Munca patinajului artistic este în continuă schimbare. Patinatoare noi vin și pleacă, dar, există o patinatoare care a reușit să-și păstreze avantajul timp de peste 40 de ani.

Personalitatea umilă a lui Kristi Yamaguchi și zâmbetul strălucitor au făcut-o o țintă ușoară pentru camerele de luat vederi, dar eleganța ei pe gheață a fost cea care i-a adus un loc în echipa olimpică a SUA din 1992.

Yamaguchi a patinat alături de Tonya Harding, Nancy Kerrigan și Midori Ito.

În acel an, saltul triplu axel a devenit principalul punct de interes pentru spectatori. La acea vreme, era o cascadorie complicată. Una pentru care Tonya Harding era cunoscută, dar cu care Yamaguchi s-a luptat.

„Știam că era un lucru riscant pentru ei”, a spus Yamaguchi. „Știam că trebuie să o aterizeze pentru a obține un avantaj față de mine, dar, știam că am și alte lucruri de adus la masă.”

Senzația lui Yamaguchi a fost corectă. Tonya nu a aterizat triplul în timpul performanței sale olimpice.

Performața impecabilă și constantă a lui Yamaguchi a fost cea care i-a permis să devină prima americancă de origine asiatică care a câștigat o medalie olimpică de aur și statutul de fotomodel.

„După Jocurile Olimpice, s-au întâmplat multe lucruri, iar comunitatea asiatică-americană a fost prima care a întins mâna și a oferit asistență și ajutor”, a declarat Yamaguchi, descendentă din a treia generație de emigranți japonezi. „Atunci am realizat pentru prima dată ce a însemnat în special comunitatea japonezo-americană și istoria părinților mei.”

Bunicul ei a servit în cel de-al Doilea Război Mondial, iar mama ei s-a născut într-un lagăr de internare. Kristi a crescut în Hayward, California, unde părinții ei i-au susținut visul de a patina încă de la vârsta de șase ani.

„Am fost cu adevărat la o generație distanță de o familie care a pierdut totul”, a spus Yamaguchi. „Așa că atunci a început să-mi dau seama.”

Câștigarea olimpică a lui Yamaguchi a schimbat pentru totdeauna fața patinajului pe gheață, deschizând calea pentru alți patinatori americani de origine asiatică, precum Michel Kwan și Karen Chen.

Astăzi, ea are în continuare un stil de viață activ. După ce a apărut într-o serie de filme, a ajuns la Dancing with the Stars.

În 2011, a scris o carte pentru copii premiată. În anul următor, ea și-a lansat propria linie de îmbrăcăminte care ajută la susținerea programului ei de alfabetizare a copiilor de vârstă fragedă numit „Yamaguchi’s Always Dream Foundation.”

Kristi este încă activă în lumea patinajului. Ea se antrenează cu fiica ei și este mentorul următoarei generații de vedete ale patinajului.

„Este greu în zilele noastre”, a spus Yamaguchi. „Patinatorii sunt atât de expuși. Trebuie să ai un fel de piele groasă pentru că ești atât de expus.”

Lumea patinajului artistic este mereu în schimbare, dar pentru Yamaguchi, viața de după patinaj a oferit o lume a schimbărilor.

„Sunt ocupată să fiu mamă”, a exclamat Yamaguchi. „La fel ca orice mamă de acolo, încerci doar să treci peste zi și să te asiguri că îi duci pe toți acolo unde trebuie să fie. Aceasta este cea mai bună perioadă din viața mea.”

.