La adoptarea acestei legi, Congresul și-a declarat intenția „de a asigura, pe cât posibil, fiecărui muncitor și muncitoare din națiune condiții de muncă sigure și sănătoase și de a conserva resursele noastre umane.”
Legea a creat Administrația pentru securitate și sănătate în muncă (OSHA), o agenție a Departamentului Muncii. OSHA a primit autoritatea atât de a stabili cât și de a aplica standardele de sănătate și siguranță la locul de muncă. Legea a creat, de asemenea, Comisia independentă de revizuire a siguranței și sănătății ocupaționale pentru a revizui prioritățile, acțiunile și cazurile de aplicare a legii.
Legea a înființat, de asemenea, Institutul Național pentru Securitate și Sănătate în Muncă (NIOSH), un institut de cercetare independent în cadrul Departamentului de Sănătate, Educație & Bunăstării de atunci &, în prezent sub-Centrul pentru Controlul și Prevenirea Bolilor.
Legea definește angajatorul ca fiind orice „persoană angajată într-o afacere care afectează comerțul și care are angajați, dar nu include Statele Unite sau orice stat sau subdiviziune politică a unui stat”. Legea se aplică unor angajatori atât de diverși ca producători, companii de construcții, firme de avocatură, spitale, organizații de caritate, sindicate și școli private.
Biserica și alte organizații religioase sunt acoperite dacă angajează lucrători în scopuri laice. Legea îi exclude pe cei care desfășoară activități independente, fermele familiale, locurile de muncă acoperite de alte legi federale (cum ar fi mineritul, fabricarea de arme nucleare, căile ferate și companiile aeriene) și guvernele de stat și locale (cu excepția cazului în care legislația de stat permite altfel). Legea acoperă agențiile federale și Serviciul Poștal al Statelor Unite.
Secțiunea 5 din lege conține „clauza privind obligațiile generale”. „Clauza de obligație generală” impune angajatorilor: 1) să mențină condițiile sau să adopte practici necesare și adecvate în mod rezonabil pentru a proteja lucrătorii la locul de muncă; 2) să cunoască și să respecte standardele aplicabile unităților lor; și 3) să se asigure că angajații au și folosesc echipamente de protecție personală atunci când este necesar pentru securitate și sănătate. OSHA a stabilit reglementări pentru situațiile în care poate acționa în temeiul „clauzei privind obligațiile generale”. Cele patru criterii sunt: 1) Trebuie să existe un pericol; 2) Pericolul trebuie să fie un pericol recunoscut (de exemplu, angajatorul știa sau ar fi trebuit să știe despre pericol, pericolul este evident sau pericolul este unul recunoscut în cadrul industriei); 3) Pericolul ar putea provoca sau este posibil să provoace vătămări grave sau moartea; și 4) Pericolul trebuie să poată fi corectat (OSHA recunoaște că nu toate pericolele pot fi corectate).
Deși teoretic este un instrument puternic împotriva pericolelor de la locul de muncă, este dificil să se îndeplinească toate cele patru criterii. Prin urmare, OSHA s-a angajat în elaborarea unor norme de reglementare extinse pentru a-și îndeplini obligațiile care îi revin în temeiul legii.
Datorită dificultății procesului de elaborare a normelor (care este reglementat de Legea privind procedurile administrative), OSHA s-a concentrat mai degrabă asupra pericolelor mecanice și chimice de bază decât asupra procedurilor. Domeniile majore pe care standardele sale le acoperă în prezent sunt: Substanțele toxice, agenții fizici nocivi, pericolele electrice, pericolele de cădere, pericolele asociate cu șanțurile și săpăturile, deșeurile periculoase, bolile infecțioase, pericolele de incendiu și explozie, atmosferele periculoase, pericolele legate de mașini și spațiile închise.
Secțiunea 8 din lege se referă la cerințele de raportare. Toți angajatorii trebuie să raporteze la OSHA în termen de opt ore dacă un angajat moare în urma unui incident legat de muncă sau dacă trei sau mai mulți angajați sunt spitalizați ca urmare a unui incident legat de muncă. În plus, toate atacurile de cord fatale la locul de muncă trebuie, de asemenea, să fie raportate. Secțiunea 8 permite inspectorilor OSHA să intre, să inspecteze și să investigheze, în timpul programului normal de lucru, orice loc de muncă reglementat de lege. Angajatorii trebuie, de asemenea, să comunice cu angajații cu privire la pericolele de la locul de muncă. Prin regulament, OSHA solicită angajatorilor să țină o evidență a fiecărui produs chimic care nu este de consum utilizat la locul de muncă. Buletinele tehnice detaliate, denumite fișe tehnice de securitate a materialelor (MSDS), trebuie să fie afișate și disponibile pentru ca angajații să le citească și să le folosească pentru a evita pericolele chimice. De asemenea, OSHA solicită angajatorilor să raporteze fiecare rănire sau boală legată de locul de muncă care necesită tratament medical (altul decât primul ajutor) pe Formularul OSHA 300, „Registrul de evidență a rănilor și bolilor legate de muncă” (cunoscut sub numele de „Registru OSHA” sau „Formular 300”). De asemenea, este necesar un rezumat anual, care trebuie afișat timp de trei luni, iar înregistrările trebuie păstrate timp de cel puțin cinci ani.
Secțiunea 11(c) din lege interzice oricărui angajator să concedieze, să exercite represalii sau să discrimineze un angajat pentru că lucrătorul și-a exercitat drepturile prevăzute de lege. Aceste drepturi includ depunerea unei plângeri la OSHA și solicitarea unei inspecții OSHA, participarea la o inspecție OSHA și participarea sau mărturia în orice procedură legată de o inspecție OSHA.
Secțiunea 18 din lege permite și încurajează statele să adopte propriile planuri de securitate și sănătate în muncă, atât timp cât standardele de stat și punerea în aplicare a acestora „sunt sau vor fi cel puțin la fel de eficiente în asigurarea unui loc de muncă sigur și sănătos” ca Legea federală OSH. Statele care au astfel de planuri sunt cunoscute ca „state OSHA”. Din 2007, 22 de state și teritorii gestionau planuri complete, iar alte patru state aveau planuri care acopereau doar sectorul public.
.