Jocul nu a mai putut continua

DE TIM SULLIVAN
The Cincinnati Enquirer

Medicii nu au putut face nimic pentru John McSherry, iar colegii săi arbitri erau și ei nedumeriți.

Nu știau dacă să continue cu Ziua de deschidere sau să o amâne. Nu știau dacă să continue jocul sau să se întristeze. Sentimentul lor de datorie și sentimentul de pierdere erau amândouă profunde și profund conflictuale. În ceasul lor de nevoie, aveau nevoie de un ghiont.

La șapte aruncări din sezonul de baseball 1996 din Cincinnati, McSherry s-a prăbușit în timp ce se îndepărta șovăitor de terenul de joc de pe Riverfront Stadium. Într-o oră, a fost declarat mort.

Arbitrul de la a treia bază Tom Hallion și-a urmat prietenul la Spitalul Universitar, lăsându-i pe Jerry Crawford și Steve Rippley să rezolve lucrurile la stadion.

Primul lor plan a fost să joace mingea, și te așteptai oarecum la asta. Arbitrii sunt educați să creadă că nu sunt la fel de mari ca jocul pe care îl oficiază și că ar trebui să își subordoneze întotdeauna propriile interese unui bine mai mare. Ei ar trebui să fie convinși că nu există niciun motiv pentru a relua.

Într-o după-amiază în care arbitrii au fost incapabili de opinii imparțiale, a revenit jucătorilor și managerilor să ofere o perspectivă.

„Vreau să știi că, în acest moment, nu trebuie să-ți faci griji că nu vei juca acest joc”, i-a spus managerul Reds, Ray Knight, lui Crawford. „Și te voi susține sută la sută.”

Crawford i-a spus lui Knight că plănuia să meargă cu doi arbitri și să joace meciul atunci când aruncătorii începători erau pregătiți. Knight s-a întors la clubhouse pentru a constata că echipa sa nu era în stare să continue.

„Barry (Larkin) mi-a spus foarte încet și cu foarte multă emoție: ‘Ray, am avut o mulțime de decese în familia mea. În bună conștiință, din respect pentru viață, nu pot merge acolo’. „

Larkin și jucătorul de câmp Eric Davis au mers apoi în camera arbitrilor din spatele terenului pentru a-și prezenta condoleanțele și a-și exprima îngrijorarea.

Câteva minute mai târziu, Crawford a anulat meciul, invocând emoțiile tuturor celor implicați. „Probabil că este un pic prea traumatizant”, a spus el.

A spus Davis: „Jucătorii și arbitrii sunt unul la gâtul celuilalt tot timpul. Dar unitatea este mai importantă acum decât mingile și loviturile. Aceasta este o situație în care suntem împreună.”

În această zi din istoria baseball-ului, oamenii în uniformă au înțeles, în general, că ceea ce trebuie făcut este să se supună deciziei arbitrilor. Dacă erau hotărâți să joace, dintr-un sentiment de obligație sau ca un mijloc de a face față, Pete Schourek era pregătit să arunce.

„Ar fi fost extrem de greu”, a spus Schourek. „Eram cam împărțit între ceea ce era corect și ceea ce era greșit. Dacă arbitrii au vrut să iasă în onoarea lui, eram pregătit să mă întorc pe teren. Dar am crezut că au luat decizia corectă.”

Schourek a aruncat prima aruncare a sezonului la ora 14:09 și a fost uimit de faptul că McSherry nu a numit-o lovitură.

„A fost chiar la mijloc, iar el a numit-o minge și a fost ca și cum nu a reacționat la ea”, a spus Schourek. „Dar el părea bine după aceea.”

Montreal’s Mark Grudzielanek a zburat ulterior spre câmpul drept. Mike Lansing a fost eliminat prin lovire. Numărătoarea lui Rondell White era la 1-1 când McSherry s-a îndepărtat de placă și a semnalat că ceva nu este în regulă.

„El a spus: „Stai așa, timeout pentru o secundă”, și-a amintit prinzătorul lui Reds, Eddie Taubensee. „M-am întors și am întrebat: „Ești în regulă, John?” El nu a spus nimic. M-am gândit că poate și-a tras ceva după felul în care mergea.”

În banca de rezerve a celor de la Reds, antrenorul de aruncări Don Gullett a presupus că McSherry s-a lovit la spate. Dar apoi picioarele uriașului arbitru s-au îndoit sub el și toată lumea din stadion a știut că a fost mult mai rău de atât.

„Odată ce l-am rostogolit pe John, John nu a mai fost conștient”, a spus Crawford. „Nu cred că m-a auzit vreodată când am ajuns la el, când vorbeam cu el.”

Când o tragedie se desfășoară în văzul a mii de spectatori, este inevitabil să îi afecteze pe toți cei prezenți. Arbitrii ar fi putut să simtă mai profund pierderea lui John McSherry, dar nimeni cu o fărâmă de compasiune nu ar fi putut să se îngrijească să continue.

„Am văzut un om murind astăzi”, a spus Schourek, „și asta lovește acasă în grabă.”

.