Fotografiile publicate marți au fost primele care documentează prezența regretatului John Demjanjuk în lagărul de exterminare nazist de la Sobibor, la opt ani după ce un tribunal german l-a găsit vinovat de implicare în uciderea a 28.000 de evrei de acolo.

Demjanjuk, care a negat că ar fi fost la Sobibor, un lagăr construit în Polonia în timpul ocupației naziste, avea un apel în curs de soluționare împotriva acelui verdict atunci când a murit în 2012.

Două dintre fotografiile inedite dintr-o arhivă despre care se spune că ar fi aparținut comandantului adjunct al lagărului arată un bărbat care seamănă cu Demjanjuk fotografiat alături de alți gardieni. Cercetătorii spun că bărbatul din fotografii, care au fost făcute în urmă cu 77 de ani, seamănă cu fotografia de pe cartea de identitate nazistă a lui Demjanjuk.

Istoricii germani spun că fotografiile infirmă negarea lui Demjanjuk de a fi servit vreodată în lagăr sau de a fi jucat un rol în punerea în aplicare a Soluției Finale.

Muzeul Topography of Terror din Berlin a declarat săptămâna trecută că fotografiile au fost găsite printre obiectele care au aparținut lui Johann Niemann, comandantul adjunct de la Sobibor, care a fost ucis de un prizonier evreu care mânuia un topor în timpul unei revolte a prizonierilor din 1943.

Muzeul a declarat că Demjanjuk apare în două dintre fotografiile găsite printre un trofeu descoperit la proprietatea lui Niemann. Acesta a adăugat că colecția documentează crimele naziste din Polonia în timpul Operațiunii Reinhard, o perioadă care acoperă din 1941 până în 1943, când 1,7 milioane de evrei au fost uciși în lagărele de exterminare Sobibor, Treblinka și Belzec.

Colecția, pe care nepotul lui Niemann a dat-o în urmă cu câțiva ani istoricilor germani care cercetează crimele de război naziste, conține 361 de fotografii cu vederi rare ale Sobibor și ale altor locuri în care Niemann a servit din anii 1930 până în 1943. Cincizeci dintre fotografii au fost făcute de naziști care serveau la Sobibor și se concentrează pe „experiența de lagăr” a naziștilor – petreceri, cine, dansuri și consum de alcool – la foarte mică distanță de camerele de gazare în care erau uciși evreii.

• Surorile gemene au fost eliberate de la Auschwitz, dar nu și de Mengele
• Lovitură în sclavie, împușcături în masă și camere de gazare: Romii, genocidul uitat al celui de-al Doilea Război Mondial
• Tânărul de șase ani care a ajuns la Auschwitz în ziua în care au încetat gazările

Fotografiile arată poarta de intrare a lagărului, pe care se află un semn pe care scrie „Sonderkommando”, și case înconjurate de curți cu flori și animale, precum și locuințe pentru personal care arată ca niște cazări de stațiune. Aproape niciuna dintre fotografii nu prezintă prizonieri evrei. În unele dintre ele, abia se pot distinge câțiva muncitori forțați evrei și gardieni.

Cercetătorii au arătat fotografiile unor supraviețuitori ai lagărului pentru a-și completa munca, printre care Semyon Rosenfeld, care a murit în urmă cu un an în Israel.

Câteva fotografii arată alte opriri pe traseul criminal al lui Niemann: locuri unde zeci de mii de invalizi germani au fost uciși ca parte a programului T4 (eutanasie), lagărele Sachsenhausen și Belzec, precum și serviciul său la Sobibor din septembrie 1942 până la moartea sa în octombrie 1943. Colecția prezintă naziști purtând costume, bucurându-se de divertisment și zâmbind în timp ce se plimbă cu caiacul. Hitler apare într-una dintre imagini.

Fotografiile, care au fost trimise la Muzeul Holocaustului din Washington, vor apărea, de asemenea, într-o nouă carte care se numește „Fotografii din Sobibor” („Fotos aus Sobibor”), publicată în Germania de Metropol. Proiectul este supervizat de un institut care studiază crimele de război naziste de la Universitatea din Stuttgart și de Centrul Educațional Stanislaw Hantz.

Demjanjuk, de origine ucraineană, a fost luat prizonier de germani în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Ulterior, el a devenit gardian al unui lagăr al morții, după ce a urmat un stagiu de pregătire într-un lagăr numit Trawniki, împreună cu zeci de prizonieri sovietici care fuseseră repartizați să lucreze cu SS. Gardienii au fost implicați în toate etapele exterminării în lagăre, de la serviciul de pază la împingerea prizonierilor în camerele de gazare și până la execuția prin împușcare.

Demjanjuk a emigrat în Statele Unite după război, găsindu-și un loc de muncă ca muncitor auto în Cleveland, Ohio. I s-a retras de două ori cetățenia americană pe fondul suspiciunilor de implicare în crimele de război naziste. A fost extrădat în Israel la mijlocul anilor 1980, unde a fost găsit vinovat și condamnat la moarte în 1988 pentru că a fost faimosul paznic „Ivan cel Groaznic”, care a operat camerele de gazare din lagărul de exterminare de la Treblinka. Acest verdict a fost anulat de Curtea Supremă a Israelului în 1993, care a invocat întrebări cu privire la identitatea sa.

Demjanjuk a fost primul presupus criminal de război nazist judecat în Israel de la creierul Holocaustului, Adolf Eichmann, care a fost judecat și executat în 1962.

După achitarea sa, Demjanjuk s-a întors în Statele Unite, dar a fost extrădat din nou, de data aceasta în Germania, în 2009. Acolo a fost declarat vinovat de implicare în uciderea a 28.000 de evrei la Sobibor și condamnat la cinci ani de închisoare. A murit în 2012, la vârsta de 91 de ani, în timp ce aștepta să facă apel la acest verdict. Un tribunal german l-a declarat „încă prezumat nevinovat din punct de vedere tehnic”, deoarece a murit înainte ca apelul său să poată fi judecat.

Demjanjuk a negat că a servit în vreun lagăr al morții până în ziua morții sale și a negat, de asemenea, că i-a ajutat pe naziști să pună în aplicare Soluția Finală. El spusese că a fost de fapt el însuși o victimă a naziștilor – un prizonier de război. Avocații săi au declarat că a fost condamnat pe baza unor documente fabricate care spuneau că a servit la Sobibor.

Istoricul german Martin Cüppers, unul dintre conducătorii noului studiu, a declarat că identificarea lui Damjanjuk într-una dintre fotografii a fost realizată prin intermediul unei examinări biometrice de către poliția germană.

Fiul lui Damjanjuk, John Demjanjuk Junior, a scris în replică, citat de Reuters: „Fotografiile nu sunt cu siguranță o dovadă a prezenței tatălui meu la Sobibor și ar putea chiar să-l disculpe odată ce vor fi examinate din punct de vedere medico-legal.”

.