Geografie

Întreaga insulă este adânc incizată de fiorduri, iar coasta nordică este prelungită de platforme de gheață – șorțuri de gheață de mare care sunt lipite de țărm. Nordul este dominat de Munții Grant Land, un lanț zimțat de roci sedimentare vechi de aproximativ 100.000 de ani și învăluit în gheață cu o grosime de aproape 900 m – rămășițe ale ultimei ere glaciare.Nunataks, sau vârfuri de stâncă, se proiectează prin gheață, iar Barbeau Peak (2.616 m) este cel mai înalt munte din estul Americii de Nord. Pământul coboară spre sud până la Hazen Plateau, dominatde lacul Hazen, care este cel mai mare lac din regiunea polară. În centrul Ellesmere, munții din Centura de pliere Ellesmere Centrală se ridică până la 2.000 m.

Ecologie

Ellesmere este un adevărat deșert polar, cu doar 70 mm de precipitații pe an în unele locuri. În consecință, vegetația este rară, deși Ellesmere are o floră surprinzător de diversă pentru o regiune arctică atât de înaltă, inclusiv 151 de specii de mușchi. în 1988, în partea de nord a insulei a fost creat Parcul Național Quttinirpaaq.

Fauna sălbatică

Ellesmere se distinge printr-un peisaj spectaculos și un mediu excepțional și fragil. Turme mici de boi muscați sunt împrăștiate pe platoul Hazen, împreună cu rămășițele unei turme de caribu documentate de exploratorul arctic Robert E. Peary în 1909, în timpul încercării sale de a ajunge la Polul Nord.există numeroase specii de păsări și alte câteva mamifere terestre, dar gheața marină de coastă descurajează mamiferele marine. Treisprezece specii de păianjeni se găsesc pe Insula Ellesmere. Deșiclima este extremă, o „oază termică” deosebită la Lacul Hazen produce veri surprinzător de calde. Perioada fără îngheț la Tanquary Fiord este în medie de 55 de zile.

Preocupări legate de mediu

Gheața de mare din jurul Insulei Ellesmere a scăzut semnificativ în ultimii 25-50 de ani. Pe măsură ce încălzirea globală continuă, climatologii sunt de părere că gheața va continua să se micșoreze. rafturile de gheață masive, cum ar fi rafturile Ward Hunt și Ayles, au pierdut sute de kilometri pătrați în suprafață. Aceste schimbări alterează habitatul comunităților microbiene acvatice care joacă un rol semnificativ în ecosistemul arctic.

Diminuarea platourilor de gheață amenință cu dispariția nu numai urșii polari, ci și focile, morsele,caribu și alte specii. Niciunul dintre modelele climatice standard care încorporează gheața de mare nu prevăzuse un declin atât de rapid, ceea ce indică faptul că gheața de mare din Arctica este mai sensibilă la schimbările climatice decât se credea anterior. În vara anului 2005, de exemplu, o banchiză de gheață de 65 km2, numită Ayles, care se afla în Oceanul Arctic de peste 3.000 de ani, s-a desprins brusc și a plutit în derivă în afara unui fiord de-a lungul coastei de nord a insulei Ellesmere. De fapt, 90% din cei aproximativ 10.000 km2 de platforme de gheață care existau în 1906, când Peary a cercetat pentru prima dată regiunea, au dispărut acum.

Istorie

Unul dintre cele mai îndepărtate locuri de pe Pământ, Insula Ellesmere a cunoscut puține activități umane (vezi Explorarea Arcticii). Cu toate acestea, dovezile arheologice aratăcă fiordurile de pe platoul Hazen au fost ocupate în urmă cu aproximativ 4.000 de ani. Populația Dorset a trăit de-a lungul coastei de est a Arcticii timp de aproximativ 2.000 de ani, până când a dispărut în jurul anului 1400 d.Hr. Popoarele Thule (strămoșii inuiților) au ajuns în zonă în jurul secolului al XII-lea. Săpăturile în casele de iarnă ale culturii Thule din Peninsula Bache (mijlocul insulei), datând din 1250-1350 d.Hr., au scos la iveală numeroase artefacte nordice, inclusiv lame de cuțit și o epavă de navă.

Insula a fost observată de William Baffin, dar nu a fost explorată până în secolul al XIX-lea. John Ross a descoperit părți din linia de coastă în 1818, iar insula a fost numită în cinstea luiEarl of Ellesmere în timpul expediției lui Sir Edward Inglefield din 1852. Sir George Nares a efectuat observații extinse în 1875-76. În cadrul primelor activități ale Anului Polar Internațional, un grup american condus de Adolphus W. Greely a explorat pe larg nordul Ellesmere (1881-84) de la o bază din Discovery Harbour. Expediția s-a încheiat în mod tragic atunci când navele de aprovizionare nu au reușit să sosească și doar șapte din cei 26 de oameni au supraviețuit.

Major parte din explorarea Ellesmere a fost incidentală pentru căutarea Polului Nord. Otto Sverdrupîntre 1898 și 1902 a cartografiat mai multe insule din zona Insulei Ellesmere. În 1903-1904, guvernul canadian l-a trimis pe Albert P. Low în zonă pentru a demonstra suveranitatea canadiană în zona arctică: acesta a amplasat un cairn la cea mai îndepărtată „northing” și a instalat un steag.

O tabără de cercetare a fost înființată la Lacul Hazen în timpul Anului Geofizic Internațional (1957-58), iar astăzi există un post abandonat al RCMP (deschis din 1953 până în 1963 și, sezonier, din 1987 până în 1992) la Alexandra Fiord, folosit acum ca bază de cercetare științifică. Grise Fiord este o comunitate inuit importantă. Stațiile meteorologice din zona arctică înaltă sunt întreținute la Eureka și Alert – cea mai nordică stație din Arctica canadiană (82° 29´57″ N lat). La Laboratorul de cercetare atmosferică a mediului polar (Polar Environment Atmospheric Research Laboratory – PEARL), situat la Eureka, oamenii de știință pot efectua pe tot parcursul anului măsurători ale întregii coloane atmosferice, de la suprafața oceanului până la stratosferă, sondând compoziția acesteia, inclusiv prezența ozonului și a gazelor conexe. Ellesmere a fost, de asemenea, un obiectiv de cercetare în timpul Anului Polar Internațional 2007-2008.În 2012, Canada Coal Inc. a început explorările pentru a cerceta uriașele depozite de cărbune din Peninsula Fosheim de pe Insula Ellesmere.

.