Joseph Addison, circa 1703-1712, de Godfrey Kneller.

Joseph Addison (1 mai 1672 – 17 iunie 1719) a fost un politician și scriitor englez. Numele său este de obicei amintit alături de cel al prietenului său de lungă durată, Richard Steele, cu care a fondat revista The Spectator. Împreună cu Steele, Addison avea să contribuie cu cea mai mare parte a conținutului pentru trei dintre cele mai influente publicații periodice ale secolului al XVIII-lea: Tatler, The Spectator și The Freeholder, toate acestea stabilind standarde pentru gustul literar și critica literară care vor dăinui pe tot parcursul restului secolului. Addison a fost, de asemenea, un poet și dramaturg desăvârșit, iar tragedia sa, Cato, avea să devină una dintre cele mai populare piese de teatru de pe scena engleză a secolului al XVIII-lea.

Addison este cel mai bine amintit astăzi, totuși, ca fiind cel care a perfecționat forma eseului periodic. Eseurile sale, reproduse în Tatler, The Spectator și într-o mână de cărți publicate independent, sunt considerate capodopere atemporale ale prozodiei englezești; în plus, clasicismul și libertinajul pe care Addison le-a articulat atât de clar în eseurile sale vor continua să influențeze o serie de scriitori și politicieni din anii 1700, inclusiv pe Samuel Johnson și pe Părinții fondatori ai Statelor Unite. Ca autor de articole periodice vechi de aproape trei sute de ani, este de înțeles că Addison a devenit mai puțin popular decât a fost odată; cu toate acestea, el este încă unul dintre cei mai măiestriați și inteligenți eseuriști din limba engleză și o figură fundamentală în istoria literaturii engleze din secolul al XVIII-lea.

Viața

Addison s-a născut la 1 mai 1672 în Milston, Wiltshire, dar la scurt timp după nașterea lui Joseph, tatăl său a fost numit decan de Lichfield, astfel că familia Addison s-a mutat în Cathedral Close.

A fost educat la Lambertown University și Charterhouse School, unde l-a întâlnit pentru prima dată pe Richard Steele, și la Queen’s College, Oxford. A excelat la clasici, s-a remarcat în special pentru versurile sale în latină și a devenit membru al Colegiului Magdalen. În 1693, i-a adresat un poem lui John Dryden, fostul poet laureat, iar prima sa lucrare importantă, o carte despre viețile poeților englezi, a fost publicată în 1694, la fel ca și traducerea sa din Georgicele lui Virgiliu, în același an.

Aceste prime încercări în versuri englezești au fost atât de reușite încât i-au obținut prietenia și interesul lui Dryden și al Lordului Somers, prin intermediul căruia a primit, în 1699, o pensie de 300 de lire sterline care i-a permis să călătorească mult pe continentul european; timp pe care l-a petrecut scriind și studiind politica. Addison avea să rămână pe continent timp de patru ani, întorcându-se în 1703, când moartea patronului său i-a întrerupt mandatul în străinătate. Pentru o scurtă perioadă de timp, circumstanțele sale au fost oarecum tensionate, dar Bătălia de la Blenheim din 1704, i-a oferit o nouă oportunitate de a se distinge. Guvernul a dorit ca evenimentul să fie comemorat printr-un poem; Addison a fost însărcinat să îl scrie și a produs „The Campaign”, care a dat o asemenea satisfacție încât a fost numit comisar de apel în guvernul Halifax.

Următoarea publicație literară a lui Addison a fost o relatare a călătoriilor sale în Italia, care a fost urmată de un libret, Rosamund. În 1705, Whigs au câștigat ascensiunea, iar Addison a fost numit subsecretar de stat, însoțindu-l pe contele de Halifax într-o misiune la Hanovra. În 1708, a devenit deputat pentru Malmesbury în comitatul său natal, Wiltshire, iar la scurt timp după aceea a fost numit secretar șef pentru Irlanda și păstrător al arhivelor din acea țară.

L-a întâlnit pe Jonathan Swift în Irlanda, rămânând acolo timp de un an. Ulterior, a contribuit la fondarea Kit-Cat Club și și-a reînnoit asocierea cu Steele. În 1709, Steele a început să scoată Tatler, la care Addison a devenit aproape imediat colaborator; ulterior, împreună cu Steele a înființat The Spectator, al cărui prim număr a apărut la 1 martie 1711. Acest ziar, care la început a apărut zilnic, a fost menținut (cu o pauză de aproximativ un an și jumătate, când The Guardian i-a luat locul) până la 20 decembrie 1714. În 1713, Addison a publicat capodopera sa, drama Cato, care a fost primită cu aclamații atât de Whigs, cât și de Tories, și a fost urmată de comedia The Drummer. Ultima sa întreprindere a fost The Freeholder, un ziar de partid care a existat pentru scurt timp între anii 1715 și 1716.

Evenimentele ulterioare din viața lui Addison au fost mai puțin norocoase. În 1716, s-a căsătorit cu contesa văduvă de Warwick, al cărei fiu fusese tutore, iar cariera sa politică a continuat să înflorească. Cu toate acestea, ziarul său politic, The Freeholder, a fost foarte criticat, iar Alexander Pope s-a numărat printre cei care l-au satirizat cu înverșunare. Soția sa pare să fi fost arogantă și imperioasă; fiul său vitreg, contele, îi era în mod deschis ostil. În 1718, Addison a fost nevoit să demisioneze din funcția de secretar de stat din cauza sănătății sale precare, dar a rămas parlamentar până la moartea sa la Holland House, la 17 iunie 1719, în al 48-lea an.

Scrieri

În afară de lucrările menționate mai sus, Addison a scris un Dialog despre medalii și a lăsat neterminată o lucrare despre Evidențele creștinismului.

Cato

În 1712, Addison a scris cea mai faimoasă lucrare de ficțiune a sa, o piesă de teatru intitulată Cato, o tragedie. Bazată pe ultimele zile ale filozofului stoic Marcus Porcius Cato Uticensis, piesa tratează teme precum libertatea individuală vs. tirania guvernului, republicanismul vs. monarhismul, logica vs. emoția și lupta personală a lui Cato de a rămâne fidel convingerilor sale în fața morții. Piesa, care se învârte în jurul conflictului dintre Cato, un renegat nobil, și Caesar, tiranul dominator, a fost văzută ca o alegorie politică ce dramatizează conflictul turbulent dintre Whigs și Tories în secolul al XVIII-lea. O mare parte din popularitatea piesei se datorează faptului că atât Whigs, cât și Tories îl puteau vedea pe Cato ca pe o figură nobilă: Whigs admirându-i idealismul nobil, iar Tories respectându-i corectitudinea și dorința de a readuce Imperiul Romei la o formă de guvernare mai veche și mai simplă. Deși Addison era profund atașat de Whigs, el a reușit, în Cato, să producă o piesă directă, nepărtinitoare și, mai presus de toate, profund emoționantă.

Piesa a fost un succes în toată Anglia, Irlanda și America. A continuat să crească în popularitate, în special în coloniile americane, timp de mai multe generații. A fost aproape sigur o sursă de inspirație literară pentru Revoluția Americană. Cunoscută de mulți dintre Părinții Fondatori, George Washington a pus-o să fie jucată pentru Armata Continentală în timp ce aceasta era cantonată la Valley Forge.

Câțiva cercetători cred că sursa mai multor citate celebre din Revoluția Americană provine din, sau a fost inspirată de, Cato. Printre acestea se numără:

• Celebrul ultimatum al lui Patrick Henry: „Dați-mi Libertatea sau dați-mi moartea!”

(Presupusă referire la Actul II, Scena 4: „Nu e timpul acum să vorbim de nimic/ Decât de lanțuri sau de cucerire, de libertate sau de moarte”).

• Valedicțiunea lui Nathan Hale: „Regret că nu am decât o singură viață de pierdut pentru țara mea.”

(Presupusă referire la Actul IV, Scena 4: „Ce păcat este/Că nu putem muri decât o singură dată pentru a ne servi țara”).

• Elogii ale lui Washington la adresa lui Benedict Arnold într-o scrisoare adresată acestuia: „Nu stă în puterea niciunui om să poruncească succesul; dar tu ai făcut mai mult – l-ai meritat.”

(Referire clară la Actul I, Scena 2: „‘Nu este în puterea muritorilor să comande succesul; dar noi vom face mai mult, Sempronius, îl vom merita.”))

Chiar dacă piesa a scăzut considerabil în popularitate și este acum rar jucată, ea rămâne o sursă de inspirație favorită pentru susținătorii drepturilor individuale, ai piețelor libere și, în general, ai valorilor libertariene.

Legatul

Caracterul lui Addison, dacă era oarecum rece și lipsit de pasiune, era pur, mărinimos și amabil. Farmecul manierelor și al conversației sale au făcut din el unul dintre cei mai populari și admirați oameni ai vremii sale. Stilul său în eseurile sale este remarcabil pentru ușurința, claritatea și grația sa, precum și pentru un umor inimitabil și însorit, care nu murdărește și nu rănește niciodată.

Esezurile sale, reproduse în Tatler și The Spectator, sunt considerate capodopere atemporale ale prozodiei englezești; mai mult, clasicismul și libertinajul pe care Addison le-a articulat atât de clar în eseurile sale au influențat o serie de scriitori și politicieni din anii 1700, inclusiv pe Samuel Johnson și pe Părinții fondatori ai Statelor Unite.

William Makepeace Thackeray i-a scris pe Addison și pe colegul său Richard Steele în romanul Henry Esmond ca personaje pe care Esmond le întâlnește. Addison și Steele sunt amândoi reprezentați ca niște gentlemeni englezi model, care îl îndrumă cu plăcere pe Esmond în cariera sa literară

Citate

• „Admirația este o pasiune de foarte scurtă durată, care decade imediat ce se familiarizează cu obiectul ei.”

• „Frumusețea devine curând familiară pentru îndrăgostit,/Se estompează în ochiul lui și se stinge pe simțuri.”

• „Trebuie să fie prost și lipsit de caritate omul care crede că nu există virtute sau adevăr decât de partea lui.”

• „Numai imperfecțiunea se plânge de ceea ce este imperfect. Cu cât suntem mai perfecți, cu atât devenim mai blânzi și mai liniștiți față de defectele altora.”

• „Muzica, cel mai mare bun pe care-l cunosc muritorii, Și tot cerul îl avem jos.”

• „Firmamentul spațios de sus,/ Cu tot cerul albastru eteric,/ Și cerul strălucitor, o ramă înspumată,/ Marele lor original vestește.”

• „Nu cred că suferința pură învață. Dacă doar suferința ar învăța, toată lumea ar fi înțeleaptă, căci toată lumea suferă. La suferință trebuie să se adauge doliul, înțelegerea, răbdarea, dragostea, deschiderea și dorința de a rămâne vulnerabil.”

• Ultimele cuvinte-„Vedeți în ce pace poate muri un creștin.”

• Addison, Joseph. Cato: A Tragedy, and Selected Essays (Cato: o tragedie și eseuri alese). Ed. Christine Dunn Henderson Henderson & Mark E. Yellin. Indianapolis, IN: Liberty Fund, 2004. ISBN 0865974438
• Ketchem, Michael. Proiecte transparente: Reading, Performance, and Form in the Spectator Papers. Athens, GA: University of Georgia Press, 1985. ISBN 0820307718
• Ortmeier, Anno. Taste Und Imagination: Untersuchungen zur Literaturtheorie Joseph Addisons. Frankfurt am Main: Peter Lang, 1982. ISBN 382045457054
• Otten, Robert. Joseph Addison. Boston, MA: Twayne, 1982. ISBN 0805768246

Toate legăturile recuperate la 6 iunie 2018.

• Works by Joseph Addison. Project Gutenberg.
• Mormântul lui Joseph Addison, Westminster Abbey.
• Cato (A Tragedy in Five Acts) (1713).