Kronosaurus queenslandicus – credit Ms Lisa Wallace.
Etimologie
Numele genului Kronosaurus, care înseamnă „șopârla Kronos”, a fost numit după titanul grec Kronos. Kronos a comis multe acte de sălbăticie, inclusiv mâncându-și proprii copii și castrându-l pe tatăl său Uranus. Numele speciei queenslandicus este numit după Queensland, unde a fost descoperit specimenul tip.
Relații
Kronosaurus queenslandicus aparține unui grup dispărut de reptile marine cunoscute sub numele de Plesiosauria, denumite în mod obișnuit plesiosauri. Cu peste 100 de genuri recunoscute din întreaga lume, majoritatea plesiosaurilor aveau, în general, gât scurt sau lung, corp lat, patru înotătoare și cozi scurte. Primii plesiosauri au evoluat cu peste 205 milioane de ani în urmă, în Triasicul târziu, iar diferite forme s-au diversificat în Jurasic și Cretacic. Ultimii plesiosauri cunoscuți au pierit în timpul unui eveniment de extincție în masă la sfârșitul Cretacicului târziu, acum 65 de milioane de ani.
În cadrul Plesiosauriei, Kronosaurus aparține unui grup cunoscut sub numele de Pliosauridae. Pliosaurii precum Kronosaurus, care aveau capete lungi, dinți mari, gâturi scurte și corpuri mari, sunt în general plasați în cadrul Thalassophonea (în greacă, „ucigașul mării”). Membrii Thalassophonea au fost prădătorii dominanți ai mediilor marine de-a lungul Jurasicului mijlociu până la începutul Cretacicului târziu.
Kronosaurus este un membru al Brachaucheninae, grupul dominant de talasofone care a supraviețuit în Cretacic. Din Cretacicul timpuriu, Brachaucheninae include forma primitivă Makhaira din Rusia, ‘Brachauchenius’ sp., ‘Kronosaurus’ boyacensis din Columbia și Kronosaurus queenslandicus din Australia. Din Cretacicul târziu, Brachaucheninae include Polyptychodon interruptus din mai multe țări europene, P. hudsoni din SUA, Megacephalosaurus eulerti din SUA și Brachauchenius lucasi din SUA și Maroc. Dispariția Brachaucheninae din arhiva fosilă coincide cu apariția marilor mosasauri prădători.
În timp ce cea mai apropiată rudă a lui Kronosaurus queenslandicus pare a fi „Kronosaurus” boyacensis, există o serie de diferențe semnificative între cele două forme (de exemplu, numărul de dinți premaxilari, raportul lungimii humerusului/femurului, numărul de vertebre etc.). Revizuirea acestor caracteristici este necesară pentru a determina dacă ‘Kronosaurus’ boyacensis aparține unui gen separat.
În stânga: reconstrucție a craniului lui Kronosaurus queenslandicus (modificat după McHenry 2009). Dreapta: reconstrucție a craniului lui „Kronosaurus” boyacensis (modificat după Hampe 1992).
Descoperiri
În comparație cu resturile altor vertebrate mari din Marea Eromanga, fosilele de Kronosaurus queenslandicus sunt relativ rare. Peste o duzină de specimene scheletice substanțiale sunt cunoscute din Richmond, Hughenden, Julia Creek și Boulia. Material izolat sau fragmentar a fost găsit în alte părți din Queensland, New South Wales și South Australia.
Primul vestigiu de Kronosaurus queenslandicus descoperit a fost specimenul holotip – o simfiză mandibulară fragmentară colectată de domnul Andrew Crombie în 1899 dintr-o localitate necunoscută de lângă Hughenden. Această nouă formă a fost descrisă de dl Heber Longman în 1924, care a remarcat corect afinitățile dintre Kronosaurus și pliosaurii din emisfera nordică.
Poate cel mai faimos specimen de Kronosaurus queenslandicus a fost descoperit de domnul Ralph Thomas în 1926 la Army Downs Station lângă Richmond. Acest specimen, format din părți ale craniului, coloanei vertebrale, centurii și oaselor membrelor, a fost colectat de către americanul William E. Schevill de la Muzeul de Zoologie Comparată al Universității Harvard în 1931-32. Calcarul care învelea specimenul a fost explodat cu dinamită în bucăți de dimensiuni convenabile și a fost expediat la Universitatea Harvard. Pregătirea a durat peste 25 de ani, oasele puternic erodate au fost acoperite cu ipsos pentru a pune în valoare specimenul în vederea expunerii. În partea superioară a craniului a fost adăugată o creastă sagitală mare, despre care acum se știe că este inexactă. Aceste modificări i-au adus specimenului porecla de „Plasterosaurus”. Coloanei vertebrale i s-au adăugat mai multe coloane vertebrale artificiale, ceea ce a dus la creșterea lungimii specimenului de la aproximativ 10,5 metri la 12,8 metri. Această dimensiune mai realistă îl plasează în continuare pe „Plasterosaurus” ca fiind unul dintre cele mai mari specimene de Kronosaurus cunoscute, descoperite până în prezent.
Un alt specimen mare de Kronosaurus a fost găsit de domnul Marlin Entriken în 1978, în Toronto Park Station, lângă Richmond. Specimenul, colectat de Dr. Alan Bartholomai pentru Muzeul Queensland, locuiește în prezent la Kronosaurus Korner. Scheletul articulat reprezintă cel mai complet specimen de Kronosaurus queenslandicus expus în Australia.
Cele mai bine conservate mandibule ale lui Kronosaurus queenslandicus au fost descoperite de domnul Robert Hacon în 2014 la Euraba Station, lângă Nelia. Dl Hacon a observat părți din mandibule zăcând pe jos în timp ce otrăvea salcâmi spinoși. El a descoperit restul specimenului prin răzuirea straturilor de sol cu un încărcător. Specimenul este expus la Kronosaurus Korner împreună cu alte câteva specimene de Kronosaurus.
De la stânga la dreapta: Domnul Robert Hacon descoperind părți din Euraba Kronosaurus; descoperind mai mult din specimen cu un încărcător; și stând cu specimenul la Kronosaurus Korner.
Geologie
Cele mai multe exemplare de Kronosaurus queenslandicus au fost descoperite în unități din cadrul Rolling Downs Group din Outback Queensland. Aceasta include material din membrul Doncaster din Apțianul târziu al formațiunii Wallumbilla și din formațiunea Toolebuc din Albianul târziu și din Allaru Mudstone. Dr. Ralph Molnar a sugerat că materialul de Kronosaurus din Doncaster Member (în urmă cu aproximativ 115 milioane de ani) ar putea reprezenta o specie diferită de cea a specimenelor din Toolebuc Formation (în urmă cu aproximativ 100 de milioane de ani). Cu toate acestea, Dr. Colin McHenry a sugerat că tafonomia ar putea fi responsabilă pentru diferențele dintre aceste specimene
Descriere
Pe baza cercetărilor efectuate de Dr. Colin McHenry, Kronosaurus queenslandicus a fost un pliosaur relativ mare, măsurând aproximativ 10-11 metri în lungime și cântărind 11.000 de kilograme. În comparație cu alți pliosauri talasofoni, ar fi fost depășit în dimensiuni de unele specii de Pliosaurus. Tipic pentru alți talasofoni, Kronosaurus are un cap mare cu fălci alungite. Cel mai mare craniu de Kronosaurus înregistrat măsoară 2,2 metri în lungime, cu o mandibulă care se întinde pe 2,7 metri. Forțele de mușcătură estimate pentru craniul de Kronosaurus sunt estimate a fi rce pentru craniul de Kronosaurus o formă de înotătoare mică. de până la 30.000 de newtoni – aproximativ de două ori mai puternice decât un crocodil mare de apă sărată. Simulările sugerează că Kronosaurus era capabil să muște simplu „deschizând și închizând”, dar era puțin potrivit pentru răsucirea prăzii.
Dinții lui Kronosaurus sunt anisodonți – fiind inegali ca formă și mărime de-a lungul maxilarelor. Dinții enormi în formă de colți din interiorul maxilarului pot măsura până la 30 cm de la vârful coroanei până la baza rădăcinilor. Dinții au în cea mai mare parte o formă conică (asemănătoare unui con), deși unele exemplare sunt ușor recurbate spre vârf. Suprafețele sunt lipsite de carinae (muchii ascuțite) și sunt acoperite în jurul circumferinței de crestături longitudinale proeminente. Unii dinți de Kronosaurus prezintă uzură ca urmare a hrănirii cu obiecte dure sau a frecării cu alți dinți.
Gâtul Kronosaurus este scurt, dar era relativ flexibil, poate o adaptare pentru a vâna prăzi mici și evazive. Corpul compact este fusiform, fiind conic spre ambele capete și având o formă aerodinamică. Gastralia (coastele abdominale) care susțin stomacul ar fi menținut corpul ferm. Nu se știe dacă coada relativ mică avea o formă de înotătoare mică, așa cum se postulează pentru unii plesiosauri.
Cele patru membre puternice, asemănătoare unor palete, l-ar fi propulsat pe Kronosaurus prin apă. Membrele din față erau supradimensionate de membrele posterioare, care puteau avea un diametru de aproximativ doi metri.
De la stânga la dreapta: Un dinte de Kronosaurus găsit de dl Mike D’Arcy; un dinte rupt de Kronosaurus cu vârful uzat găsit de Dr. Tim Holland; și o secțiune de mandibulă de Kronosaurus găsită de dl Robert Hacon.
Paleobiologie
Kronosaurus queenslandicus era un prădător cu o dietă variată. Conținutul stomacal fosilizat al unor exemplare conține oase ale altor reptile marine, cum ar fi broaște țestoase marine mici și elasmosauride. Vertebre de rechin au fost, de asemenea, conservate împreună cu un specimen de Kronosaurus, indicând, probabil, o relație prădător-predator. Este probabil ca Kronosaurus să fi mâncat, de asemenea, prăzi mai mici, cum ar fi peștii teleostești și cefalopodele.
Semnele de mușcături de la Kronosaurus sunt, de asemenea, prezente pe mai multe fosile din Rolling Downs Group. Posibile urme de dinți au fost raportate pe gladii calmarului de tip Boreopeltis soniae, în timp ce specimenul holotip al lui Eromangasaurus prezintă, de asemenea, striviri și înțepături de la o probabilă mușcătură de Kronosaurus. Oasele unor exemplare subadulte de Kronosaurus queenslandicus prezintă posibile urme de mușcături de la propria specie – posibile dovezi de agresiune intraspecifică sau canibalism.
Câteva exemplare de Kronosaurus conțin gastroliti (pietre rotunjite) în zona stomacului. Este posibil ca aceste pietre să fi fost înghițite pentru a controla flotabilitatea sau pentru a procesa mâncarea în sistemul digestiv (Kronosaurus nu avea dinți capabili să mestece mâncarea în bucăți mici). De asemenea, este posibil ca gastrolitii să fi fost înghițiți accidental de pe fundul mării în timp ce Kronosaurus încerca să se hrănească cu alte animale.
Pe baza dovezilor de la alți plesiozauri, Kronosaurus ar fi dat naștere la pui vii sub apă. Puii de Kronosaurus ar fi fost născuți cu capul înainte pentru a preveni înecul înainte de a înota la suprafață pentru a respira. Similar balenelor moderne, Kronosaurus era adaptat pentru viața pe mare și ar fi fost imobilizat sub propria greutate dacă ar fi eșuat.
Fischer, V., Arkhangelsky, M. S., Stenshin, I. M., Uspensky, G. N., Zverkov, N. G. și Benson, R. B. J. 2015 Peculiar microphagous adaptations in a new Cretaceous pliosaurid. Royal Society Open Science 2: 150552.
McHenry, C. R. 2009. ‘Devoratorul zeilor’ Paleoecologia pliosaurului cretacic Kronosaurus queenslandicus. Teză de doctorat/disertație, Universitatea din Newcastle.
.