Kombucha, băutură făcută din ceai verde sau negru fermentat, consumată de obicei ca aliment sănătos. Kombucha este adesea preparată acasă, deși produsele comerciale sunt din ce în ce mai mult disponibile în multe locuri. Procesul de fermentare implică o serie de microorganisme, inclusiv o varietate de drojdii și bacterii, iar băutura probiotică rezultată este ușor efervescentă, cu o ușoară aromă acră sau de oțet. Ceaiul are o serie de beneficii raportate pentru sănătate, deși există puține cercetări care să susțină multe dintre aceste afirmații.

Originea exactă a kombucha este incertă, deși probabil că a luat naștere în China și s-a răspândit odată cu ceaiul de-a lungul Drumului Mătăsii. Este preparată pe scară largă în unele părți ale Europei de Est, în special în Rusia rurală, și este comună în China, Japonia și Coreea. În Statele Unite, kombucha a câștigat inițial popularitate în timpul epidemiei de HIV/SIDA de la sfârșitul anilor 1980 și începutul anilor ’90, deoarece se spera că băutura ar putea crește numărul de celule T și ar putea susține sistemele imunitare compromise. Cu toate acestea, a căzut în dizgrație în urma unui raport al Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (Centers for Disease Control and Prevention – CDC) din 1995, care a stabilit o legătură între această băutură și două cazuri de acidoză metabolică severă, dintre care unul a fost fatal. Odată cu o mai mare conștientizare a probioticelor și a posibilelor beneficii pentru sănătate ale alimentelor fermentate, a reapărut ca produs de sănătate la începutul secolului al XXI-lea, iar kiturile de preparare la domiciliu și preparatele comerciale au fost în curând ușor disponibile în multe locuri.

În prepararea la scară mică și la domiciliu, kombucha se face de obicei în borcane de sticlă acoperite cu țesătură. Frunzele de ceai negru sau verde sunt înmuiate în apă fierbinte cu zahăr, apoi sunt îndepărtate. Când ceaiul îndulcit s-a răcit, acesta este amestecat cu oțet alb sau cu puțină kombucha dintr-un lot anterior pentru a face lichidul mai acid. Se adaugă apoi un covor gelatinos de cultură simbiotică de bacterii și drojdii (SCOBY), iar infuzia este acoperită cu un filtru de cafea din țesătură strânsă sau din hârtie și lăsată să fermenteze la temperatura camerei timp de 7-30 de zile.

Componentele vii ale SCOBY pot varia foarte mult, dar în general includ tulpini de Saccharomyces cerevisiae și alte drojdii, precum și o serie de bacterii, inclusiv Gluconacetobacter xylinus. SCOBY proaspăt sau deshidratat poate fi cumpărat de la furnizori, sau se poate lua o „mamă” dintr-un lot anterior de kombucha. În procesul de fermentare, alcoolii produși de drojdii sunt transformați de bacterii în acizi organici. Produsul final de kombucha conține vitamina C, vitaminele B6 și B12, tiamină, acid acetic și acid lactic, precum și cantități mici de zahăr și etanol, în funcție de durata de fermentare. Băutura poate fi consumată simplă sau amestecată cu sucuri de fructe, sau poate fi aromată cu mirodenii și ierburi; multe preparate comerciale sunt îndulcite și aromatizate. SCOBY-ul în sine poate fi consumat proaspăt sau uscat și este uneori folosit ca înlocuitor de carne.

Se spune că kombucha este benefică pentru o mare varietate de afecțiuni, inclusiv pentru căderea părului, artrită, hipertensiune, inflamații, cancer, mahmureală și multe alte afecțiuni, deși au fost efectuate puține studii oficiale pentru a verifica oricare dintre aceste afirmații. Ca băutură probiotică cu culturi vii, există unele dovezi că băutura poate contribui la un microbiom intestinal sănătos și susține digestia și funcționarea sistemului imunitar, deși sunt necesare studii empirice suplimentare.

Consumul de cantități mari de kombucha a fost legat de o serie de boli grave, în special de mai multe cazuri de acidoză metabolică și de afecțiuni hepatice. În plus, au existat cazuri de intoxicații alimentare sau alte infecții cauzate de preparatele de casă contaminate. Pasteurizarea berii comerciale limitează semnificativ acest risc, deși procesul face ca orice proprietăți probiotice ale băuturii să devină inerte. Kombucha nu este recomandată persoanelor cu sistemul imunitar compromis, deoarece băutura a fost asociată cu bacteriemie severă (infecție bacteriană a sângelui) și fungemie (infecție fungică a sângelui) la astfel de persoane.

.