Isoptera: termite
Caracteristici
Termitele sunt insecte de dimensiuni mici și medii, cu lungimea corpului cuprinsă între 3 și 20 de milimetri. Aceste insecte nu sunt văzute prea des, deși dovezile prezenței lor sunt observabile prin movilele mari pe care le construiesc sau prin pagubele pe care le provoacă produselor și structurilor din lemn. Termitele pot fi distinse după următoarele caracteristici:
Coptotermes acinaciformis (RHINOTERMITIDAE)
- Corp palid, alungit
- 2 perechi de aripi membranoase de lungime egală. Aripile sunt prezente doar la castelele reproductive și se desprind după împerechere
- Părți bucale mandibulate (masticatoare)
- Antene aproximativ la fel de lungi ca și capul
Termiticii sunt insecte sociale și trăiesc în colonii formate dintr-o regină, lucrători sterili și soldați și masculi și femele reproductive înaripate cunoscute sub numele de alate. Termitele sunt adesea cunoscute sub numele de „furnici albe”, însă aceste insecte sunt foarte diferite de cele din ordinul Hymenoptera, din care fac parte furnicile.
Speciile de Coptotermes sunt larg răspândite în Australia și sunt recunoscute cel mai ușor după substanța lăptoasă pe care o produc soldații atunci când sunt deranjați. Toate speciile de Coptotermes formează colonii mari care conțin probabil milioane de indivizi. Coloniile pot fi găsite în cuiburi sub pământ, în butuci de copaci, în copaci goi, în copaci vii sau în movile conice deasupra solului. Toate speciile de Coptotermes se hrănesc cu lemn și se știe că unele dintre ele provoacă daune grave copacilor vii și altor tipuri de lemn, inclusiv celui folosit de oameni. Coptotermes acinaciformis se găsește în toate statele Australiei, dar construiește cuiburi în formă de movilă doar în zonele de nord și sud-vest ale arealului său.
Ciclul de viață
Coloniile de termite produc o castă de reproducere atunci când au atins o anumită dimensiune. Acești indivizi constau din termite masculi și femele care, în nopțile calde și umede, zboară de obicei departe de cuib pentru a se împerechea și a începe noi colonii. După împerechere, perechile individuale de termite construiesc un nou adăpost pentru a găzdui un număr mic de ouă care se vor dezvolta în primii lucrători și soldați ai noii colonii. Când acest prim puiet este capabil să înceapă să lărgească noul cuib și să hrănească regina, aceasta va începe să depună ouă aproape continuu, crescând rapid numărul acestora în colonie. Nimfele de termite se aseamănă cu adulții. O colonie de termite poate fi formată din peste un milion de indivizi.
Alimentare
Termitele se hrănesc cu o mare varietate de material vegetal, care poate include lemn, scoarță, frunze, ierburi, ciuperci, humus sau excremente de ierbivore. Unele specii se hrănesc la suprafață pe timp de noapte, colectând ierburi pe care le iau înapoi pentru a le depozita în cuib. Alte specii evită mai frecvent lumina și construiesc tuneluri de protecție pentru a se deplasa între cuib și sursa de hrană.
Mastotermes darwiniensis (MASTOTERMITIDAE)
Habitat
Termiticii se găsesc pe tot cuprinsul Australiei și sunt de obicei detectați în habitatele naturale prin movilele lor de pământ vizibile, care pot avea o înălțime de până la 3 sau 4 metri în unele zone, în funcție de specie. Unele termite construiesc cuiburi de pământ mai mici în copaci, în timp ce altele construiesc o rețea complexă de tuneluri subterane care leagă galerii mai mari. Speciile care locuiesc în lemn nu construiesc cuiburi, ci trăiesc în galeriile pe care le-au săpat în lemnul cu care se hrănesc.
Mastotermes darwiniensis (termitul gigant din nord) este o specie endemică de mari dimensiuni care trăiește în cuiburi în copaci și bușteni. În mediile native, populațiile sunt în general mici, dar în zonele construite cuiburile pot deveni foarte mari. În aceste situații, M.darwiniensis devine un dăunător serios al lemnului, inclusiv al arborilor vii și morți, al altor produse din lemn, cum ar fi materialele de construcție și chiar al culturilor. M.darwiniensis este limitat la tropice, dar alte specii de dăunători se găsesc în alte părți ale țării.
.