Josiah Wedgwood, (botezat la 12 iulie 1730, Burslem , Staffordshire, Anglia – decedat în ian. 3, 1795, Etruria, Staffordshire), designer și producător de ceramică englez, remarcabil prin abordarea științifică a fabricării ceramicii și cunoscut pentru cercetările sale exhaustive asupra materialelor, desfășurarea logică a forței de muncă și simțul organizării afacerilor.

Cel mai tânăr copil al olarului Thomas Wedgwood, Josiah provenea dintr-o familie ai cărei membri erau olari încă din secolul al XVII-lea. După moartea tatălui său, în 1739, a lucrat în afacerea familiei la Churchyard Works, Burslem, devenind excepțional de priceput la roata olarului și, în 1744, ucenic al fratelui său mai mare, Thomas. Un atac de variolă i-a redus serios activitatea; ulterior, boala i-a afectat piciorul drept, care i-a fost amputat. Cu toate acestea, inactivitatea care a urmat i-a permis să citească, să cerceteze și să experimenteze în meseria sa. După ce Thomas i-a refuzat propunerea de parteneriat în jurul anului 1749, Josiah, după un scurt parteneriat (1752-53) cu John Harrison la Stoke-upon-Trent, Staffordshire, s-a alăturat în 1754 lui Thomas Whieldon din Fenton Low, Staffordshire, probabil cel mai important olar al vremii sale. Acesta a devenit un parteneriat fructuos, permițându-i lui Wedgwood să devină un maestru al tehnicilor curente de olărit. Apoi a început ceea ce el a numit „cartea sa de experimente”, o sursă neprețuită despre ceramica din Staffordshire.

După ce a inventat glazura verde îmbunătățită, populară și astăzi, Wedgwood și-a încheiat parteneriatul cu Whieldon și a intrat în afaceri pe cont propriu la Burslem, mai întâi la fabrica Ivy House, unde a perfecționat faianța de culoare crem care, datorită patronajului reginei Charlotte în 1765, a fost numită Queen’s ware. Bine finisată și cu un aspect curat, cu un decor simplu, Queen’s ware a devenit, în virtutea materialului său durabil și a formelor sale utile, ceramica de uz casnic standard și s-a bucurat de o piață mondială.

În una dintre vizitele sale frecvente la Liverpool, l-a întâlnit pe negustorul Thomas Bentley în 1762. Deoarece întreprinderea sa se răspândise din insulele britanice pe continent, Wedgwood și-a extins afacerea la fabrica Brick House (sau Bell Works) din apropiere. În 1768, Bentley a devenit partenerul său în fabricarea de obiecte ornamentale care erau în principal articole din piatră neetanșă în diferite culori, formate și decorate în stilul popular al neoclasicismului, căruia Josiah i-a dat un mare impuls. Printre aceste obiecte de ceramică se numărau în primul rând bazaltele negre, care, prin adăugarea de pictură encaustică roșie, puteau fi folosite pentru a imita vasele grecești cu figuri roșii; și jaspul, un corp vitros cu granulație fină rezultat în urma arderii la temperaturi înalte a pastei care conținea sulfat de bariu (cauk). Pentru vasele sale ornamentale, Wedgwood a construit o fabrică numită Etruria, în care a transferat și producția de obiecte utile în jurul anilor 1771-73 (acolo, urmașii săi au continuat activitatea până în 1940, când fabrica a fost mutată la Barlaston, Staffordshire). Cel mai faimos artist pe care l-a angajat la Etruria a fost sculptorul John Flaxman, ale cărui portrete din ceară și alte figuri în relief le-a transpus în jasperware.

Realizările lui Wedgwood au fost enorme și diversificate. Articolele sale se adresau în special clasei burgheze europene în ascensiune, iar fabricile de porțelan și faianță au avut mult de suferit din cauza concurenței cu el. Fabricile care au supraviețuit au trecut la fabricarea de ceramică cremoasă (numită pe continent faianță fină sau faianță englezească), iar utilizarea smalțului de staniu s-a diminuat. Chiar și marile fabrici de la Sèvres, Franța, și de la Meissen, Germania, și-au văzut comerțul afectat. Jasperwares a fost imitat în porțelanul biscuit la Sèvres, iar Meissen a produs o versiune smălțuită numită Wedgwoodarbeit. O dovadă a popularității cremei Wedgwood se găsește în serviciul gargantuos de 952 de piese realizat în 1774 pentru împărăteasa Ecaterina cea Mare a Rusiei. Alte articole au urmat introducerii jaspului în 1775-rosso antico (porțelan roșu), cane, drab, ciocolată și măsline-create prin adăugarea de oxizi coloranți. Wedgwood a explorat orice fel de formă și funcție. Inventarea pirometrului, un dispozitiv de măsurare a temperaturilor ridicate (de neprețuit pentru măsurarea încălzirii cuptoarelor pentru coacere), i-a adus recomandarea de membru al Societății Regale. Printre numeroșii oameni de știință străluciți cu care a fost prieten sau a colaborat se numără Erasmus Darwin, care l-a încurajat să investească în motoare cu aburi; astfel, în 1782, Etruria a fost prima fabrică care a instalat un astfel de motor.

Fiica lui Wedgwood, Susannah, a fost mama lui Charles Darwin.

.