Fotbal

În zilele dinaintea combinațiilor de cercetare și a computerelor, jucătorii de la școlile medii jucau în anonimat, iar fundașul-vedetă al SIU Carbondale de la începutul anilor ’60 a fost unul dintre ei. El a trecut pentru 3.779 de yarzi cu 34 de eseuri în trei sezoane, dar nu a primit nici o privire NFL, deoarece a excelat cu puțin ajutor în spatele lui, câștigând doar trei meciuri.

Fostul său antrenor, Don Shroyer, i-a obținut apoi lui Hart o încercare în St. Louis și i-a impresionat suficient pentru a fi semnat în 1966. A fost al șaselea fundaș pe tabela de adâncime, dar cu puțin noroc și mult talent, a urcat pe locul 2 în primul an și a devenit titular când veteranul Charley Johnson a fost luat de un angajament militar.

Ca titular în 1967, a impresionat rapid fanii și echipa. A ajuns chiar pe coperta revistei Sports Illustrated, promovat ca fiind unul dintre tinerii din NFL la postul de QB. În meciul trei, Hart a ciuruit o echipă puternic favorită, Detroit Lions, cu 313 yarzi, mergând 19 din 27, inclusiv prima dintre numeroasele pase de eseu, aceasta de 57 de yarzi, către viitorul tight end al Hall of Fame, Jackie Smith. Scorul final a fost 38-28 Big Red.

Câteva decizii proaste de antrenor l-au făcut pe Johnson, care s-a întors din armată, și apoi pe Gary Cuozzo, un castoff din Minnesota, să încerce să-l înlăture pe Hart, dar fundașul cu brațe puternice a câștigat și a petrecut 17 sezoane conducând ofensiva Cardinals. De-a lungul celor 19 sezoane, care s-au încheiat când s-a retras la Washington în 1984, a finalizat 2.593 de pase în 5.076 de încercări pentru 34.665 de metri și 209 eseuri. De asemenea, a alergat pentru 16 eseuri. Statisticile sale au fost mai bune decât ale lui Terry Bradshaw, membru al Hall of Famer-ului din Pittsburgh, la retragerea lui Jim.

Cardinals de la începutul și mijlocul anilor ’70 erau pline de arme ofensive și poate cea mai bună linie ofensivă din NFL, dar conducerea lui Hart, brațul de rachetă și jocul încleștat au fost cele care au câștigat porecla de „Cardiac Cards” pentru echipă. El a pus la cale multe lovituri de departajare în ultimul minut, care au salvat meciul, cum ar fi memorabila duminică din noiembrie 1975, când vitezomanul Mel Gray a făcut faimoasa „captură fantomă” la linia porții în ultimul joc pentru a egala la 17-17 cu rivalii de la Redskins, forțând prelungirile câștigate de Cards. Acesta a fost catalizatorul pentru câștigarea celui de-al doilea campionat al Diviziei de Est, cu 11-3, cel mai bun record al lor din istorie.

El își amintește, de asemenea, o revenire incredibilă împotriva celor de la Los Angeles Rams, o victorie cu 30-28 care a frânt inima, cu un jucător de încredere, Jim Bakken, care a dat lovitura de începere a meciului și a marcat golul câștigător. Big Red fusese condusă cu 21-6 în al treilea sfert și cu 28-20 cu doar cinci minute înainte de finalul meciului! Hart a continuat să arunce și să arunce către receptorii Pat Tilley și Ike Harris, acumulând 324 de metri de pase.

Hart a avut o perioadă strălucită de patru ani între 1974-1977. Au câștigat primul lor campionat de divizie în 1974 cu un record de 10-4, au mers 11-3 în ’75, un alt 10-4 în ’76, și prin toate acestea, a câștigat patru apariții în NFL Pro Bowl. Și-a încununat cariera cu desemnarea „Jucătorului Anului” din NFC în 1974.

Înapoi la început, Hart a fost un copil unic din Evanston, Ill. Tatăl său a murit de diabet când Jim avea doar 7 ani. Mama sa s-a recăsătorit și s-au mutat în Morton Grove, Ill. A fost recunoscător că tatăl său vitreg i-a încurajat activitățile sportive, care includeau și baseball și baschet. Jim spune că cel mai bun sport al său a fost probabil baschetul. Antrenorul său de fotbal de la Niles High School l-a încurajat să joace și l-a făcut fundaș. Succesul de acolo l-a condus la oportunitatea de a rămâne aproape de casă și de a juca fotbal universitar la SIU-Carbondale.

După retragerea din NFL , Hart a rămas în sport, mai întâi retrăgându-se la cabina de emisie radio cu Chicago Bears la în 1988, i s-a oferit și a acceptat postul de director atletic la alma mater, SIU. Sub conducerea sa, sporturile universității au excelat, baschetul apărând în mai multe turnee NCAA.

Hart s-a retras în cele din urmă în confortul unei case din Florida, și a fost inclus în Missouri Sports Hall of Fame.

.