Întâlnire cu Kooz

Jerome Martin Koosman s-a născut la 23 decembrie 1942 în Appleton, Minnesota. Jerry avea o înălțime de 1,80 m și cântărea aproximativ 210 kg. Un stângaci impunător, Koosman era cunoscut ca un aruncător de control, dar în același timp a reușit să elimine 2.556 de jucători din liga majoră, iar în prezent se află pe locul 28 pe lista tuturor timpurilor de eliminări. Koosman a avut o carieră de 19 ani în liga majoră la Mets (1967-1978), Minnesota Twins (1979-1981), Chicago White Sox (1981-1983) și Philadelphia Phillies (1984-1985). În 1968, Koosman a fost aruncătorul debutant al anului în Liga Națională și a terminat pe locul al doilea în topul general al voturilor pentru Rookie of the Year, după Johnny Bench. Koosman a fost primul aruncător debutant din ultimii 55 de ani care a adunat nu mai puțin de 5 shutout-uri în sezonul său de debutant. Koosman și Tom Seaver au devenit cunoscuți sub numele de „Tom and Jerry Show” și au devenit, fără îndoială, cea mai bună combinație stângaci/dreapta din Liga Națională și poate din tot baseballul. Se pare că lui Koosman i-a plăcut lumina reflectoarelor în World Series și în cele două World Series (1969 și 1973) în care a aruncat, a început 4 meciuri, câștigând 3 dintre ele cu un ERA de 2,39. Koosman a făcut, de asemenea, parte din echipa All-Star în 1968 și din nou în 1969 și a aruncat în ambele meciuri și a obținut o salvare în meciul din 1968, eliminându-l pe Carl Yastrzemski pentru ultimul out.

În cei 19 ani de carieră, Kooz a avut un record de 222-209, cu 17 salvări și a aruncat peste 3839 de intrări. Jerry a fost un adevărat cal de bătaie, în cele 12 sezoane în care a început 25 de meciuri sau mai mult, a aruncat întotdeauna pentru mai mult de 212 intrări. Koosman a avut un ERA al carierei de 3,36 și un WHIP de 1,259. Koosman a aruncat în 612 meciuri, fiind titular în 527 dintre ele și a avut 140 de meciuri complete, dintre care 33 au fost shutout. Lovirea nu a fost unul dintre punctele forte ale lui Jerry, după cum reiese din cele 62 de eliminări în 92 de lovituri în 1968. Totuși, ca să fim corecți, lovirea lui Koosman s-a îmbunătățit de-a lungul anilor și a avut 2 home run-uri în carieră și are și o bază furată în CV-ul său. În 1976, Kooz a terminat pe locul al doilea în votul NL Cy Young, pierzând în fața lui Randy Jones de la San Diego, în ciuda faptului că statisticile lui Jones păreau inferioare. Koosman a renunțat la cele 4.000 de lovituri ale lui Pete Rose pe 13 aprilie 1984 când a aruncat pentru Phillies.

Carteta de baseball de debutant a lui Jerry Koosman este demnă de luat în seamă deoarece a fost lansată de Topps în 1968 (#177) și împarte o carte „1968 Rookie Stars” cu Nolan Ryan. Cardul se vinde între câteva sute și mii de dolari, în funcție de condiție, și este un mare plus pentru colecția de carduri a oricui.

Ce card, între Koosman și Ryan, ei s-au combinat pentru a lansa timp de 46 de ani, au câștigat 546 de meciuri și au eliminat 8.270 de lilieci din liga majoră. Astăzi, Koosman locuiește în Osceola, Wisconsin și deține o companie de inginerie. În timpul liber, lui Jerry îi place să joace golf și să pescuiască.

John – am înțeles că ești un nativ din Minnesota, deoarece cred că te-ai născut în Appleton, ai crescut în Minnesota?

Jerry – M-am născut la o fermă la 11 mile nord de Appleton & am trăit cu părinții mei până când m-am căsătorit la 11 februarie 1967.

John – Ați fost semnat de New York Mets ca agent liber amator la 27 august 1964. Existau și alte echipe care vă cercetau? Dar Twins?

Jerry – Jucam baseball în Armata a 5-a pentru Fort Bliss, Texas în El Paso când am semnat. Toate posturile din Armata a 5-a aveau echipe de baseball și am fost foarte căutați de toate echipele din liga mare. Cei de la Twins mi-au oferit un bonus de 10.000 de dolari dacă semnam cu ei, dar ei aveau o echipă grozavă, iar Mets erau pe ultimul loc, așa că m-am gândit că dacă eram suficient de bun pentru a ajunge în Majors, puteam să ajung cu câțiva ani mai devreme cu Mets și diferența de bonus la semnătură.

John – Ai avut un erou în baseball în copilărie?

Jerry – Nu am apucat să mă uit la baseball la televizor în creștere, dar mai târziu mi-a plăcut să-l privesc și să-l imit pe Willie Mays.

John – Ce vă amintiți cel mai mult despre timpul petrecut în ligile inferioare în Greenville (A), Williamsport (AA), Auburn (A) și Jacksonville (AAA)?

Jerry – Ca un copil sărac care crește fără foloasele vieții este cam același lucru cu a juca în ligile inferioare. Fără ornamente, autobuze sărăcăcioase, abia suficient salariu și bani de masă pentru a se descurca și o mulțime de muncă grea. Dar, prin toate acestea, îți faci niște prieteni pe viață care trăiesc același lucru ca și tine.

John – A existat vreodată vreo îndoială în mintea ta că vei ajunge în liga mare?

Jerry – A existat în timpul primului meu an, pe măsură ce eram în tranziție de la a juca baseball pentru distracție la a juca baseball pentru a trăi, a devenit mult mai serios.

John – Ce aruncări aruncai și care a fost cea mai bună aruncare a ta?

Jerry – Am aruncat o minge rapidă și o minge curbă. M-au învățat să arunc slider-ul și changeup-ul în ligile inferioare și în liga de instrucție.

John – Ai debutat în liga majoră pe 14 aprilie 1967 în Philadelphia împotriva celor de la Phillies când l-ai înlocuit pe Jack Fisher în partea de jos a reprizei a treia la 4-0. Cum a fost să urci pentru prima dată pe o movilă din liga majoră?

Jerry – Totul s-a întâmplat pe stadionul Connie Mack din Philly. Eram foarte nervos și aruncam foarte tare. Arbitrul a trebuit să coboare la bullpen și să mă ia, deoarece aruncam repetat de repede și nu mi-am dat seama că antrenorul meu de bullpen încerca să mă facă să intru în joc. Oricum, am aruncat 2 2/3 reprize de baseball fără lovituri pentru debutul meu.

John – În anul următor, 1968, ai intrat în rotația de start a celor de la Mets și ai aruncat peste 263 de reprize și ai condus echipa cu 19 victorii și ai terminat 17 din cele 34 de meciuri pe care le-ai început. Doi viitori membri ai Hall of Fame, Tom Seaver și Nolan Ryan au fost în rotația de aruncare cu tine, cum a fost să arunci cu două superstaruri ca acestea?

Jerry – Eram cu toții tineri și înclinați cum a fost să joci și să concurezi în Majors. Niciunul dintre noi nu avea nicio idee despre ceea ce urma să realizăm sau cât de mult va dura cariera noastră. Scopul nostru a fost de a obține suficient timp în pentru a se califica pentru planul de pensii & pentru a câștiga 20 de jocuri.

John – Ce zici de a împărtăși o poveste Tom Seaver și Nolan Ryan cu noi?

Jerry – Tom & Am venit împreună în ’67, dar el a rămas cu clubul mare tot anul. Până în ’68 s-a impus ca starter de top și eu am fost pus în rotația din spatele lui și, prin urmare, am păstrat graficul de aruncare a tuturor aruncărilor și jocurilor sale. În ’69 am fost graficul jocului său în NY împotriva San Diego Padres și l-am urmărit cum i-a eliminat pe ultimii 10 băieți care au intrat pe teren.

John – 1969 a fost despre „Miracolul Mets”, ce vă amintiți cel mai mult despre acel sezon în afară de faptul că ați câștigat World Series?

Jerry – Practic am jucat baseball .500 până când am avut un pic de vreme mai rece în jurul mijlocului lunii august și Tom & am primit al doilea vânt, ca să spun așa. Tom & Am câștigat 18 din ultimele noastre 19 starturi.

John – În timpul petrecut la Mets ai jucat pentru câțiva manageri interesanți, ai jucat pentru Gil Hodges, Yogi Berra, Roy McMillan, Joe Frazier și Joe Torre. Care a fost managerul tău preferat de la Mets și de ce?

Jerry – Cu toții au fost băieți grozavi și oameni buni de baseball, dar Gil Hodges a fost de neegalat în ceea ce privește talentul. Gil era întotdeauna cu trei pași înaintea managerului advers și știa până la al inea grad ce sunt capabili să facă jucătorii săi. Niciodată nu a avut un jucător într-o poziție în care să încerce să facă ceva ce nu era capabil să facă. Cu toții ne știam treaba, indiferent de situație.

John – Cum a fost să joci pentru Yogi Berra sau poate ar trebui să întreb cum a fost doar să fii în preajma lui Yogi?

Jerry – Yogi a fost cel mai relaxat tip de manager, niciodată nu a fost prea entuziasmat și dacă lucrurile mergeau prost, el a spus întotdeauna, „Ei bine, îi vom prinde data viitoare”. Yogi era un tip de jucător neortodox și se aștepta destul de mult ca jucătorii săi să joace în același mod. De exemplu, dacă vedeai bine aruncarea, te loveai de ea, indiferent unde era. Dacă crezi că poți avansa la următoarea bază, fă-o, doar tu știi dacă poți reuși. Nu a spus niciodată glume, dar felul în care gândea, a stârnit multe râsete. Yogi nu te-ar fi mințit niciodată și dacă îi puneai o întrebare despre un posibil schimb despre care ai auzit, nu ți-ar fi răspuns dacă era adevărat și ar fi negat dacă nu era.

John – După sezonul 1978 și 12 sezoane ca Met, cred că ai cerut să fii schimbat. Povestea pe care am auzit-o, Jerry, a fost că ai cerut să fii mutat în Minnesota, ne poți spune cum s-a ajuns la asta?

Jerry – Mets se aflau într-un proces de reconstrucție la acel moment și eu eram singurul jucător consacrat încă acolo. Nu am vrut să fac parte din acest proces, deoarece este nevoie de câțiva ani pentru a reconstrui și în acest timp poți pierde multe meciuri de baseball, deoarece nu puteam înscrie niciun punct. Când am pierdut 20 de meciuri, am avut doar 26 de puncte marcate pentru mine în tot anul. Așa că le-am spus celor de la Mets să mă dea la schimb, pentru că puteau să mă dea la 10 cluburi. Când în cele din urmă a venit momentul în care nu m-au luat în serios, le-am spus că singurul club la care mă voi duce este Twins sau mă voi retrage. Nu m-au luat la mișto și am fost schimbat. Trebuie să recunosc, că Sid Hartman a lucrat cu mine la această cacealma pe acest capăt cu Twins.

John – În primul tău sezon cu Twins ai aruncat din nou 263+ inning și ai câștigat 20 de meciuri pentru o echipă care a terminat cu un meci peste .500. Care sunt amintirile tale despre acea echipă?

Jerry – După ce am jucat în NY atât de mult timp, părea că acum aruncam pentru o echipă din liga secundară din cauza lipsei de presă care ne urmărea. În NY puteau fi aproximativ 30 de oameni de presă care îți luau interviuri după un meci, iar cu Twins, erau între 4 și 6. M-am simțit foarte bine cu băieții și am jucat la vechiul Met. A fost grozav să te întorci acasă și să locuiești în propria casă.

John – În timpul șederii tale în Minnesota ai jucat pentru Gene Mauch, John Goryl și Billy Gardner, vreo amintire specială pe care ai vrea să o împărtășești acolo?

Jerry – Din nou, au fost oameni de baseball foarte buni; fiecare cu propriile lor stiluri de ceea ce era nevoie pentru a câștiga un joc. În ’79, Gene m-a lăsat acolo să arunc, chiar dacă părea că sunt probleme în jurul meu, dar eu mă străduiam să ies din ele și să câștig pentru el. La fel a fost cu orice manager pe care l-am avut și care m-a lăsat pe teren. Unii manageri se grăbesc și te elimină înainte de a avea șansa de a ieși din blocajul creat de tine sau de coechipierii tăi. Niciodată nu am vrut să ies dintr-un meci și, din acest motiv, în ’80, Gene și cu mine ne-am certat de câteva ori în legătură cu stilul său de conducere. Johnny Goryl și Gardner m-au lăsat întotdeauna acolo.

John – Există un citat care plutește pe Internet și care sună așa: „Ești (Jerry Koosman) singurul aruncător pe care îl cunosc care are nevoie de eseuri în loc de alergări”. – Roy Smalley. Îți amintești ce l-a determinat pe Smalley să spună asta?

Jerry – Nu am mai auzit niciodată acest citat și cred că poate fi scos din context. În primul meu an la Twins, am primit 26 de alergări în primele două meciuri, nu că aș fi avut nevoie de atât de multe, dar cred că atunci Smalley a făcut acea afirmație, dar într-o manieră glumeață.

John – Cei de la Twins te-au transferat la White Sox pe 30 august 1981 pentru 3 jucători din liga minoră. Ce a determinat acest schimb și care au fost gândurile tale în legătură cu plecarea din Minnesota?

Jerry – Totul s-a întâmplat după greva din ’81, când Billy Gardner ne-a readus pe noi, aruncătorii titulari, să aruncăm mult în rezervă pentru a putea arunca în mai multe ieșiri și mai puține reprize, astfel încât să ne putem pune brațele din nou în formă. Într-o săptămână, m-a adus de 5 ori în teren și am salvat 5 meciuri. Ultimul meci în care am aruncat a fost în Milwaukee, ca rezervă, deși nu cred că am reușit să salvez, dar am ieșit dintr-un blocaj în care bazele erau pline și nu era niciun out. Atunci cei de la White Sox au vrut ca eu să fiu rezervă pentru ei, deoarece se luptau pentru titlul diviziei. Negocierile dintre mine și Howard Fox (GM) au durat aproximativ două săptămâni, deoarece nu am vrut să fiu schimbat. Mi-am ridicat pretențiile pentru a-i descuraja să mă schimbe. Eram la nunta nepoatei mele când a venit apelul că am fost tranzacționat…..I a plâns.

John – După câțiva ani în Chicago ai fost tranzacționat înapoi în Liga Națională și la Phillies unde ai aruncat timp de 2 sezoane înainte de a părăsi MLB. A fost momentul să te retragi din carieră sau o accidentare a pus capăt minunatei tale cariere de 19 ani?

Jerry – Am fost foarte nemulțumit să aud că am fost transferat de la Sox, deoarece aveam un club minunat, cu o mare forță, dar apoi am privit și partea pozitivă și așteptam cu nerăbdare să joc cu vechiul meu prieten Steve Carlton și să lucrez cu expertul în Kung Fu și antrenorul de forță Gus Hoefling. M-am bucurat și eu de perioada petrecută la Philly, dar m-am accidentat la genunchi în ’85 și a trebuit să mă operez. M-am întors repede și m-am accidentat din nou. Nu am mai aruncat în acel an. În afara sezonului, Sox și Cardinals au vrut să semnez cu ei, iar eu mi-am cântărit opțiunile și sănătatea genunchiului meu și am decis să mă retrag și să petrec mai mult timp cu familia mea. În 2006 mi s-a pus un genunchi de oțel.

John – Ai avut o carieră extraordinară în liga majoră care a durat 19 ani. Ai terminat cu un record de 222-209 și un ERA de 3,36 în timp ce ai eliminat 2.556 de jucători în peste 3.839 de intrări. De asemenea, ai avut 33 de eliminări și ai terminat ceea ce ai început în 25% din cazuri. Dacă astăzi ești un analist de baseball și te uiți la cariera lui Jerry Koosman, cum ai descrie-o?

Jerry – De obicei mă concentram pe înfrângerile mele și pe ceea ce am greșit, chiar și pe victoriile mele. Cred că am pierdut multe meciuri în primii 6-8 ani din cauza lipsei de experiență și a faptului că mă bazam prea mult pe prinzătorul meu. Cei de la Mets nu au marcat niciodată multe puncte, așa că dacă primeai 3 puncte; era obligatoriu să câștigi. Deși eram considerat un aruncător care făcea eliminări, nu am mers niciodată după eliminări. Am încercat să-l fac pe cel care lovea să lovească una dintre primele mele două aruncări, iar dacă aveam două lovituri la un tip, cu excepția cazului în care situația cerea o eliminare, nu am încercat niciodată să fac eliminări, deoarece, de-a lungul carierei, ar fi trebuit să arunci mult mai multe aruncări și, prin urmare, exista posibilitatea de a-ți scurta cariera, așa cum mi s-a spus întotdeauna, brațul are un număr limitat de aruncări. Dacă aș fi alergat după eliminări, așa cum a făcut, de exemplu, Tom Seaver, probabil că aș fi avut mai multe eliminări și victorii. Întotdeauna am încercat să îl fac pe cel care lovește să lovească aruncarea MEA și să las apărarea să se ocupe de ea. Asta este ceea ce mi-a făcut cea mai mare plăcere. De asemenea, mi-aș fi dorit să mă bucur mai mult de victoriile mele, în loc să petrec atât de mult timp analizând greșelile. De asemenea, mi-aș fi dorit să fi luat decizia de a mai juca câțiva ani în loc să mă retrag.

John – Ai jucat toate meciurile tale ca Twin pe stadionul Met; ai jucat în Metrodome ca White Sox, ce părere ai despre aceste două stadioane?

Jerry – Vechiul Met a fost un loc mult mai bun pentru a juca atunci când vremea era frumoasă și cu siguranță domul era mai bun primăvara și pentru a preveni ploaia. Ei nu vor putea niciodată să înlocuiască o suprafață naturală cu o suprafață artificială și să obțină aceleași rezultate. Există ceva în legătură cu jocul în aer liber și adaptarea la elementele…. vânt, soare, temperatură etc.

John – Cine a fost cel mai bun jucător pe care l-ați avut vreodată ca și coechipier?

Jerry – Willie Mays. Am avut marea șansă nu numai să arunc împotriva lui, dar l-am avut ca și coechipier timp de trei ani. Putea să le facă pe toate și era încă cel mai bun jucător din clubul nostru când s-a retras!!!

John – Urmărești MLB astăzi?

Jerry – Nu mă uit prea mult la baseball astăzi, mă tulbură să văd cum se aruncă și se prinde și tot timpul de care au nevoie cei care lovesc pentru a intra în cutie și a lovi. Dar, din când în când, reușesc să urmăresc un meci grozav și îmi place la nebunie!!!!

John – Te duci la Metrodome să urmărești niște meciuri și ce părere ai despre noul teren Target Field al lui Twins, în care vor juca începând cu 2010?

Jerry – Nu mă duc la multe meciuri la Dome, dar aștept cu nerăbdare noul stadion. Baseballul în aer liber este grozav, dar nu și atunci când este frig. Mi-aș fi dorit să fi pus un acoperiș detașabil pe noul parc.

John – Dacă ai fi putut juca baseball în orice epocă, când ai fi jucat și de ce?

Jerry – Am fost norocos că am jucat într-una dintre cele mai mari epoci de baseball, de la mijlocul anilor ’60 până în ’85. Câți băieți crescuți la o fermă din vestul MN au avut ocazia să arunce împotriva unor tipi ca Mays, Stargell, Mantle, Maris, Yaz, Aaron, Banks, Killebrew, Rose, Drysdale, Gibson, Marichal, Billy Williams, Brock, Richie Allen, Clemente, Maury Wills, McCovey și mulți alții? Mi-ar fi plăcut să arunc împotriva lui DiMaggio, Ott, Cy Young, Grover Cleveland Alexander, Babe Ruth, Koufax, Quilici, Hodges, Yogi și mulți alții. Mi-a plăcut competiția și să arunc împotriva celor mai buni.

John – Am crescut în Taylors Falls, nu prea departe de locul unde locuiești tu astăzi. Ce ați făcut de când v-ați retras din baseball și ce vă place să faceți în timpul liber?

Jerry – În primii doi ani de când m-am retras din baseball, am înființat o ligă națională pentru copii cu vârste cuprinse între 16 și 19 ani, 102 echipe formate din cei mai buni jucători amatori din țară, arbitri profesioniști, de asemenea, dar marile ligi nu au vrut să o susțină și, prin urmare, nu au putut obține un sponsor, așa că am renunțat la ea. Ar fi jucat în timpul verii, când nu era școală. Am, de asemenea, o mică companie de inginerie. Îmi place să pescuiesc și să joc golf.

John – Vreun gând de a reveni în jocul de baseball?

Jerry – În ’91 & ’92 am fost rugat de Mets să fiu antrenor de aruncare în sistemul lor de ligă minoră, ne-am descurcat foarte bine și mi-a plăcut. Călătoriile de 10 ore cu autobuzul nu au fost totuși numărul unu pe lista mea.

John – Nu participi la prea multe evenimente ale celor de la Twins, cum ar fi FanFest-ul lor anual, unde foștii și actualii jucători se întâlnesc cu fanii și semnează câteva autografe, ai vreun motiv? Sunt sigur că o mulțime de fani Twins ar dori să spună „Bună ziua”.

Jerry – Trebuie să recunosc că îmi lipsește acolo. Îmi face plăcere să mă întâlnesc cu băieții și să salut fanii, dar sunt încă un băiat de la țară care se stresează în marele oraș luptând cu traficul și căutând locuri de parcare. De asemenea, de multe ori mă aflu în Canada sau în Alaska la pescuit sau în sud, jucând golf. Îmi pare rău tuturor.

John – Există ceva Jerry pe care ai vrea să le spui fanilor Twins de astăzi și fanilor care te-au urmărit când ai aruncat pentru Twins?

Jerry – Am auzit de la mulți dintre ei prin poșta fanilor, dar aș vrea să le spun tuturor că jucând la vechiul Met și avându-i acolo să te încurajeze mi-au oferit atâta plăcere în viață cât și-ar dori orice om. Am încercat să nu-i fac niciodată de râs, nici pe ei, nici pe mine însumi, dar uneori nu poți controla asta. Ca atunci când am aruncat împotriva lui Reggie Jackson și a celor de la Yankees la vechiul Met. I-am aruncat două mingi rapide sidearm jos și departe pe care le-a luat și numărul era 0 & 2. Următoarele două aruncări cu mingi rapide sidearm au fost la gâtul lui și numărul a fost 2 & 2. Următoarea minge curbă sidearm a fost atârnată peste mijlocul plăcii și el a lovit-o la 500 de picioare peste zidul din centrul terenului……Am fi putut să mă târăsc pe sub gazon până la dugout pentru a dispărea după acea bătaie!!!!!!!

John – Mulțumesc foarte mult pentru că faci asta Jerry, apreciez foarte mult.