Cunoscut ca fiind unul dintre cei mai mari chitariști din lume, Joe Bonamassa, se alătură rândurilor unor grei precum Hendrix, Page, Slash și Young.

Sunetul său, combinat cu vocea sa suavă și afumată, l-a propulsat pe rockerul american de blues de la coada supei din industria muzicală, direct în fruntea clasamentului.

Foundation)

„Îmi place să mă gândesc la mine ca la un artist în turneu care trăiește mai mult din valiza sa decât din propria casă”, a spus Bonamassa. „Dacă poți măsura succesul după acest indicator, atunci aș spune că am reușit.”

Desigur că este mai mult decât atât. Din cele 33 de discuri pe care artistul le-a lansat, 11 au ajuns în fruntea topurilor Billboard Blues Charts. Ultimul său album, Blues of Desperation, a fost lansat în luna martie a acestui an și a primit deja recenzii pozitive.

„Am săpat adânc cu acesta”, a spus el. „Există un pic de auto-reflecție, dar cred că semnificația din spatele albumului este de a merge înainte și de a nu deveni previzibil.”

Bonamassa a cântat, de asemenea, alături de unii dintre cei mai mari chitariști din lume, cum ar fi Eric Clapton și Blondie Chaplin.

Acum, la vârsta de 38 de ani, el a acumulat o avere netă care se ridică la milioane de dolari.

„Cred că a fi capabil să mențin un sunet pe care l-am considerat atât fidel mie însumi, cât și comercial, a fost secretul meu pentru a dobândi cele trei boabe de care ai nevoie înainte de a merge să-l vezi pe Jack”, a spus el.

Cu toate acestea, acest lucru nu a fost întotdeauna cazul. Dacă prodigioasa chitară ar fi decis să își mențină poziția de artist cu contract, probabilitatea ca el să supraviețuiască mănușă prea saturată a industriei muzicale de astăzi ar fi fost aproape nulă.

Ca artist independent, Bonamassa poate fi considerat acum nu doar un geniu muzical, ci și unul dintre cei mai mari antreprenori ai industriei.

Orientele independenței

Bonamassa susține că atunci când a început, a fost la fel ca orice alt artist ale cărui speranțe și vise erau legate de semnarea unui contract.

„Este ceea ce ești învățat să gândești”, a spus el. „Semnezi un contract, lansezi un album și stai pe șezlongul din conacul tău colectând drepturi de autor.”

În curând a avut șansa de a se confrunta cu realitatea.

Artistul care a deschis cândva pentru regretatul și marele B.B King la frageda vârstă de 12 ani, a avut marea sa șansă câțiva ani mai târziu, când a fost semnat cu Sony.

Acolo, a fost prezentat greilor din industrie, producătorul Tom Dowd, iar discul care a luat naștere din parteneriatul lor, A New Day Yesterday, a venit cu aspirații de succes și statura.

„Muzica pe care o cântam atunci era, în esență, mai puțin comercială decât este acum, dar avea mult spirit”, a spus Bonamassa.

Cu toate acestea, pe măsură ce statisticile de vânzări ajungeau pe birourile din 550 Madison Avenue, New York, realitatea a lovit atât acasă, cât și în portofel.

(Foto: Jeff Daly/Invision/AP)

„S-a vândut în 7500 de exemplare în SUA”, a spus el. „Cu fluxul de redevențe și rata și toate celelalte, am rămas cu un cec care nu putea acoperi nici măcar factura la lumină.”

Vânzările slabe au dus la renunțarea lui Bonamassa de la casa de discuri.

„M-a făcut să realizez că dacă ești unul dintre cei aleși pe care radiourile îi difuzează, sau dacă ai un reality-show și aprobări care ies la iveală, atunci a fi semnat are mult sens”, a spus el. „Dar dacă nu ești, atunci ești terminat.”

Post-Sony, Bonamassa a parcurs o procesiune de case de discuri independente, care au refuzat toate să semneze cu tânăra speranță. În cele din urmă a obținut o ofertă incredibil de mică de la, ceea ce el numește, o casă de discuri de blues extraordinar de mică.

„Managerul meu Roy Weisman și cu mine ne-am gândit că dacă vom accepta un contract atât de mic, am putea la fel de bine să-l facem noi înșine”, a spus el.

Din această revelație, a fost concepută J&R Adventures, compania de management muzical și casa de discuri a lui Bonamassa și Weisman.

„Am lansat un disc numit Blues Deluxe care s-a vândut în peste 40 000 de exemplare”, a spus el. „Dacă am fi fost încă la Sony, ar fi trebuit să vindem 2,5 milioane de exemplare pentru a face banii pe care i-am obținut numai din acele vânzări.”

Ca doi antreprenori pricepuți, duo-ul a lucrat la creșterea bazei de fani a lui Bonamassa, creând un gol pe piață și apoi eliminând concurența.

„Am închis rândurile și nu am lăsat pe nimeni să intre în cutia de nisip”, a spus el. „Acum, am construit un gard electric în jurul ei.”

Acum, compania nu numai că deține monopolul asupra geniului creativ al lui Bonamassa. De asemenea, gestionează și produce talente, se ocupă de mărfuri, de promovarea concertelor, de lansarea de CD-uri și finanțează o organizație non-profit, Keeping The Blues Alive Foundation, care ajută profesorii și studenții să pătrundă în industria muzicală.

„Presupun că se poate numi capitalism”, a spus el. „La urma urmei, al doilea cuvânt în afacerile muzicale este „business”.”

Motivațiile sale pentru independență pot părea motivate de profit, dar decizia sa a fost, de asemenea, potrivit artistului, un mijloc de a se proteja într-o perioadă în care potențialul de a face bani din muzică se epuiza rapid.

„Am văzut scrisul pe perete”, a spus el. „Era să te scufunzi sau să înoți.”

Noul mediu

Mulțumirile specifice ale lui Bonamassa proveneau cândva din vânzările de CD-uri. În prezent, ele provin din dificultățile cu care se confruntă artiștii în era streaming-ului digital.

„Serviciile de streaming îți oferă o rată a redevențelor ridicol de mică”, a spus el. „Am avut un prieten în Nashville care a avut 27 de milioane de ascultări și s-a ales cu un cec de 700 de dolari. Este ridicol!”

El susține că, în timp ce fanii merită un acces atât de larg la muzică, condițiile în care un artist cedează drepturile asupra muzicii sale au potențialul de a distruge complet industria.

„Costul de producție al unui disc nu a scăzut”, a spus el. „Studioul costă bani, muzicienii costă bani, chiar și aducerea echipamentului în studio costă bani. Înainte să-ți dai seama, marjele tale sunt foarte mari și te scoți din joc.”

(Fotografie de Gareth Cattermole/Getty Images)

Remediul, potrivit lui Bonamassa, este ca artiștii să aibă puterea de a nu se angaja în serviciile de streaming decât dacă companiile sunt dispuse să renegocieze condițiile de licențiere.

„Metallica a primit multe reproșuri pentru că s-a dus împotriva Napstar”, a spus el. „Dar ei știau ce urma să se întâmple. Este exact același mod în care văd atât de mulți care mușcă praful acum, pentru că nu sunt capabili să trăiască din muzica lor.”

În același mod în care Weisman l-a încurajat pe Bonamassa să devină independent cu atâția ani în urmă, Bonamassa îi îndeamnă pe artiștii aspiranți să nu se teamă de obținerea unui profit.

„Nu există niciun motiv legitim pentru ca artiștii să nu fie plătiți ceea ce ar trebui să fie”, a spus el.

Sky Is The Limit

Bonamassa își va împacheta cutia de chitară pentru încă un turneu mondial, unde legiunea sa de fani adoratori va fi, fără îndoială, înnebunită de sunetul de blues post-milenar al artistului.

„Sunt 200 de zile pe an”, a spus el. „Cu siguranță am învățat că realitatea muzicii nu înseamnă să stai și să colectezi cecuri.”

Și în timp ce o mare parte din aplauzele pe care le primește ar trebui să dea credit talentului său pur și simplu, o parte din ele ar trebui să fie rezervate pentru previziunea și abilitatea sa de a deveni unul dintre cei mai inteligenți antreprenori din muzică.

.