La 14 iulie 1960, la vârsta de 26 de ani, Jane Goodall a sosit în ceea ce este acum Parcul Național Gombe, Tanzania, pentru a începe studiul său revoluționar asupra cimpanzeilor sălbatici. La scurt timp după aceea, ea și-a dat seama că, dacă cimpanzeii vor supraviețui în viitor, ar fi bine să vorbească în numele lor, precum și al pădurilor și al administratorilor lor umani.

Acum, după 60 de ani, iconicul om de știință, naturalist și activist continuă să militeze cu pasiune pentru conservarea lumii naturale.

Goodall a descris un moment crucial din viața ei, când a călătorit de la Gombe la o conferință din Chicago. Ea spune că a sosit ca cercetător și a plecat ca activist.

„Am ajutat la organizarea acelei conferințe”, spune Goodall. „A fost prima dată când cercetători de cimpanzei de la diferite locații de teren din Africa s-au reunit, pentru că până atunci existau alte șase locații de teren. Și a fost în principal pentru a vedea cum diferă comportamentul cimpanzeilor de la un mediu la altul sau nu diferă, după caz.”

A participat la o sesiune despre conservare și la o alta despre condițiile din situațiile de captivitate, cum ar fi laboratoarele de cercetare medicală, și „a fost un șoc”, spune ea.

„M-am dus ca om de știință, am plecat ca activist.”

„Știam că există defrișări. Nu aveam nicio idee despre amploarea ei”, explică ea. „Nu aveam nicio idee despre viteza cu care scădea numărul cimpanzeilor. Și cu siguranță nu aveam nicio idee despre ceea ce se întâmpla în laboratoarele de cercetare medicală. Așa că am plecat ca activist. Nu am luat o decizie. Am plecat ca om de știință, am plecat ca activist. Primul lucru pe care a trebuit să-l fac a fost să mă oblig să intru în acele laboratoare, pentru că trebuie să vezi cu ochii tăi. Și a fost o bătălie lungă, dar, în cele din urmă, cu ajutorul altora, am reușit să scoatem cimpanzeii din cercetarea medicală.”

Relaționat: Dr. Jane Goodall despre munca sa cu cimpanzeii și noul documentar „JANE”

În Africa, ea a aflat despre situația dificilă cu care se confruntă atât de mulți dintre oamenii care trăiesc în și în jurul habitatului cimpanzeilor pe care l-a studiat. În anii ’60 și ’70, Gombe făcea parte dintr-o mare centură de pădure ecuatorială care se întindea din vestul Africii de Est până pe coasta de vest a continentului.

„Când am survolat-o în 1990, era doar această mică insulă de copaci înconjurată de dealuri complet goale”, spune Goodall. „Oameni care se luptau să supraviețuiască – mai mult decât putea susține pământul; prea săraci pentru a cumpăra mâncare din altă parte. Acesta a fost momentul în care mi-am dat seama: Dacă nu îi ajutăm să găsească modalități de a-și asigura traiul fără a distruge mediul înconjurător, atunci nici măcar nu putem încerca să salvăm cimpanzeii. De aici am început programul Tacare, care este metoda noastră de conservare bazată pe comunitate.”

Programul Tacare ajută atât comunitățile locale, cât și conservarea în mai multe moduri, cum ar fi utilizarea microcreditelor, bazate pe modelul Grameen Bank al lui Muhammad Yunus.

„Femeile – în special femeile – iau împrumuturi mici pentru propriile lor proiecte durabile din punct de vedere ecologic, cum ar fi obținerea câtorva găini, vânzarea ouălor, crearea de pepiniere de copaci, uneori un proiect puțin mai mare, cum ar fi o plantație de cafea cultivată la umbră sau de ananas, sau ceva de genul acesta”, explică Goodall. „Și pentru că nu este doar un grant care li se acordă, ci este un împrumut, atunci când îl plătesc înapoi – și o fac – acum este al lor. Au făcut-o prin propria lor muncă grea. A început cu 12 sate din jurul Gombe. Acum este în 104 în toată zona de răspândire a cimpanzeilor.”

Relaționat: Obiectivele nobile ale conservaționiștilor intră adesea în conflict cu culturile locale, potrivit unei noi cărți

Programul de tineret al lui Goodall, Roots & Shoots, a crescut, de asemenea, în mod dramatic de când l-a lansat în 1991. Programul a luat naștere din conversațiile pe care ea le avea cu tinerii.

„Întâlneam tineri care păreau să-și fi pierdut speranța”, spune Goodall. „Mi-au spus că se simt deprimați sau apatici sau furioși pentru că le-am compromis viitorul și nu pot face nimic în privința asta. Ei bine, noi le-am compromis viitorul. De fapt, l-am furat. Dar nu am crezut că era adevărat că nu puteau face nimic.”

A început programul cu 12 elevi de liceu care au vizitat-o la casa ei din Dar es Salaam, capitala Tanzaniei.

„Fiecare dintre noi are un anumit impact asupra planetei în fiecare zi și putem alege ce fel de impact facem.”

„Am decis că mesajul principal va fi: Fiecare dintre noi are un anumit impact asupra planetei în fiecare zi, iar noi putem alege ce fel de impact facem”, explică Goodall. „Și am decis că, deoarece în pădurea tropicală înveți cum totul este interconectat și cum fiecare mică specie are un rol de jucat – la fel ca noi toți -, fiecare grup va alege pentru sine trei proiecte: unul pentru a ajuta oamenii, unul pentru a ajuta animalele, unul pentru a ajuta mediul înconjurător. Și pentru că au posibilitatea de a le alege, sunt pasionați.”

Programul este acum activ în peste 86 de țări și are sute de mii de grupuri, cu membri de la grădiniță, de la universitate și tot ce se află între ele. Succesul său se bazează pe înțelegerea faptului că „mult mai important decât naționalitatea noastră, limba noastră, cultura noastră, religia noastră, culoarea pielii noastre, preferințele noastre alimentare – mai important decât toate acestea – este faptul că suntem o singură familie umană”, spune Goodall. „Sângele nostru este același dacă ne rănim, lacrimile noastre sunt aceleași, râsul nostru este același și asta este ceva de care avem nevoie cu disperare astăzi.”

Pandemia COVID-19 nu a făcut decât să evidențieze necesitatea ca oamenii să ia măsuri colective cu privire la orice, de la fermele industriale la traficul de animale sălbatice, spune Goodall.

„Ne-am provocat singuri această întreagă pandemie”, spune ea. „Oamenii de știință care studiază aceste boli zoonotice – cele care sar de la un animal la o persoană – ne-au spus de mult timp că această pandemie urma să vină și nu va fi ultima, iar acest lucru se datorează în întregime lipsei noastre de respect pentru animale și pentru lumea naturală.”

Relaționat: Cea mai recentă amenințare a conservării gorilelor: COVID-19 de la turiști

„Tăiem pădurile, împingem animalele în contact mai strâns cu oamenii, animalele sunt traficate, iar multe dintre ele din diferite părți ale Asiei și chiar din Africa ajung pe piețele de carne de animale sălbatice din Asia în condiții oribile și neigienice. … Așadar, este vina noastră. Este lipsa noastră de respect”, continuă ea. „Iată-ne pe noi, cea mai intelectuală creatură care a pășit vreodată pe planetă, deci cum se face că ne distrugem singura noastră casă?”

Goodall crede că vom ieși din această pandemie, așa cum am ieșit și din altele anterioare, cum ar fi Moartea Neagră, iar apoi va trebui să ne confruntăm cu „adevărata criză existențială a timpului nostru”, care este schimbarea climatică.

„Mahatma Gandhi a fost cel care a spus: „Planeta poate asigura nevoile umane, dar nu și lăcomia umană””, spune Goodall. „Am devenit foarte lacomi pe măsură ce am devenit din ce în ce mai materialiști și din ce în ce mai puțin având o legătură spirituală cu lumea naturală. … Dacă am face cu toții alegeri etice în fiecare zi, dacă ne-am întreba despre consecințele alegerilor pe care le facem – De unde a venit? A dăunat mediului înconjurător? A fost crudă cu animalele?” – va face o mare diferență.”

Goodall are, de asemenea, încredere în rezistența naturii. Nu mai există dealuri goale în jurul Gombe, observă ea. „Copacii s-au întors. Lăsați pământul, dați-i o șansă, natura se recuperează. Animalelor aflate pe cale de dispariție li se poate da o nouă șansă.”

Și mai există și spiritul uman indomptabil, adaugă Goodall – oamenii care nu renunță, cei care abordează ceea ce pare imposibil. Ea este, în mod clar, unul dintre ei.

Continuă să meargă, spune ea, călătorind până la 300 de zile pe an, pentru că îi pasă cu pasiune de mediu, de animale, de copii – și pentru că este încăpățânată.

„Credeți că îi voi lăsa pe Donald Trump și pe Bolsonaros și pe oameni ca aceștia să mă doboare și să mă țină la pământ?”, întreabă ea. „Nu. Voi continua să lupt până în ziua în care voi muri. Pentru că sunt pasionată și pentru că eu cred că avem o fereastră de timp. … e numai dacă ne punem cu toții umărul la treabă și ne unim, putem începe să încetinim schimbările climatice și să vindecăm o parte din răul pe care l-am provocat.”

Acest articol se bazează pe un interviu realizat de Steve Curwood care a fost difuzat în cadrul emisiunii Living on Earth de la PRX.