John Bull este o figură imaginară care personifică Anglia, asemănătoare cu „Unchiul Sam” american. El este prezentat în desene animate și caricaturi ca un fermier prosper din secolul al XVIII-lea.

John Bull apare pentru prima dată ca personaj într-o serie de satire politice ale lui John Arbuthnot (1667-1735). Arbuthnot a fost un om de știință, medic și satirist politic scoțian. Seria sa de pamflete despre John Bull, „Istoria lui John Bull”, l-a prezentat pe John Bull ca fiind englezul tipic: „un tip cinstit și simplu, coleric, îndrăzneț și cu un temperament foarte inconstant” (din „Law is a Bottomless Pit”).

Până în 1762, James Gillray și alți graficieni caricaturiști l-au încorporat pe John Bull în lucrările lor, iar el a apărut sub forma unei caricaturi realizate de Sir John Tenniel în revista Punch.

Bull este de obicei înfățișat ca un bărbat voinic, în frac cu pantaloni scurți și o vestă cu steagul Uniunii, îmbrăcat după moda din perioada Regenței. El poartă, de asemenea, un topper jos (numit uneori topper John Bull) pe cap și este adesea însoțit de un bulldog. Mărimea sa și aparenta sa lăcomie reprezentau prosperitatea într-o epocă în care obrajii roz și fețele plinuțe erau un semn de sănătate.

Caracterul lui John Bull era cel al unui om băutor, cu capul tare, cu picioarele pe pământ, cu aversiune față de intelectualism, pasionat de câini, cai, bere și sporturi de țară.

Numele de familie al lui John Bull amintește de presupusa predilecție a englezilor pentru carnea de vită, reflectată în porecla franceză pentru englezi les rosbifs (cei „Roast Beefs”).

În timpul războaielor napoleoniene, John Bull a devenit simbolul național al libertății, al loialității față de rege și țară și al rezistenței la agresiunea franceză. El era omul obișnuit de pe stradă, care s-ar fi luptat cu Napoleon cu mâinile goale dacă ar fi fost necesar.

Până în anii 1800 a fost văzut ca o figură mai asertivă și în politica internă, pregătit să critice familia regală și guvernul, dându-le o voce celor din afara procesului politic tradițional.

John Bull a devenit atât de familiar încât numele său a apărut frecvent în cărți, piese de teatru, titluri de periodice și ca nume de marcă sau marcă comercială. Deși a fost folosit frecvent în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, John Bull a fost văzut mai rar începând cu anii 1950.

John Bull este încă privit cu afecțiune de mulți englezi. Așa cum Unchiul Sam este reprezentarea iconică a Statelor Unite, așa și John Bull este personificarea caracterului englezilor: cinstit, generos, direct, cu poftă de viață și gata să se ridice și să lupte pentru ceea ce crede.

Nota de subsol:

A existat un John Bull în viața reală, unul dintre cei mai distinși claviaturiști englezi din vremea sa. John Bull (1562 – 1628) a fost în slujba reginei Elisabeta I înainte de a se refugia în Țările de Jos pentru a evita diverse acuzații, inclusiv de adulter, formulate împotriva sa în Anglia. A fost cunoscut ca organist și virginalist.*

Bull a scris compoziții pentru claviatură, dintre care cea mai cunoscută este The King’s Hunt. Este considerat, de asemenea, compozitorul piesei „God Save the King” – se presupune că melodia a fost găsită printre documentele sale după ce a murit.

*Virginal – o formă de instrument cu claviatură cu un mecanism de ciupit mai degrabă decât de ciocănit corzile.

.