John Hunter (1728-1793) a venit la Londra în 1748, la vârsta de 20 de ani, și a lucrat ca asistent la școala de anatomie a fratelui său mai mare, William (1718-83), care era deja un medic și obstetrician consacrat. Sub conducerea lui William, John a învățat anatomia umană și a dat dovadă de mari aptitudini în disecția și pregătirea specimenelor. William a aranjat, de asemenea, ca el să studieze sub îndrumarea eminenților chirurgi William Cheselden (1688-1752) și Percivall Pott (1714-88).

Hunter a fost însărcinat ca chirurg al armatei în 1760 și a petrecut trei ani în Franța și Portugalia. Pe lângă faptul că a dezvoltat noi idei privind tratamentul afecțiunilor comune – cum ar fi rănile prin împușcare și bolile venerice – Hunter a petrecut timp colectând specimene de șopârle și alte animale. La întoarcerea sa în Anglia, în 1763, a început să își construiască un cabinet privat. Munca sa științifică a fost recompensată în 1767, când a fost ales membru al Societății Regale. În 1768 a fost ales chirurg la Spitalul St George, iar în 1783 s-a mutat într-o casă mare în Leicester Square, care i-a permis să ia elevi rezidenți și să își organizeze colecția într-un muzeu didactic.

Hunter și-a dedicat toate resursele muzeului său. Acesta includea aproape 14.000 de preparate din mai mult de 500 de specii diferite de plante și animale. Pe măsură ce reputația sa a crescut, a fost aprovizionat cu specimene rare, cum ar fi cangurii aduși de Sir Joseph Banks din călătoria lui James Cook din 1768-71.
În timp ce majoritatea contemporanilor săi predau doar anatomia umană, prelegerile lui Hunter subliniau relația dintre structură și funcție la toate tipurile de ființe vii. Hunter credea că chirurgii ar trebui să înțeleagă modul în care organismul s-a adaptat și a compensat daunele cauzate de leziuni, boli sau schimbări de mediu. El a încurajat studenți precum Edward Jenner și Astley Cooper să efectueze cercetări experimentale și să aplice cunoștințele dobândite la tratamentul pacienților.

Până în anii 1780, Hunter s-a bucurat de o largă recunoaștere ca fiind cel mai important profesor de chirurgie al timpului său. Cu toate acestea, aclamațiile nu au făcut prea mult pentru a-i îndulci firea sa tranșantă și argumentativă. Temperamentul său avea să fie cauza decăderii sale: Hunter a murit în 1793 după ce a suferit o criză de nervi în timpul unei dispute la Spitalul St George cu privire la acceptarea studenților pentru pregătire.

Hunter este astăzi amintit ca un fondator al „chirurgiei științifice”. El a fost unic în încercarea de a oferi o bază experimentală practicii chirurgicale, iar muzeul său este o înregistrare de durată a muncii sale de pionierat.