Chicago heydayEdit

Până în 1951, Williams și Diddley cântau împreună pe stradă, Williams asigurând suportul pentru vocea lui Diddley, acompaniat de Roosevelt Jackson la washtub bass. Williams și-a tăiat dinții concertând cu o serie de muzicieni de blues, în special Memphis Minnie, Elmore James și Otis Spann. După un turneu cu pianistul Charles Brown de pe Coasta de Vest, Williams s-a stabilit ca instrumentist de sesiune la Chess Records.

La Chess, Williams l-a întâlnit pe Howlin’ Wolf, recent sosit la Chicago din Memphis, Tennessee, și a fost angajat de Wolf ca prim chitarist în noua sa trupă din Chicago. Un an mai târziu, Hubert Sumlin s-a mutat la Chicago pentru a se alătura trupei lui Wolf, iar chitarele duble ale lui Williams și Sumlin apar pe single-urile lui Howlin’ Wolf din 1954 „Evil Is Going On” și „Forty Four” și pe cele lansate în 1955 „Who Will Be Next” și „Come to Me Baby”. Williams a asigurat, de asemenea, acompaniamentul la lansarea din 1954 a lui Otis Spann, „It Must Have Been the Devil”, care include chitara principală a lui B. B. King, unul dintre primii eroi ai lui Williams și o mare influență asupra modului său de a cânta.

Cariera solo a lui Williams a început în decembrie 1955 cu piesa optimistă și plină de saxofon „Lookin’ for My Baby”, lansată sub numele Little Papa Joe de către Blue Lake Records. Casa de discuri s-a închis câteva luni mai târziu, lăsând nelansată interpretarea sa la chitară slide de pe „Groaning My Blues Away”. Până în acest moment, Williams era foarte căutat ca chitarist de sesiune, iar virtuozitatea sa în această calitate este bine ilustrată de munca sa fulminantă la chitara principală pe piesa „Who Do You Love?” a lui Bo Diddley, un hit pentru Checker Records în 1956. (Muzicianul rock Marshall Crenshaw a catalogat solo-ul de chitară al lui Williams pe „Who Do You Love” drept unul dintre cele mai bune solo-uri de chitară înregistrate vreodată). Alte sesiuni de lucru notabile din anii 1950 includ părți de chitară solo pe piesele „I Ain’t Got You” și „I Wish You Would” ale lui Billy Boy Arnold, „One Kiss” a lui Jimmy Rogers, „Ain’t Nobody’s Business” a lui Jimmy Witherspoon și „Three Times a Fool” a lui Otis Rush.

În 1957, Williams a lansat piesa „You May” la Argo Records, cu inventivitatea instrumentală a laturii B „Lucky Lou”, al cărei extraordinar riff de deschidere a fost copiat de Otis Rush pe partea sa din 1958 de la Cobra Records, „All Your Love (I Miss Loving)”. O dovadă în plus a influenței lui Williams asupra lui Rush (au cântat la mai multe sesiuni împreună) este solo-ul lui Rush de pe debutul lui Buddy Guy din 1958, „Sit and Cry (The Blues)”, copiat aproape exact din „You May” a lui Williams.

Dezamăgire față de industria muzicalăEdit

Frecvența cu care Williams a constatat că frazele sale distinctive de chitară erau copiate fără credit, a dus la o dezamăgire tot mai mare față de industria muzicală. Când riff-ul distinctiv pe care l-a creat pentru piesa „Billy’s Blues” a lui Billy Stewart, lansată de Argo în 1956, a fost însușit de Mickey Baker pentru hitul lui Mickey & Sylvia „Love Is Strange”, Chess Records a luat măsuri legale. La încheierea cazului în 1961, Williams nu a obținut nici credit, nici compensație. „Am fost jefuit”, a declarat mai târziu lui John Sinkevics în Grand Rapids Press. La începutul anilor 1960, Williams își câștiga existența prin concerte cu al său Big 3 Trio (a nu se confunda cu grupul cu același nume al lui Willie Dixon), dar până la sfârșitul deceniului s-a retras cu totul din industria muzicală. A studiat electronica și, în cele din urmă, a devenit inginer tehnic pentru Xerox, slujba sa timp de peste 25 de ani.

RevenireEdit

Doar după ce s-a retras, Williams s-a gândit să își ia din nou chitara, care a stat neatinsă sub patul său în tot acest timp. „Într-o zi, soția mea mi-a spus că dacă aș începe să cânt din nou s-ar putea să mă simt mai bine în legătură cu viața în general”, a declarat el pentru Chicago Sun-Times. În martie 2000, a mers la un concert al vechiului său prieten Robert Lockwood Jr. și a devenit nostalgic după zilele sale de muzică. Întors acasă, o casetă veche cu el cântând l-a emoționat până la lacrimi și l-a inspirat să își ia din nou chitara în mână. A revenit să cânte în public în iunie 2000, când a fost prezentat la un concert într-un club în timpul Festivalului de blues din 2000 din Chicago. În această perioadă a fost încurajat de Dick Shurman, care i-a produs în cele din urmă albumul său de revenire, Return of a Legend (2002), pe care cântatul său îndrăzneț contrazice pauza de treizeci de ani de la muzică. „Cântă cu o vervă și o vigoare care sună la fel de bine astăzi ca și pe discurile clasice”, scria revista Vintage Guitar.

Williams a continuat să cânte în întreaga lume până în 2014, în principal la marile festivaluri de blues, și adesea stând alături de chitaristul de blues Billy Flynn la aparițiile din cluburile din Chicago. Sănătatea precară i-a redus ulterior activitățile muzicale.

.