Juvenal a fost un poet roman din epoca de argint a literaturii latine, ultimul și cel mai puternic dintre toți poeții satirici romani. „Satirele” sale mușcătoare ar putea fi citite ca o critică brutală a Romei păgâne, deși modul lor de exprimare exagerat și comic face ca o astfel de presupunere să fie cel mult discutabilă.

Decimus Iunius Iuvenalis (cunoscut în limba engleză ca Juvenal) s-a născut în Aquino, un mic oraș din regiunea Lazio din Italia, fie ca fiu, fie ca fiu adoptiv al unui libert bogat (sclav eliberat). Informațiile biografice demne de încredere sunt extrem de puține. Unele surse îi plasează data nașterii la 55 d.Hr., iar alte tradiții îl fac să supraviețuiască o perioadă de timp după anul morții lui Hadrian (138 d.Hr.), dar aceste date sunt, în cel mai bun caz, imprecise. Deoarece nu și-a dedicat opera, se presupune de obicei că nu a avut un patron și astfel este posibil să fi fost bogat în mod independent, deși pentru o vreme se pare că a fost și foarte sărac și dependent de caritatea oamenilor bogați din Roma.

A devenit ofițer în armată ca un prim pas spre o carieră în serviciul administrativ al împăratului Domițian, dar s-a amărât când nu a reușit să obțină o promovare. Majoritatea biografilor spun că a trăit o perioadă de exil în Egipt, posibil din cauza unei satire pe care a scris-o declarând că favoriții curții aveau o influență nejustificată în promovarea ofițerilor militari, sau posibil din cauza unei insulte aduse unui actor cu un nivel ridicat de influență la curte. Nu este clar dacă împăratul care l-a exilat a fost Traian sau Domițian și nici dacă a murit în exil sau a fost rechemat la Roma înainte de moarte (cea din urmă variantă pare cea mai probabilă).

Juvenal este creditat cu șaisprezece poeme numerotate, ultimele neterminate sau cel puțin prost conservate, împărțite în cinci cărți. Toate sunt în genul roman de „satura” sau satiră, discuții ample despre societate și moravuri sociale în hexametru dactil. Cartea întâi, care conține „Satirele 1 – 5”, care descriu în retrospectivă unele dintre ororile domniei tiranice a împăratului Domițian, a fost probabil publicată între anii 100 și 110 d.Hr. Celelalte cărți au fost publicate la diferite intervale de timp până la o dată estimată pentru Cartea 5 de aproximativ 130 d.Hr., deși nu se cunosc date ferme.

Tehnic, poezia lui Juvenal este foarte fină, clar structurată și plină de efecte expresive, în care sunetul și ritmul imită și sporesc sensul, cu multe fraze tranșante și epigrame memorabile. Poemele sale atacă atât corupția societății din orașul Roma, cât și nebuniile și brutalitățile omenirii în general, și arată un dispreț mânios față de toți reprezentanții a ceea ce societatea romană a vremii considera a fi deviere socială și viciu. Satira VI, de exemplu, lungă de peste 600 de rânduri, este un denunț nemilos și vitriolant al nebuniei, aroganței, cruzimii și depravării sexuale a femeilor romane.

„Satirele” lui Juvenal sunt sursa multor maxime bine cunoscute, printre care „panem et circenses” („pâine și circ”, cu implicația că acestea sunt tot ceea ce îi interesează pe oamenii de rând), „mens sana in corpore sano” („o minte sănătoasă într-un corp sănătos”), „rara avis” („pasăre rară”, referindu-se la o soție perfectă) și „quis custodiet ipsos custodes?”. („cine îi va păzi pe gardienii înșiși?” sau „cine îi va supraveghea pe gardieni?”).

Se consideră de obicei că inițiatorul genului de satire în versuri a fost Lucilius (renumit pentru maniera sa vitriolantă), iar Horațiu și Persius au fost, de asemenea, susținători bine-cunoscuți ai stilului, dar Juvenal este în general considerat ca fiind cel care a dus tradiția la apogeu. Cu toate acestea, este clar că nu era atât de bine cunoscut în cercurile literare romane din acea perioadă, fiind aproape deloc menționat de poeții săi contemporani (cu excepția lui Marțial) și complet exclus din istoria satirei din secolul I d.Hr. a lui Quintilian. De fapt, abia la Servius, la sfârșitul secolului al IV-lea e.n., Juvenal a primit o recunoaștere tardivă.

• „Satira III”
• „Satira VI”
• „Satira X”

.