008, Gbowee avea o relație cu un expert liberian în tehnologia informației, pe care îl identifică drept James:205-205. El este tatăl celui de-al șaselea copil al ei, o fiică pe nume Jaydyn Thelma Abigail, născută la New York la 2 iunie 2009:223

În aprilie 2008, când familia și prietenii lui Gbowee s-au adunat pentru a sărbători cea de-a 14-a aniversare a fiicei sale cele mai mari, Amber, era clar că Gbowee dezvoltase o problemă serioasă cu alcoolul. În cartea sa de memorii, Gbowee explică faptul că a apelat la alcool timp de aproximativ un deceniu pentru a face față singurătății cauzate de despărțirile constante de familia sa, stresului provocat de sărăcie și de traumele provocate de război de care suferea, precum și stresului provocat de solicitările nesfârșite asupra timpului său. În timpul petrecerii aniversare a lui Amber, copiii lui Gbowee au observat că aceasta a băut 14 pahare de vin. A doua zi, ea a leșinat. Când a fost din nou conștientă, suferind de un ulcer, l-a implorat pe James să o ducă la doctor: „Apoi i-am văzut pe copii adunați în jurul nostru, cu fețele lor îngrozite și neajutorate. După toate pierderile lor, aceasta avea să fie ultima. Nu, nu era posibil. Poate că sună prea ușor, dar acela a fost sfârșitul pentru mine. Încă nu dorm ușor și încă mă trezesc prea devreme, dar nu mai beau.”:208-209

.