După Medill, Tribune a devenit principalul ziar republican din Chicago. Medill a fost puternic anti-sclavagism, susținând atât cauza Free-Soil, cât și aboliționismul. Medill a fost un susținător important al lui Abraham Lincoln în anii 1850. Medill și Tribune au avut un rol esențial în nominalizarea lui Lincoln la președinție și au susținut în egală măsură cauza Uniunii în timpul Războiului Civil American. Principalul adversar al Tribune în această perioadă a fost Chicago Times, care îi susținea pe democrați.

Medill se număra printre elitele protestante din Chicago. Sentimentul său turbat împotriva irlandezilor era publicat zilnic în The Chicago Tribune. În mod regulat, el îi respingea pe irlandezi ca fiind leneși și lipsiți de mișcare. „Cine nu știe că cei mai depravați, înjosiți, lipsiți de valoare și iremediabili bețivi și murdari care blestemă comunitatea sunt irlandezii catolici?”. Acest lucru se întâmpla chiar în timp ce muncitorii irlandezi lucrau febril pentru a finaliza impunătoarea biserică Sfântul Patrick din Chicago de pe străzile Adams și Desplaines la mijlocul anilor 1850.

În 1864, Medill a părăsit redacția Tribune pentru activitatea politică, care l-a ocupat pentru următorii zece ani. A fost numit de președintele Grant în prima Comisie pentru Serviciul Civil. În 1870, a fost ales ca delegat la convenția constituțională din Illinois.

PrimăriaEdit

În 1871, după Marele Incendiu din Chicago, Medill a fost ales primar al orașului Chicago ca și candidat al partidului temporar „Fireproof”, învingându-l pe Charles C. P. Holden, și a fost primar timp de doi ani.

Medill a depus jurământul ca primar la 4 decembrie 1871.

În calitate de primar, Medill a obținut mai multă putere pentru primărie, a creat prima bibliotecă publică din Chicago, a aplicat legile albastre și a reformat departamentele de poliție și de pompieri.

În timpul primăriei sale, Medill a lucrat cu succes pentru ca Adunarea Generală din Illinois să modifice statutul orașului pentru a crește autoritatea primarului. În calitate de primar ales, la 4 decembrie 1871, el l-a însărcinat pe judecătorul Murray F. Tuley să redacteze un „proiect de lege al primarului” care să fie înaintat Adunării Generale în sesiunea următoare. După ce Medill și Tuley au făcut lobby cu succes, proiectul de lege a fost adoptat la 9 martie 1872. Acesta a intrat în vigoare la 1 iulie 1872 și a oferit primarului noua autoritate de a,

• Servește în calitate de președinte al Consiliului Local din Chicago; să numească toți funcționarii nealeși ai orașului, cu avizul și consimțământul Consiliului Local
• Să revoce toți funcționarii nealeși ai orașului, cu singura cerință de a prezenta Consiliului Local motivele unei astfel de revocări
• Să numească comisiile permanente ale Consiliului Local și să servească ca membru de drept al acestor comisii
• Să adopte orice ordonanță, inclusiv toată sau o parte a unei ordonanțe de alocare a creditelor, fiind necesar un vot de două treimi din Consiliul Local pentru a anula un astfel de veto
• Exercita puteri speciale de poliție

În primul său an ca primar, Medill a întâmpinat foarte puțină rezistență legislativă din partea Consiliului Local din Chicago. Deși în acel an a respins prin veto ceea ce a fost un număr fără precedent de unsprezece ordonanțe ale Consiliului Municipal, majoritatea au fost legate în mod restrâns de anumite practici financiare considerate risipitoare și niciunul dintre veto-uri nu a fost anulat. Și-a folosit noile sale puteri pentru a numi membrii nou-înființatului Consiliu de Educație din Chicago și comisarii bibliotecii publice constituite de acesta. Numirile sale au fost aprobate în unanimitate de Consiliul Local.

Medill a căutat fonduri pentru redresarea orașului Chicago. Medill a făcut un lobby puternic în numele orașului pentru a primi ajutor financiar din partea statului, profitând de legăturile sale cu legislatorii din capitala statului, Springfield, Illinois. Deși, la acea vreme, legea statului interzicea alocarea directă de fonduri de stat către oraș, Medill a reușit să obțină ca legislativul să adopte o lege specială prin care să ramburseze orașului suma de 2,9 milioane de dolari pe care acesta o cheltuise pentru canalul Illinois și Michigan, deținut de stat. Medill a căutat, de asemenea, ajutor financiar federal. Medill a profitat de legăturile sale de la Washington, D.C. pentru a căuta un astfel de ajutor. În cea de-a treia lună de mandat, i-a scris vicepreședintelui Schuyler Colfax pentru a urgenta adoptarea unei reduceri tarifare care ar contribui la creșterea ofertei de materiale ieftine pentru reconstrucția orașului. În ciuda opoziției puternice din partea intereselor din domeniul lemnului, legislația a reușit să fie adoptată. Medill l-a convins, de asemenea, pe președintele Grant să ofere o contribuție personală de 1.000 de dolari pentru a ajuta la reconstrucția orașului. Peste 5 milioane de dolari sub formă de cadouri și împrumuturi au fost colectate de la oameni și orașe din întreaga lume.

Succesând exemplul lui Medill, la 12 februarie 1872, Consiliul Local a aprobat cu 26-6 o ordonanță care interzicea construcția de clădiri cu structură din lemn în limitele orașului.

Medill a fost un puternic loialist republican care l-a susținut pe președintele Grant pentru realegerea din 1872. Ruptura cu White a apărut pentru că White i-a susținut pe republicanii liberali separatiști, reformiști care l-au nominalizat pe Horace Greeley la președinție. Tot în această perioadă Medill s-a despărțit de Greeley.

În al doilea an ca primar, au apărut tensiuni, deoarece a început să utilizeze mai mult noile puteri date primarului. La prima ședință din 1873 a Consiliului Local, Medill a anunțat că va folosi puterea de a selecta președinții membrilor comisiilor consiliului. El i-a numit pe loialiștii săi în fruntea celor mai importante comitete, în timp ce consilierii din circumscripțiile formate din populații de imigranți au primit mai puțină considerație pentru numiri. Numai în primele trei luni ale anului 1873, Medill și-a exercitat dreptul de veto asupra a cinci ordonanțe ale consiliului municipal.

Medill și superintendentul său de poliție Elmer Washburn au luat măsuri drastice împotriva jocurilor de noroc.

Medill a întâmpinat nu numai rezistență din partea unui consiliu municipal divizat în privința exercitării puterii și a unor aspecte ale agendei sale, ci și rezistență din partea cetățenilor. Anton C. Hesing l-a ridiculizat ca fiind „Iosif I, Dictatorul”.

Stresul funcției de primar a afectat sănătatea lui Medill. În august 1873, l-a numit pe Lester L. Bond ca primar interimar pentru cele 3 luni și jumătate rămase din mandat și a plecat în Europa într-un turneu de convalescență.

Politica de după primărieEdit

.