Karakorum, în chineză (Wade-Giles) K’a-la-k’un-lun, ortografiat și Khara-khorin, sauHar Horin, vechea capitală a imperiului mongol, ale cărei ruine se află pe cursul superior al râului Orhon, în nordul Mongoliei centrale.
George Holton/Cercetători foto
Este posibil ca situl Karakorum să fi fost colonizat pentru prima dată în jurul anului 750. În 1220, Genghis Khan, marele cuceritor mongol, și-a stabilit aici cartierul general și l-a folosit ca bază pentru invazia sa în China. În 1267, capitala a fost mutată la Khanbaliq (actualul Peking) de către Kublai Khan, cel mai mare succesor al lui Genghis Khan și fondator al dinastiei mongole (Yüan) (1206-1368) în China. În 1235, fiul și succesorul lui Genghis Khan, Ögödei, a înconjurat Karakorum cu ziduri și a construit un palat dreptunghiular susținut de 64 de coloane de lemn așezate pe baze de granit. Numeroase clădiri din cărămidă, 12 sanctuare șamanice și două moschei au făcut parte din oraș, care a fost, de asemenea, un centru timpuriu de sculptură, remarcându-se în special prin marile sale broaște țestoase din piatră.
În 1368, Bilikt Khan, fiul lui Togon Timur, ultimul împărat al dinastiei mongole din China, care fusese alungat din Peking, s-a întors la Karakorum, care a fost parțial reconstruit. Atunci a fost cunoscut sub numele de Erdeni Dzu (numele mongol pentru Buddha), deoarece în secolul al XIII-lea budismul lamaist făcuse progrese sub conducerea lui Kublai Khan. În Bătălia de la Puir Nor din 1388, forțele chineze sub conducerea împăratului Hung-wu au invadat Mongolia și au obținut o victorie decisivă, capturând 70.000 de mongoli și distrugând Karakorum. Ulterior, acesta a fost parțial reconstruit, dar a fost ulterior abandonat. Mănăstirea budistă Erdeni Dzu (construită în 1585), care astăzi rămâne doar ca muzeu, a fost construită pe locul orașului.
În 1889, locația exactă a Karakorum a fost descoperită de doi orientaliști ruși care lucrau în zonă, iar în 1948-49 ruinele au fost explorate de membri ai Academiei de Științe a U.R.S.S.S. Printre descoperirile lor s-au numărat locul palatului lui Ögödei (în partea de sud-vest a orașului) și rămășițele unui sanctuar budist de la sfârșitul secolului al XII-lea sau începutul secolului al XIII-lea.