Insula Macquarie a fost declarată patrimoniu mondial în 1997 pentru calitățile sale geologice. Insula este o porțiune rară, ridicată de pe fundul mării la marginea a două plăci tectonice. Ea se află lângă prelungirea sudică a marii falii Alpine din Noua Zeelandă și se confruntă cu frecvente cutremure de pământ.

Este, de asemenea, casa unui număr mare de păsări și mamifere din Oceanul Sudic. Acest lucru a făcut-o o țintă principală a intereselor comerciale în secolul al XIX-lea și la începutul secolului al XX-lea.

Nu toată lumea a fost impresionată de prima vedere a Insulei Macquarie. În 1822, căpitanul Douglass, de pe nava Mariner, a numit-o „cel mai mizerabil loc de exil involuntar și sclavagist care poate fi conceput; nimic nu ar putea justifica ca vreo creatură civilizată să trăiască într-un astfel de loc”.

În ciuda tratamentului dur aplicat condamnaților în timpul epocii coloniale a Australiei, administratorii au ezitat să-i trimită pe insula Macquarie. În 1826, Hobart Town Gazette conținea următorul citat: „În 1826, Hobart Town Gazette conținea acest citat: „regiunea îndepărtată și furtunoasă în care este plasată insula Macquarie este un motiv puternic împotriva adoptării acestui loc ca așezare penală”.

Epoca sigiliilor

Descoperirea insulei este atribuită căpitanului Frederick Hasselborough de pe brigada Perseverance. El a zărit insula la 11 iulie 1810 în timpul unei călătorii de vânătoare de foci dinspre Sydney. Este posibil ca el să fi fost precedat de polinezieni sau de alți vizitatori anteriori. El a consemnat că a văzut o epavă „de concepție veche” pe insulă. Hasselborough a numit locul după guvernatorul de atunci al New South Wales, Lachlan Macquarie.

Principalul interes al lui Hasselborough a fost numărul enorm de foci de pe insulă – în special foci cu blană. La acea vreme, se estima că focile cu blană erau între 200.000 și 400.000 pe insulă. Reacția comercială la descoperirea sa a fost imediată. În primele 18 luni de operațiuni comerciale, cel puțin 120.000 de foci cu blană au fost ucise pentru pieile lor. Doar 10 ani mai târziu, populația era aproape exterminată.

După ce populația de foci cu blană nu a mai putut susține industria pieilor, activitatea comercială s-a concentrat asupra elefanților de mare. Untura de elefant de focă conținea ulei care avea o utilizare comercială pe scară largă. Până la jumătatea anilor 1840, numărul elefanților de focă a fost redus cu 70%.

Exploatarea comercială s-a îndreptat apoi către prolifica populație de pinguini a insulei. Deși nu era la fel de valoros ca uleiul de focă, uleiul de pinguin avea cel puțin avantajul de a fi relativ ușor de obținut. După ce colonia de pinguini regali de la Lusitania Bay a fost devastată de această activitate, atenția s-a îndreptat către pinguinii regali de la The Nuggets. La apogeul industriei, în 1905, uzina înființată aici putea procesa 2.000 de pinguini în același timp. Fiecare pinguin producea aproximativ o jumătate de litru de ulei.

În această perioadă, o dispută între coloniile Tasmania și Noua Zeelandă cu privire la suveranitatea asupra insulei a fost rezolvată în favoarea Tasmaniei. Insula Macquarie face acum parte din municipalitatea Huon din Tasmania.

Un loc pentru știință

Insula Macquarie a fost de interes pentru oamenii de știință încă de la descoperirea sa.

Expediția rusă condusă de Thaddeus von Bellinghausen, a colectat flora și fauna de pe insulă în 1820. Aceștia au fost urmați de expediția de explorare americană a lui Charles Wilkes și de doi oameni de știință neozeelandezi, JH Scott și A. Hamilton. Joseph Burton a petrecut 3 ani și jumătate din 1896 colectând specimene în timp ce lucra cu echipele de petroliere de pe insulă. Oamenii de știință cu căpitanul Robert Scott în 1901 și Sir Ernest Shackleton în 1909 au colectat, de asemenea, specimene pe insulă.

În 1911, australianul Sir Douglas Mawson a înființat prima stație științifică de pe insulă. Pe lângă efectuarea de observații geomagnetice și cartografierea insulei, au fost efectuate studii de botanică, zoologie, meteorologie și geologie a insulei. Expediția de pe Insula Macquarie a stabilit, de asemenea, prima legătură radio între Australia și Antarctica prin înființarea unei stații de releu radio pe Wireless Hill. Această stație putea comunica atât cu grupul principal al expediției lui Mawson din Commonwealth Bay, cât și cu Australia.

Din 1913 până în 1915, observațiile meteorologice începute de grupul lui Mawson au fost continuate de către Commonwealth Meteorological Service. Acestea au fost întrerupte după pierderea navei de ajutor Endeavour cu tot cu echipaj și pasageri în 1914. Grupul din Marea Ross al expediției transantarctice a lui Shackleton de pe Aurora a vizitat insula în 1915, iar Mawson s-a întors la bordul navei Discovery în 1930 cu expediția de cercetare britanică, australiană și neozeelandeză.

Sanctuar de viață sălbatică

Insula a fost declarată sanctuar de viață sălbatică în 1933. Odată cu înființarea Tasmanian National Parks and Wildlife Service în 1971, insula Macquarie a devenit o zonă de conservare. A fost transformată în rezervație de stat în 1972, iar în 1978 a fost redenumită Macquarie Island Nature Reserve. În 1998, Macquarie Island a primit statutul de Patrimoniu Mondial.

La 21 martie 1948, ANARE a înființat stația Macquarie Island. Aceasta a funcționat neîntrerupt de atunci.

.