Jeanne d’Arc s-a născut într-o familie de agricultori în jurul datei de 6 ianuarie 1412, în satul agricol îndepărtat Domrémy, în ceea ce este astăzi Vosges, în estul Franței.

Războiul de o sută de ani a început încă din 1337. Deși s-a născut în timpul unei perioade de pace relativă, conflictul s-a reluat în 1415, când regele englez Henric al V-lea a invadat Franța. Tânăra Jeanne trebuie să fi crescut în mijlocul unor discuții regulate despre cine se lupta cu cine și cum decurgea războiul.

„Contextul este important”, a declarat Olivier Bouzy, un expert în Jeanne d’Arc. „La acea vreme, oamenii credeau în Dumnezeu, dar și în spiriduși, monștri, demoni și profeți.

„Lucrurile care pentru noi sunt basme erau realitate pentru oamenii de atunci.

„Era o lume irațională, fără explicații științifice. Oamenii credeau că totul, chiar și moartea unei păsări, era voia lui Dumnezeu, pentru că Dumnezeu era atotputernic.”

„Jeanne era analfabetă funcțional; mama ei o învăța rugăciunile și mergea la slujbele religioase conduse de un preot de provincie, dar probabil că a preluat o versiune foarte neclară, deși angajată, a credinței catolice.”

Pentru mulți țărani, Europa părea să fi fost în război dintotdeauna. Familiile regale ale Angliei și Franței erau atât de întrepătrunse încât Războiul de o sută de ani a fost, în esență, o dispută de familie pentru tronul francez, iar până în vremea Ioanei d’Arc, partea franceză se împărțise în două.

Regele, Carol al VI-lea, a suferit crize de nebunie paralizante, ceea ce a dus la o rivalitate feroce între fratele său, Ludovic, Duce de Orléans, și vărul său, Ducele de Burgundia, pentru tron.

În 1407, ducele de Orléans a fost asasinat la ordinul ducelui de Burgundia.

Fiul primului, Charles, a luat apoi cuvântul, iar facțiunea care îl susținea l-a asasinat pe ducele de Burgundia. El a fost succedat de Filip cel Bun, care a făcut o alianță cu englezii.

Apoi Henric al V-lea și Carol al VI-lea al Franței au murit amândoi în succesiune rapidă, lăsându-l pe Carol al VII-lea să concureze cu infantul Henric al VI-lea al Angliei pentru tronul Franței.

Până în acest moment, o alianță anglo-burgheză controla aproape tot nordul Franței, precum și părți din sud-vest. Reims, unde regii francezi erau încoronați în mod tradițional, era controlat de burgunzi.

Potrivit legendei, Jeanne, în vârstă de 13 ani, a văzut o lumină strălucitoare în grădină într-o după-amiază. Ea era convinsă că era Dumnezeu sau un înger care îi spunea să îi învingă pe englezi și să îl ducă pe Carol al VII-lea la Reims pentru încoronarea sa.

În 1428, englezii au asediat Orléans, unul dintre puținele orașe încă loiale regelui francez. Se aștepta ca orașul să cadă, dându-le englezilor stăpânirea Văii Loarei și, efectiv, a întregului regat francez.

Jeanne s-a dus la garnizoană cu povestea ei, dar a fost respinsă. Ea a insistat și, în cele din urmă, a convins doi soldați să o creadă. Aceștia, la rândul lor, l-au convins pe comandantul garnizoanei să se întâlnească cu ea, iar ea l-a convins că este un profet, prezicând corect înfrângerea francezilor în Bătălia de la Rouvray. Comandantul a fost de acord să o escorteze la rege.

În 1429, ea a călătorit la curte deghizată în soldat, o precauție normală la acea vreme. „Era o societate războinică, dar femeile comandau, unele chiar conduceau seignevii și le transmiteau de la mamă la fiică, iar soții luau numele soțiilor lor”, a declarat dl Bouzy. „Trebuia să fie așa, deoarece viața era atât de nesigură și nimeni nu putea garanta un moștenitor de sex masculin. În acest context, povestea ei și acțiunile ei nu au fost atât de extraordinare.”

Jeanne avea 17 ani când l-a întâlnit pe Carol al VII-lea, în vârstă de 26 de ani, dar acesta a fost atât de impresionat și convins încât i-a permis să se alăture unei expediții pentru a ușura asediul orașului Orléans.

Înțelegând că era nervos în cazul în care dușmanii săi ar fi întors foaia și ar fi acuzat-o pe Jeanne că ar fi fost în legătură cu diavolul, Carol al VII-lea a ordonat verificări ale antecedentelor și un examen teologic la Poitiers pentru a-i verifica „moralitatea” în aprilie 1429.

A trecut cu brio și, mai târziu în acea lună, a ajuns la Orléans.

Francezii pierdeau războiul în mod dramatic. Erau lipsiți de soldați, bani, echipament militar și motivație. Poate că erau gata să încerce orice?

Cât de mult a participat la luarea deciziilor în timp ce francezii încercau să spargă asediul va rămâne un mister. Dar fie că a fost puternic implicată, fie că istoria și legenda au zugrăvit-o cu un rol mai important, cert este că forțele franceze, asediate până atunci, au fost revigorate.

Plecând din oraș, au cucerit fortărețele periferice și, pe 7 mai 1429, au atacat fortăreața engleză Les Tourelles.

Jeanne a fost eroina zilei, ținând steagul sus în tranșee până când a fost rănită de o săgeată. Ea s-a întors în luptă după ce a primit tratament pentru a încuraja trupele care dădeau asaltul final.

Anglezii s-au retras și asediul orașului Orléans s-a încheiat.

Francezii au luat această victorie ca pe o dovadă că Jeanne a fost trimisă de Dumnezeu pentru a-i ajuta. Englezii au declarat că ea fusese trimisă de diavol.

În ciuda pericolului încă foarte prezent, Jeanne, supranumită „Domnișoara din Orléans” („La Pucelle d’Orléans”) era hotărâtă să își îndeplinească ambiția; urma să călătorească cu armata și să elibereze Reims, astfel încât Carol al VII-lea să poată fi încoronat oficial.

A fost începutul unei veri glorioase pentru Jeanne. Dintr-o dată, în loc să fie un nimeni de nicăieri, ea călărea cu regii, în avangarda armatei, luând parte la bătălii victorioase. Peste noapte, ea devenise un actor important în destinul și istoria Franței. A primit chiar și propria ei stemă.

Forțele franceze au intrat în Reims pe 16 iulie, iar încoronarea lui Carol al VII-lea a avut loc în dimineața următoare. Apoi armata a pornit din nou, printr-o succesiune de alte victorii, spre Paris, pe care l-au atacat pe 8 septembrie.

Jeanne a fost rănită la picior de un șurub de arbaletă. Armata franceză a fost în cele din urmă forțată să se retragă, dar în octombrie s-a bucurat de o altă serie de victorii. Până la sfârșitul anului, Ioana și familia ei au fost înnobilate și a fost încheiat un armistițiu cu Anglia.

Jeanne a fost lăsată să dicteze scrisori agresive către așa-zișii eretici până în luna mai a anului următor, când anglo-burgonzii au asediat Compiègne. Dar norocul i-a surâs și a fost capturată de burgunzi. După ce a făcut mai multe încercări nereușite de evadare, aceștia au vândut-o englezilor, care au încarcerat-o în Rouen.

Au fost făcute încercări zadarnice de a o salva pe tot parcursul acelui an și în anul următor, în timp ce englezii au pus în aplicare o serie bizară de anchete și interogatorii, iar în cele din urmă au judecat-o pentru erezie.

În timpul interogatoriilor, ea a fost constrânsă să abjure viziunile ei cu îngeri și a mărturisit că acestea nu veniseră de la Dumnezeu și că și-a dat seama că a spune acest lucru era erezie.

Mai târziu, ea a revenit asupra acestei recunoașteri și a spus că viziunile ei erau reale, oferindu-le acuzării un pretext pentru a o găsi vinovată de a fi o eretică recidivistă. Faptul că a purtat în mod repetat, chiar și în închisoare, haine bărbătești a fost, de asemenea, prezentat ca dovadă de erezie repetată. La doar 19 ani, a fost arsă pe rug la 30 mai 1431.

„A fost arsă din motive politice”, spune Olivier Bouzy. „Se credea că vrăjitoarele nu aveau nicio putere și nu era neobișnuit ca o femeie să fie un profet sau să lupte cu o armată. Așa că nu a fost arsă pentru că era vrăjitoare sau pentru că era femeie. A fost arsă ca eretică pentru că era o amenințare politică pentru englezi și ei voiau să scape de ea.”

Potrivit mărturiilor martorilor, odată moartă, cărbunii au fost greblați din nou pentru a-i expune trupul, care a fost apoi incinerat de încă două ori până când a fost redus la cenușă, care a fost apoi împrăștiată în râul Sena.

Războiul de o sută de ani a mai durat încă 22 de ani, până în 1453, dar englezii nu au recăpătat niciodată controlul.

Charles al VII-lea a rămas regele legitim al Franței, în ciuda faptului că Henric al VI-lea al Angliei (în vârstă de 10 ani) a fost încoronat rege al Franței la Paris, în decembrie 1431.

Alianța anglo-burgheză s-a destrămat în 1435 și, după aceea, acțiunea s-a stins, moment în care Jeanne d’Arc devenise deja mitologizată.

În 1452 a avut loc o anchetă postumă privind execuția ei, iar apoi un nou proces a declarat-o nevinovată în 1456. A fost înfrumusețată în 1909 și canonizată ca sfântă în 1920 de Papa Benedict al XV-lea.

.