„Egalitate” înseamnă „Starea sau calitatea de a fi egal.”

Este un cuvânt simplu. Cu toate acestea, acest substantiv de 4 silabe a răsunat ca o rafală de tun prin tranșeele societății noastre încă de la începutul timpului. La sfârșitul anilor 1940 și în anii ’50, cuvântul „egalitate” a apărut ca strigăt de trompetă pentru mișcarea femeilor în încercarea lor de a reduce „decalajul dintre sexe”. Astăzi, acesta este înscris pe mânerul ciocanului feministelor care amenință să spargă așa-numitul „tavan de sticlă”. Mulți încă simt că „bătălia sexelor” este departe de a se fi încheiat și că pentru fiecare victorie – a existat o înfrângere.

De-a lungul istoriei sportului, rolurile femeilor au fost adesea sub tirul focului, iar adevărata integrare a ambelor sexe pe un teren de joc „egal” este încă în dezbatere. Personal, nu mă consider un „sexist”, dar încă mi-e greu să cred că majoritatea femeilor atleți ar putea concura în anumite competiții care necesită forță fizică brută, cum ar fi fotbalul profesionist. Cu toate acestea… nu am nicio problemă în a imagina o femeie care să preia conducerea pe un teren de baseball și, după cum poate vedea oricine știe ceva despre All-American Girls’ League – „a arunca ca o fată” nu este întotdeauna un „lucru rău”. De-a lungul ultimului secol, multe femei s-au ridicat în mod repetat la înălțimea omologilor lor de sex masculin, schimbând adesea opiniile și modul în care noi (ca bărbați) privim specia mai frumoasă. O doamnă, în special, nu numai că i-a dominat pe jucătorii de sex masculin din vremea ei – ea a dominat trei legende și a devenit o sursă de inspirație atât pe teren, cât și în afara lui.

În 1931, proprietarul echipei AA Chattanooga Lookouts din cadrul Southern Association a semnat cu un aruncător talentat, în vârstă de 17 ani, pe nume Jackie Mitchell. Disperat după un „avantaj” pentru a crește vânzările de bilete, Joe Engel a optat să își afișeze echipa ca fiind SINGURUL club care avea o femeie pe movilă, iar pudica Mitchell se potrivea. Deși nu a fost prima jucătoare care a semnat în ligile inferioare, deoarece Lizzie Arlington a depășit această barieră în 1898 în timp ce arunca un singur meci pentru echipa din Reading PA împotriva echipei vecine din Allentown, ea era de departe cea mai bună și avea să și-o dovedească în curând (și lumii întregi) împotriva a trei dintre cele mai mari.

Cum se obișnuia pe atunci, echipele din ligile majore călătoreau adesea prin țară jucând împotriva membrilor din sistemul de ferme al ligilor inferioare. Acest lucru le oferea localnicilor ocazia de a vedea jucători de ligă mare în orașe care nu se mândreau cu francize de ligă mare. De asemenea, îi menținea pe jucători în formă în afara sezonului – atât la nivel fizic, cât și mental. În aprilie ’31, New York Yankees s-a oprit în Chattanooga pentru un meci demonstrativ, în drumul lor spre casă de la antrenamentele de primăvară din sud. Anunțat ca un eveniment uriaș datorită apariției „Murderers Row”, peste 4.000 de fani s-au prezentat, împreună cu zeci de reporteri de ziar și fotografi.

Managerul celor de la Lookouts, Bert Niehoff, a început inițial meciul cu Clyde Barfoot, dar după ce acesta a cedat o dublă și o simplă, a fost trimis semnalul pentru Jackie Mitchell. Imaginați-vă expresiile de pe fețele celor de la Yankees când stângaciul începător (într-o uniformă albă și largă făcută la comandă) a pășit pe movilă pentru a-și înfrunta echipa. Chiar mai rău, imaginați-vă presiunea pe care a îndurat-o, deoarece primul bătut al carierei sale de baseball a fost nimeni altul decât „Sultanul din Swat”, Babe Ruth!

Arsenalul de aruncare al lui Mitchell era alcătuit dintr-o singură aruncare – o minge curbă căzătoare cunoscută sub numele de „sinker” și a folosit-o așa cum niciun alt as nu a mai făcut-o înainte (sau după). Un Bambino rânjind a luat prima minge, apoi a lovit-o (și a ratat-o) pe următoarele două. Cea de-a patra aruncare a lui Jackie a prins colțul plăcii pentru o lovitură anunțată, înfuriindu-l pe un Ruth jenat, care și-a aruncat imediat bâta și s-a întors cu picioarele în banca de rezerve a celor de la Yankees.

Următorul a fost nimeni altul decât „Calul de Fier” Lou Gehrig, care a urmat exemplul lui Babe și a lovit trei mingi la rând pentru „K” numărul doi. În doar șapte aruncări, Mitchell a pus la pământ doi dintre cei mai mari jucători de baseball care au îmbrăcat vreodată tricoul cu dungi. După o îndelungată ovație în picioare, Jackie l-a scos pe Tony Lazzeri și a fost scos în favoarea lui Barfoot, care se întorcea. În ciuda performanței sale istorice de pe movilă, Yankees a continuat să câștige concursul cu 14-4.

Câteva zile mai târziu, comisarul de baseball Kenesaw Mountain Landis a anulat contractul lui Mitchell, susținând că baseballul era „prea obositor” pentru o femeie. A fost o nedreptate grosolană și o manevră evidentă pentru a reduce jena orgoliilor lor masculine rănite. (MLB a interzis în mod oficial semnarea de contracte cu femei la 21 iunie 1952).

Determinată să continue, Jackie a început să facă „barnstorming”, călătorind prin țară, aruncând în meciuri de expoziție, iar în 1933, a semnat cu o echipă masculină cunoscută sub numele de House of David (pentru părul lor lung și barbă). Mitchell a călătorit cu ei până în 1937, dar, în cele din urmă, a devenit dezamăgită de isprăvile recurente de „tip circ” pe care era chemată să le facă, cum ar fi să joace o repriză în timp ce călărea un măgar. Sătulă de baseball, ea s-a retras mai târziu, la frageda vârstă de 23 de ani, și și-a luat o slujbă de birou la compania tatălui ei.

Dacă nu ar fi fost calea ferată flagrantă a lui Kenesaw Mountain Landis, cine știe ce ar fi putut fi? Ar fi reușit Mitchell în cele din urmă să-și croiască drum în „marele spectacol”, deschizând ușa pentru viitorii ași feminini? Ar fi fost oare All-American Girls’ League pur și simplu Major Leagues cu mai puțini bărbați în linia de start? Poate. Poate că i-am fi urmărit pe Rogers Clemens sau Randy Johnson înfruntând un rival mult mai arătos. Indiferent de ceea ce ar fi putut fi, povestea lui Jackie Mitchell a devenit o sursă de inspirație pentru generații întregi de sportive. Cine știe? Poate că într-o zi vom vedea o versiune modernă a lui MISS Mitchell pe movilă. Sper doar că dl. Giambi și dl. Jeter pot face față unei eliminări mai bine decât strămoșii lor din echipa din 1931.

.